Pensando en los impactos mortales de hombres y mujeres de manera diferente

Parece intuitivo que recordarles a las personas que morirán afecta sus emociones. ¿Pero los hombres y las mujeres reaccionan de manera diferente a pensar en su inevitable desaparición?

Durante más de 15 años, los psicólogos sociales experimentales han explorado cómo las personas responden a los recordatorios de que van a morir. Por lo general, esto implica que escriban una breve respuesta a dos elementos relacionados con su propia muerte (por ejemplo, "Anote, tan específicamente como pueda, los pensamientos y sentimientos que despierta en usted su propia muerte"). Después de esto, las personas generalmente se les pide que informen en una escala de 1 a 5 cuánto sienten varias emociones.

Extrañamente (al menos para mí), estos investigadores generalmente han encontrado que los recordatorios de la muerte (en comparación con otros temas aversivos) no provocan cambios emocionales o afectivos con estas escalas. Estudio tras estudio encontró que los hombres y las mujeres no informan que sienten algo diferente después de que se les recuerda la muerte. El pensamiento estándar aquí es que las personas no se ven emocionalmente afectadas por estos sutiles recordatorios de la muerte, a pesar de que con frecuencia provocan una amplia gama de otros efectos (por ejemplo, aumento de la auto-mejora, necesidad de coherencia y defensa del mundo).

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Robert Kastenbaum, autor de The Psychology of Death, y profesor emérito de la Arizona State University, y me preguntaba, sin embargo, si se podían encontrar rastros de emoción en las respuestas escritas de las personas a las preguntas sobre la muerte.

Nuestros resultados encontraron que el 68% de las mujeres escribieron en sus respuestas que pensar en la muerte las ponía ansiosas, en comparación con solo el 36% de los hombres (por ejemplo, palabras usadas como ansiosas, temerosas). En contraste, el 53% de las mujeres informaron que las entristecerían, en comparación con el 45% de los hombres.

También encontramos que solo el 11% de las mujeres informaron que no estaban afectadas (por ejemplo, utilizaron palabras como "no temeroso, apático, desapegado"), en comparación con el 22% de los hombres. Curiosamente, el 44% de las mujeres escribieron emociones positivas (divertidas, orgullosas, satisfechas, alegres). ), mientras que solo el 30% de los hombres lo hicieron.

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Varias cosas se destacaron en estos hallazgos. En primer lugar, parece que los pensamientos de muerte provocan reacciones emocionales, incluso si los métodos pasados ​​para medir el estado de ánimo (por lo general) no han podido detectarlo. En segundo lugar, los pensamientos de muerte no solo hacen que la gente tenga miedo sino que también son muy tristes. En tercer lugar, muchas personas son bastante felices cuando piensan en la muerte.

Y, por último, las mujeres reportaron un estado de ánimo más positivo y negativo que los hombres, lo que es consistente con las investigaciones actuales que sugieren que las emociones positivas y negativas a menudo coexisten (en oposición a la felicidad siendo la ausencia de tristeza, como muchos creyeron) y con investigaciones las mujeres informan más emociones que los hombres.

Por lo general, la muerte está oculta. Las personas (por lo general) prefieren no hablar ni pensar en ello, al menos no cuando no están afligidos o cuando se enfrentan a una conciencia de muerte inmediata (como una enfermedad terminal). Sin embargo, esto solo puede ser tan efectivo, ya que los recordatorios de la muerte están en todas partes (las noticias, conduciendo por cementerios).

Y como tal, este trabajo muestra que estos recordatorios de la muerte podrían tener un efecto emocional muy profundo en las personas en su vida cotidiana. Sin embargo, (falsamente, creo) pocas personas realmente consideran que las inquietudes acerca de la muerte son motivo de gran preocupación para la mayoría de las personas, la mayoría de las veces.