NOTA : Recientemente publiqué una reseña del nuevo libro de Marty Seligman, Flourish , en la revista Nature . Tenía que ser significativamente abreviado, y proporciono la versión original a continuación.
La premisa de la ciencia psicológica positiva -que es igualmente importante investigar el bienestar como lo es estudiar la miseria- ya no es desconocida para el público en general. En su libro más personal y audaz hasta la fecha, el psicólogo Martin Seligman de la Universidad de Pensilvania lleva a los lectores en una cautivadora gira por lo último y lo mejor en este campo de rápido crecimiento. Flourish ofrece información acumulada a lo largo de una larga y dilatada carrera: una que ha colocado al autor en la misma habitación que filántropos multimillonarios, señores británicos, generales del ejército, escolares australianos y miles de científicos, educadores, médicos y profesionales de la salud mental. Seligman ofrece gemas de sabiduría en este libro, junto con opiniones audaces que no dejan a nadie sorprendido de por qué ha atraído a ambas legiones de seguidores y críticos de alto perfil desde Barbara Ehrenreich hasta Jane Mayer.
Flourish también está repleto de historias que a veces son esclarecedoras y convincentes, y ocasionalmente digresivas. Sin dudas, el libro revela mucho sobre Seligman, el erudito, el educador y el líder carismático e inspirador, además de arrojar luz sobre sus pasiones y sus manías.
Correr a través de Flourish son dos temas críticos. El primero es que la psicología positiva, el estudio del funcionamiento humano óptimo, debe basarse en la ciencia más rigurosa. Los más de 100 científicos psicólogos positivos que trabajan hoy en día dan fe del hecho de que este primer objetivo de la génesis del campo ha tenido un éxito rotundo. El segundo mensaje para llevar es uno al que muchos eruditos se mofan, pero rutinariamente descartan e incluso desprecian, a saber, que los investigadores no existen únicamente para participar en cogitaciones intelectuales abstractas sino que tienen un llamado a hacer del mundo un lugar mejor. El libro de Seligman es un himno a la importancia de la aplicación científica y un plan de cómo traducir y reunir evidencia empírica del laboratorio y en el mundo real.
El corazón de Flourish involucra descripciones detalladas de varias iniciativas aplicadas que Seligman ha concebido y guiado personalmente. Por ejemplo, una variedad de iniciativas en "educación positiva" han implicado crear e implementar currículos para desarrollar fortalezas de carácter (amabilidad, liderazgo), construir agallas (pasión, perseverancia) y mejorar las emociones positivas (felicidad, gratitud) entre escolares y estudiantes universitarios. Seligman también enseña la teoría y la investigación detrás de la psicología positiva a profesionales maduros (entrenadores de vida, pastores, empresarios, instructores de fitness, expertos en política, diseñadores de juegos) que posteriormente vuelven a integrar sus conocimientos recién descubiertos en sus vocaciones.
El esfuerzo más impresionante discutido por Seligman, sin embargo, es el avanzado programa Integral Soldado de Fitness que se está implementando en la actualidad entre los más de un millón de miembros de la comunidad del Ejército de EE. UU. El programa, recientemente presentado en un número especial del prestigioso psicólogo estadounidense , implica medir la "aptitud psicosocial" y desarrollar la capacidad de recuperación en varios ámbitos vitales críticos (emocionales, sociales, familiares, espirituales). Esta es una oportunidad excepcional para cambiar la cultura de una institución completa (no conocida por priorizar las emociones), prevenir el sufrimiento (incluido el suicidio y el estrés postraumático) y reforzar tanto el florecimiento como la efectividad.
El libro más vendido de Seligman se llamaba Authentic Happiness y este se titula Flourish no es accidental. Seligman profesa que detesta la palabra "felicidad" y ofrece tres razones plausibles: está sobreutilizada y casi sin sentido, se mide subjetivamente y connota alegría alegre y hedonismo. Sin embargo, los términos alternativos preferidos por Seligman – florecimiento, bienestar, significado, amor, crecimiento – es poco probable que sean superiores. (Mi propia encuesta no científica de conocidos de diversos orígenes y profesiones reveló que la mitad estaba completamente confundida sobre lo que significaba "florecer").
Después de prescindir de la "felicidad" en el Capítulo 1, Seligman propone una nueva "teoría del bienestar" para motivar el resto del libro. Él postula que el bienestar (también conocido como florecimiento) tiene cuatro elementos o pilares: emoción positiva (felicidad, satisfacción, compromiso), significado, relaciones positivas y logro (maestría). Básicamente, argumenta, los seres humanos anhelan florecer; además de querer la felicidad, desean dominar algo, tener relaciones satisfactorias y tener sentido en sus vidas.
Es difícil argumentar con esta tesis intuitivamente atractiva, y dudo que muchos investigadores psicológicos estén fundamentalmente en desacuerdo sobre la importancia de las emociones positivas, el significado, las relaciones y el dominio. Sin embargo, la teoría tiene debilidades notables que le restan capacidad para sostener el peso de todo el libro.
El primer problema con la premisa de Seligman, a saber, que "el bienestar es una combinación de sentirse bien y tener sentido, buenas relaciones y logros", es que confunde los elementos de bienestar con los contribuyentes y las consecuencias de bienestar. La verdad es que las personas que informan que están "satisfechas" o "felices" son más propensas que sus pares menos felices a tener significado, buenas relaciones y logros. Algunas pruebas empíricas sugieren que estas son fuentes de felicidad (por ejemplo, tener buenos matrimonios lo hace feliz) y algunos sugieren que pueden ser resultados (por ejemplo, las personas más felices tienden a forjar relaciones satisfactorias).
Segundo, aunque los cuatro pilares están correlacionados entre sí, a mi conocimiento no existe evidencia estadística que respalde una estructura unifactorial, es decir, si los pilares siempre "van juntos". Esto es problemático, ya que los cuatro elementos pueden originarse y evolucionar de forma diferente a través del tiempo. Por ejemplo, un servidor público que es un apasionado de su trabajo puede experimentar una gran cantidad de emociones positivas y significado a lo largo de su carrera, pero sus relaciones pueden sufrir. Y un tipo desinteresado de Madre Teresa puede tener significado, logro y relaciones satisfactorias, pero poca alegría. Estos ejemplos apuntan a una tercera preocupación, que es que no está claro si la conceptualización del bienestar de Seligman se comparte culturalmente. Al igual que con la cuestión de la estructura unifactorial, la evidencia empírica para establecer diferencias culturales o universalidades es crítica.
Finalmente, no conozco ningún argumento teórico fuerte o evidencia de investigación que sugiera que las construcciones como el significado o el amor se puedan medir más objetivamente que la felicidad. Si la felicidad es "todo en la cabeza", como afirma Seligman, también lo son algunos de los cuatro pilares .
En última instancia, muchos estarán de acuerdo en que uno de los objetivos de la sociedad debería ser aumentar la cantidad de emociones positivas, significado, buenas relaciones y logros en sus ciudadanos. De hecho, el objetivo galvanizador de Seligman para la psicología positiva es que el 51% de la población mundial esté floreciendo para el año 2051. No tengo problemas para utilizar el "florecimiento" y el "bienestar" como una abreviatura útil para los cuatro pilares , pero quizás llamar a los cuatro pilares una teoría es prematuro.
La investigación revela que las personas felices no son egocéntricas, hedonistas que buscan gratificaciones carecen de significado o satisfacción. Por el contrario, cientos de estudios han demostrado que la felicidad se relaciona y conduce a resultados tan positivos como la creatividad, la productividad, el afrontamiento eficaz, matrimonios satisfactorios, amistades cercanas, mayores ingresos, longevidad y sistemas inmunológicos fuertes. Si esa no es una razón para no prescindir de la felicidad, entonces no sé qué es.
