En artículos anteriores, he analizado diversos aspectos psicológicos del comportamiento sexualmente masoquista. Sin embargo, algunos comportamientos masoquistas tienen motivaciones religiosas (más que sexuales). La primera toma de conciencia de mucha gente sobre el masoquismo religioso pudo haber sido la representación de Paul Bettany del monje católico albino autoflagelante (Silas) en la película The Da Vinci Code (basada en el best-seller de Dan Brown). Silas era miembro del Opus Dei, una rama de la Iglesia Católica que tiene la reputación de ser muy reservada. Infligirse dolor a uno mismo por los adherentes del Opus Dei es uno de una serie de conductas autoiniciadas involucradas en la práctica de la mortificación. De acuerdo con la entrada de Wikipedia en el Opus Dei:
"La mortificación [es] el ofrecimiento voluntario de incomodidad o dolor a Dios; esto incluye el ayuno, o en algunas circunstancias el dolor autoinfligido, como la autoflagelación. La mortificación tiene una larga historia en muchas religiones mundiales, incluida la Iglesia Católica. Ha sido respaldado por los Papas como una forma de seguir a Cristo, que murió en una crucifixión sangrienta y que dio este consejo: 'que se niegue a sí mismo, tome su cruz cada día y sígame' (Lc 9, 23). Los partidarios dicen que la oposición a la mortificación tiene sus raíces en haber perdido (1) el "sentido de la enormidad del pecado" o la ofensa contra Dios, y la consiguiente penitencia, tanto interior como exterior, (2) las nociones de "naturaleza humana herida" y de concupiscencia o inclinación al pecado, y por lo tanto la necesidad de 'batalla espiritual', y (3) un espíritu de sacrificio por amor y 'fines sobrenaturales', y no solo por la mejora física. Los críticos afirman que tales prácticas que infligen dolor son contraproducentes dados los avances modernos. Como una espiritualidad para la gente común, el Opus Dei se centra en realizar sacrificios relacionados con los deberes normales y su énfasis en la caridad y la alegría. Además, los miembros célibes del Opus Dei practican "mortificaciones corporales" como dormir sin una almohada o dormir en el suelo, ayunar o permanecer en silencio durante ciertas horas durante el día ".
Según una noticia de la BBC sobre por qué los católicos se autoagregaban, el artículo afirmaba que tal comportamiento se realiza con propósitos simbólicos durante las procesiones penitenciales (típicamente en países mediterráneos durante la Cuaresma, para recordar a los devotos creyentes que Jesús fue azotado antes de ser crucificado) . Incluso se alegó que el Papa Juan Pablo II posiblemente participó en la autoflagelación. Otros devotos en otros países (como Filipinas y algunos países de América del Sur) participan en "Passion Plays", donde las personas se involucran en prácticas dolorosas que extraen sangre.
Hace unos años, fui entrevistado sobre autolesión religiosa como parte de la serie de televisión Forbidden, un programa en el que yo era el psicólogo residente. El documental se centró en un hombre de Brasil (Adriano Da Silva) que estaba totalmente dedicado a Dios. Sin embargo, la oración semanal no fue suficiente para demostrar su dedicación y fe. Como las notas de producción informaron:
"Son penitentes incondicionales que sienten que se acercan a Dios, necesitas soportar el sufrimiento literal de Jesucristo, debes cortarte con cuchillas de afeitar … [Adriano es] un hombre muy espiritual, reza muchas veces al día, lee su Biblia, y asiste a la iglesia. Sin embargo, Adriano está a punto de llevar su fe a un nivel completamente nuevo. Está a punto de sufrir el mayor cambio de su joven vida. Está a punto de convertirse en el líder de un grupo de penitentes religiosos extremos y extremistas, La Hermandad de Canindezinho. Él ha estado entrenando para este momento por un largo tiempo, el castigo auto infligido es de lo que se trata ser un penitente. Se ha ido sin comida durante días, caminó kilómetros y kilómetros en el desierto para acercarse a Dios. Pero antes de que pueda convertirse en líder debe hacer algo que nunca ha hecho antes. Debe dar un salto de fe que ha observado durante años pero siempre ha estado demasiado asustado para seguir adelante. En el día más grande de su calendario religioso, Adriano se auto-flagelará por primera vez, cortándose con cuchillas hasta que la sangre corre por su espalda y gotea hacia la calle ".
Adriano asumió el cargo de líder de la 'Hermandad de Canindezinho' (Chico Varela). De hecho, Chico fue la persona que le enseñó a Adriano cómo sujetar las hojas de afeitar a la cuerda y lo guió a través del proceso de cómo prepararse psicológicamente para el daño autoinfligido que estaba a punto de emprender. Su primera autoflagelación tuvo lugar frente a sus compañeros penitentes en el ritual de la resurrección, el evento religioso más grande del calendario de la Hermandad:
"Este es un evento de autoflagelación masiva donde la Hermandad de Canindezinho se une a un grupo vecino de penitentes: la Hermandad de Varzea Alegre [dirigida por Antonio Viera]. Se encontrarán en la plaza del pueblo y luego arrastrarán una cruz gigante por la ciudad hasta que lleguen al cementerio. Es aquí donde comenzarán a cortarse. Chico realizará una tarea vital durante el evento. Él supervisará a Adriano y a los demás penitentes para garantizar su seguridad, para que no pierdan demasiada sangre. "Cuando se consume con la pasión de Cristo es fácil perderse en el dolor, su propia seguridad se vuelve secundaria, por eso es importante que cuidemos a nuestros hermanos". El sol se pone sobre el cementerio y aún los penitentes continúan atacándose … Mientras la sangre cae, los penitentes informan que no sienten dolor o que soportan el dolor por un propósito superior: "Jesús me da el poder", dice un penitente ".
Para la Hermandad de Canindezinho, el propósito del ritual de autoflagelación es (i) purificar su alma y redimirla en actos impíos, como las mujeres y el alcohol, como un paso para estar más cerca de Dios; y (ii) agradecer a Dios por otorgarles las gracias que solicitaron previamente (por ejemplo, alguien que se recupera de una enfermedad grave o alguien que se salvó de una situación financiera grave). Las notas de producción de televisión también informaron que:
"Los penitentes seleccionados se quitan la camisa, a la vez, y se van. Se auto-flagelan durante 20 minutos, aproximadamente, golpeando sus espaldas con cuchillas afiladas atadas al extremo de una cuerda implacablemente. Los niños, desde la edad de 10 años hasta también pueden participar en el ritual. Las mujeres, por el contrario, no pueden, ya que ya se cree que son "víctimas". Una vez que el auto flagelación ha terminado, los penitentes se vuelven a poner sus camisas, como si nada hubiera pasado, y se van a casa a limpiar las heridas ".
Otros artículos sobre flagelación religiosa (como uno de Geoffrey Abbott en la versión en línea de Encyclopaedia Britannica ) también afirman que la autoflagelación se utiliza como una forma de expulsar a los espíritus malignos, para purificar, y "como una incorporación del poder animal que reside en el látigo "pero que ninguna de estas razones abarca toda la gama de la costumbre religiosa. De hecho, Abbott afirmó:
"En la antigüedad y entre las culturas prehistóricas, los azotes ceremoniales se realizaban en los ritos de iniciación, purificación y fertilidad, que a menudo incluían otras formas de sufrimiento físico. Los azotes y las mutilaciones a veces se autoinfligían. Golpes infligidos por imitadores enmascarados de dioses o antepasados figuraban en muchas iniciaciones de nativos americanos. En el antiguo Mediterráneo, los espartanos practicaban azotes rituales, y los herejes romanos eran azotados con tiras de rabo de buey, cuero o tiras de pergamino, algunos de los cuales se cargaban con plomo ".
Durante mi investigación para este artículo, encontré numerosos trabajos académicos que señalaban que los factores religiosos y culturales podían influir en la autolesión, pero ninguno de estos documentos indicaba cuán prevalente era la autolesión religiosa (pero supongo que era raro dada la falta de estadísticas ) Dado que sabemos poco acerca de la incidencia o la prevalencia de dicho comportamiento, esta es ciertamente un área digna de más investigación académica.
