La lección más importante de las elecciones presidenciales de EE. UU. Puede ser que la democracia ahora está a merced de la ciberpsicología. La impulsividad, el narcisismo, la agresividad y la distracción son rasgos de personalidad alimentados por Internet, y todos estuvieron en exhibición dramática en las elecciones de 2016. Varios factores explican por qué aparecen tan automáticamente en línea: el anonimato, porque reduce la responsabilidad; falta de contacto visual, ya que facilita derramamientos embarazosos; y la ausencia de estructuras jerárquicas que ayuden a contener el comportamiento.
Esta última propiedad hizo que los primeros visionarios llamaran a internet una democracia perfecta. Todos somos iguales en línea, pensó, y aquí había un medio que parecía inventado para organizar comunidades, diseminar información y garantizar una voz. Las cosas no podrían ser más diferentes. Al desatar los rasgos de personalidad que la cultura, la religión y la civilización intentaron contener; elevando el tweet demagógico e impulsivo por encima del debate informado y medido; y empujando a la gente a posiciones extremas a través de denigraciones hostiles y difíciles de perdonar, esta "Atenas sin esclavos" está produciendo una ciudadanía polarizada, mal informada y demostrando ser antidemocrática.
Mucho se ha dicho sobre el fracaso de las revoluciones de Facebook y Twitter en Medio Oriente para lograr un cambio democrático. Se culpó a la inexperiencia de las sociedades con el proceso democrático, algo que no se puede esperar que solucione una aplicación. Lo que está sucediendo en el oeste parece más aterrador: las sociedades bien versadas en la democracia están adoptando rasgos en línea que amenazan sus fundamentos democráticos. La tecnología misma, no solo la sociedad, puede merecer la culpa, y Internet y una democracia saludable pueden no ser los aliados más naturales.
Podríamos entender mejor esta situación si hubiésemos investigado cómo interactúan las nuevas tecnologías y la psicología. En cambio, los estudios se han centrado en la "adicción a Internet", ignorando las transformaciones psicológicas más amplias y sutiles que se están desarrollando en línea en la mayoría de los usuarios de Internet. Esto ha dejado a aquellos que no cumplen de manera plausible los criterios de adicción a Internet, por ejemplo, la mayoría de nosotros, sintiéndonos engañosamente inmunes al impacto psicológico de Internet. Sin embargo, muchas personas reconocen cualidades más impulsivas, narcisistas, agresivas y distraídas a sus comportamientos en línea, incluso si raramente alcanzan los niveles mostrados en las elecciones de EE. UU.
La locura de esta elección, y posiblemente el futuro de nuestro sistema de gobierno, puede residir en la ciberpsicología, por lo que es crucial que exploremos cómo suceden los cambios de personalidad en línea, y si los rasgos peligrosos pueden ser reembolsados una vez lanzados. Igualmente relevante es si podemos evitar que los rasgos problemáticos en línea se transpongan fuera de línea, donde se arriesgan a cambiarnos a la imagen de nuestros avatares, y la sociedad a imagen de nuestras ingobernables redes sociales.
Este artículo apareció por primera vez en el Financial Times el 29/12/2016.
