Discúlpeme si le hago una pregunta realmente personal.
¿Qué tan llena está tu vejiga?
¿Te encuentras a ti mismo, tal vez porque acabo de plantear el problema, que necesita una visita al baño?
Si es así, le sugiero que vaya de compras inmediatamente, actualice su cartera de acciones o, de hecho, tome cualquier otra decisión importante. Es probable que tenga menos probabilidades de actuar impulsivamente con la vejiga llena que con la vacía.
Explicaré el enlace en un momento. Pero primero, echemos un vistazo al concepto de autocontrol, que generalmente describimos como fuerza de voluntad.
"El autocontrol es una de las características definitorias del animal humano", dicen Michael Inzlicht de la Universidad de Toronto y Brandon Schmeichel de Texas A & M University. "(Se refiere) a la capacidad mental que tienen las personas para anular o alterar sus propios pensamientos, emociones y comportamientos. Se basa en procesos controlados para regular los impulsos, para hacer malabarismos con objetivos competitivos y para mantener la atención. Su fracaso es uno de los problemas centrales de la sociedad humana, estar implicado en fenómenos que van desde la criminalidad a la obesidad, desde la deuda personal hasta el abuso de drogas ". (1)
Todos los días, por ejemplo, las personas se resisten a los impulsos de volver a dormir, a comer alimentos prohibidos o de engorde, a decir o hacer cosas perjudiciales a sus parejas, a jugar en lugar de ir a trabajar, a participar en actos sexuales o de violencia inapropiados, y realizar una serie de otros comportamientos que, si bien son fáciles y / o agradables, conllevan costos a largo plazo o violan las reglas y pautas de comportamiento aceptable.
Midiendo el autocontrol en Malvaviscos
Según algunos psicólogos, la prueba de fuego de cuánto autocontrol tiene un niño puede determinarse por cuánto tiempo puede resistirse a comer un malvavisco. Esta fue la base de un estudio clásico realizado en Stanford a principios de la década de 1970 por Walter Mischel. (2) En una versión de su experimento, los niños de cuatro años se quedaron en una habitación con una campana, con la que podían convocar a un experimentador que, se les prometió, les daría un solo malvavisco.
También se les dijo que si podían resistir y esperar que el experimentador regresara por su propia cuenta recibirían dos malvaviscos.
Algunos niños lograron esperar hasta 20 minutos para obtener dos malvaviscos, pero la mayoría cedió a su deseo de gratificación inmediata. El principio que subyace al desafío al que se enfrentan esos niños de cuatro años a veces se denomina descuento temporal.
Para un niño pequeño, un solo malvavisco comido de inmediato puede parecer más valioso que dos malvaviscos en un futuro indefinido.
Transpuesto al comportamiento adulto, es fácil ver cómo el descuento temporal lleva a las personas por lo demás racionales a comprometer su salud y felicidad a largo plazo para obtener ganancias a corto plazo. Esa TV de pantalla gigante en venta puede parecer más tangiblemente gratificante mientras la miras fijamente que un futuro vagamente imaginado libre de deudas. O el postre especial de esta noche, el Black Forest Gateau, puede parecer más importante (mientras observa a otro afortunado comensal que lo disfruta) que una cintura más delgada más adelante en la carretera.
El autocontrol mejora el bienestar
Un solo malvavisco, como una sola acción impulsiva, puede parecer trivial. Pero, a lo largo de la vida, la capacidad de ejercer el autocontrol puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso. La investigación ha demostrado que las personas con un alto nivel de autocontrol son más saludables, disfrutan de mejores relaciones y tienen más éxito en la escuela y el trabajo que las personas con poca fuerza de voluntad.
Los niños en el estudio de malvaviscos de Mischel, por ejemplo, fueron rastreados durante la adolescencia. Los investigadores encontraron que los niños de cuatro años que lograron retrasar la gratificación se ajustaron mejor en la vida posterior y obtuvieron mejores resultados en los exámenes que aquellos que habían sucumbido a la tentación.
El ejercicio del autocontrol debilita el autocontrol
¡Uno de los principales límites de nuestro autocontrol resulta, paradójicamente, ser el autocontrol mismo! Varios estudios han demostrado que los procesos ejecutivos mediante los cuales controlamos nuestros impulsos se comportan de manera similar a los músculos que se cansan con el uso. Ejercer autocontrol en un área de la vida -una condición que el psicólogo Roy Baumeister denominó "agotamiento del ego" – hace que sea más difícil ejercer autocontrol en otro, al menos de inmediato.
En un estudio, ¡a un grupo de participantes hambrientos se les prohibió comer pasteles recién horneados colocados en un plato frente a ellos y en su lugar comer rábanos! (3)
Estos participantes se rindieron más rápido en una tarea frustrante que un grupo de control al que se le permitió satisfacer a los golosos. En otro, los participantes recibieron instrucciones de suprimir todos los pensamientos sobre un oso blanco durante cinco minutos. Inmediatamente después, bebieron más cerveza en una supuesta "prueba de sabor" (aunque sabían que posteriormente tomarían un examen de manejo) que los miembros del grupo de control. (4)
Lo que podría significar que abstenerse de tener una pelea con el jefe de uno durante el día puede hacer que le resulte más difícil resistir el atracón de comida reconfortante esa noche. El esfuerzo constante de seguir una dieta puede hacer que hagamos compras más impulsivas en el centro comercial.
Las regiones cerebrales que controlan la fuerza de voluntad hacen mucho más que simplemente mantener nuestros impulsos bajo control. Forman parte de un conjunto más amplio de funciones ejecutivas involucradas en el autocontrol, el afrontamiento de los factores estresantes, la ponderación de alternativas y la toma de decisiones, que se basan en la misma fuente de energía limitada. (5)
En un estudio, los estudiantes debían elegir entre una variedad de cursos posteriormente estudiados con menos dificultad para una prueba de matemáticas, optando por jugar videojuegos o leer revistas en su lugar.
Mirar es tan agotador como hacer
Incluso es posible volverse egocéntrico simplemente observando a otros ejerciendo la fuerza de voluntad. En un estudio reciente realizado por Kathleen Vohs y sus colegas, se les pidió a los participantes que se pusieran en la piel de un camarero hambriento ficticio o camarera en un restaurante gourmet a quien se le prohíbe comer en el trabajo. Luego vieron imágenes de diversos productos, como relojes, automóviles y electrodomésticos, y calificaron cuánto estarían dispuestos a gastar para ellos.
Tener que ejercer el autocontrol vicario llevó a las personas a estar dispuestas a gastar más en los bienes de consumo, en comparación con un grupo de control. (6)
El estudio completo de la vejiga
Lo que nos lleva a tener una vejiga incómodamente llena.
En el experimento, los participantes bebieron cinco tazas de agua o tomaron pequeños sorbos de agua de cinco tazas separadas. Después de unos cuarenta minutos, la cantidad de tiempo que tarda el agua en llegar a la vejiga, los investigadores evaluaron el autocontrol de los participantes al pedirles que tomaran una serie de decisiones.
Estos ofrecen una recompensa pequeña, pero inmediata, de recompensa o una recompensa más grande, pero retrasada. Por ejemplo, podrían elegir recibir $ 16 al día siguiente o $ 30 en 35 días. Los investigadores encontraron que las personas con vejigas llenas eran mejores para aguantar la recompensa más grande más tarde. Otros experimentos reforzaron este enlace; por ejemplo, en uno, ¡solo pensar en palabras relacionadas con la micción desencadenó el mismo efecto! (7)
Así que tal vez deberías beber una botella de agua antes de tomar una decisión acerca de tomar una segunda porción de esa deliciosa crema éclair o presionar impulsivamente el botón "comprar" en tu sitio web favorito. O tal vez las tiendas deberían poner un baño a disposición de los clientes. Con una vejiga vacía, podrían estar más dispuestos a derrochar compras impulsivas.
"Somos nuestras elecciones", dijo el filósofo francés Jean Paul Sartre y es cierto que nuestras decisiones, a menudo impulsivas e inconscientemente, pueden moldear nuestro futuro.
Referencias
(1) Inzlicht, M & Schmeichel, BJ (2012) ¿Qué es el agotamiento del ego? Hacia una revisión mecanicista del modelo de recursos de las perspectivas de autocontrol sobre la ciencia psicológica 7 (5) 450-463
(2) Mischel, HN y Mischel, W. (1983). El desarrollo de los niños
conocimiento de estrategias de autocontrol. Desarrollo Infantil 54: 603-19
(3) Baumeister, RF, Bratslavsky, E., Muracen, M. y Tice, DM (1998). 'Agotamiento del ego: ¿el yo activo es un recurso limitado?' Revista de Personalidad y Psicología Social 74: 1252-6
(4) Muraven, M., Lorraine, CR y Neinhaus, K. (2002). 'Autocontrol y restricción del alcohol: una aplicación inicial del modelo de fuerza de autocontrol'. Psicología de las conductas adictivas 16 (2) 113-120
(5) Vohs, KD, Baumeister, RF, Nelson, NM, Rawn, CD, Twenge, JM,
Schmeichel, BJ, y Tice, DM (2008). Tomar decisiones perjudica el autocontrol posterior: una cuenta de recursos limitada de toma de decisiones, autorregulación e iniciativa activa. Revista de Personalidad y Psicología Social, 94 (5) 883-898
(6) Vohs, KD y Faber, RJ (2007). Recursos gastados: la disponibilidad de recursos autorreguladores afecta la compra impulsiva. Journal of Consumer Research 33: 537-47.
(7) Tuk, MA, Trampe, D. & Warlop, L. (2011) Spillover inhibitorio: aumento de la urgencia de orinar Facilita el control de impulsos en dominios no relacionados Psychological Science, 22 (5) 627-633
