¿Dónde están las bolas de Matzoh de ayer?
Este fin de semana comenzó la festividad judía de la Pascua. A medida que los judíos de todo el mundo se sientan a la hora de la cena del séder, comienzan una velada ritual y la repetición del éxodo de Egipto. A pesar de que hay sorbos de vino periódicamente a medida que la historia se desarrolla alrededor de la mesa, hay una larga espera antes de que comience la comida. A menudo, el grueso olor salado de la sopa Matzoh Ball impregna el comedor, y mientras el líder entona la siguiente bendición, los recuerdos se agitan en una avalancha de imágenes de Proust. ¿Cómo funciona la memoria del olfato y por qué tiene este poderoso poder emocional?
Gracias a algunos de los notables trabajos detectivescos de Linda Buck y sus colegas en la Universidad de Harvard, ahora tenemos un mejor sentido de la complejidad y especificidad de nuestra memoria para los olores. Cuando esa bola de matzoh se cocina en la otra habitación, está liberando moléculas vaporizadas (¡sin duda, pesadas en sodio!) Que flotan en nuestra cavidad nasal, encontrando receptores olfativos similares a los del cabello. Algunos de estos receptores reaccionan de manera única a moléculas particulares y en otros casos, moléculas únicas activan varios receptores diferentes. Estos mensajes del receptor (que podrían considerarse como el alfabeto o las letras del olfato) viajan al bulbo olfatorio que se encuentra aproximadamente al nivel de los ojos en el umbral del cerebro. Alcanzando dos áreas receptoras diferentes en el bulbo, se combinan en patrones distintos (las palabras del olfato), que luego viajan a través de un único camino neuronal (el más inmediato y directo de todos los sistemas sensoriales) al córtex sensorial del olfato en el cerebro superior. Curiosamente, y para nada inesperadamente, teniendo en cuenta el poder del olfato para movernos, esta conexión neuronal también encuentra su camino hacia el sistema límbico, la parte más antigua y más emocional del cerebro. Al mismo tiempo que nuestro pensamiento de orden superior y nuestras emociones se activan, las conexiones a nuestro hipocampo desde ambas áreas han invocado recuerdos relacionados con los olores. Algunas moléculas vaporizadas de bolas de matzá se han catapultado a un Armagedón de la memoria emocional. Proust lo entendió todo cuando escribió,
Después de que las personas están muertas, después de que las cosas se rompen y se dispersan … el olor y el sabor de las cosas permanecen en equilibrio durante mucho tiempo, como almas … soportando resilientemente, sobre pequeñas y casi impalpables gotas de su esencia, el inmenso edificio de la memoria. (citado de Pines, M., El misterio del olfato: El vívido mundo de los olores, recuperado de http://www.geiscollection.com/senses/d110.html, 20/04/08)
Así que esta noche, mientras espera pacientemente a que se sirva la sopa, piense en esos miles de células receptoras que deletrean en un lenguaje del olfato a los seders del pasado, llenos con los rostros de bubbes y zaydes, ahora desaparecidos, pero traídos nuevamente este momento cuando el aroma, el pensamiento y el sentimiento se combinan.
