Dos caminos divergieron

"Dos caminos divergieron en un bosque amarillo"

dice el narrador en el poema de Robert Frost. Después de considerar las dos opciones, agrega: "Tomé el que menos viajó, y eso ha marcado la diferencia". Como la mayoría de nosotros, el narrador de Frost hace la mejor elección posible y luego atraviesa un ataque de cuartos de final de lunes por la mañana.

Parece lo suficientemente simple.

Entonces, ¿por qué necesitamos científicos para estudiar las decisiones humanas? ¿Por qué los científicos como yo dedican toda su carrera a comprender la toma de decisiones? ¿Y por qué algunas universidades tienen departamentos enteros dedicados a la toma de decisiones? Bueno, las decisiones son más complicadas de lo que parecen. Y Robert Frost nos estaba recordando furtivamente sobre eso en el mensaje oculto de su poema.

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¿Esperar lo? ¿Mensaje oculto? ¿No es 'The Road Not Taken' una celebración muy querida de la independencia y la inconformidad? Tal vez no. Los eruditos literarios creen que es el poema un caso de ironía literaria, cuando el verdadero significado del poema es lo contrario de lo que parece significar. Tu maestra de inglés de secundaria probablemente se haya perdido eso.

Ahora que lo pienso, el narrador del poema siempre parecía un poco presumido. Resulta que Robert Frost lo hizo a propósito. Su poema pretendía ser un golpe sutil para las personas que racionalizan sus elecciones y afirman definitivamente que están donde están debido a las decisiones que tomaron. Es una filosofía que atrae los éxitos hechos a sí mismos. Pero las decisiones y sus resultados no son tan simples. La vida no es tan simple. Al estudiar estas cosas, podemos aprender a tomar mejores decisiones para nosotros y la sociedad.

Me han fascinado las decisiones desde que tengo memoria. Cuando tenía seis años, mi papá me preguntó si preferiría tener un cuarto o, cara o cruz, un 50% de probabilidades de dos cuartos. Le pedí un día para que lo pensara, y luego lo pensé y lo pensé. Esa noche, no pude dormir. Fue como los problemas de matemáticas que hicimos en la escuela, ¡pero no pude ver cómo resolverlo! A la mañana siguiente, fui con el trimestre (hoy iría con la apuesta).

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El rompecabezas de mi padre comenzó una reacción en cadena en mí. 27 años después, ahora dirijo un laboratorio en la Universidad de Rochester dedicado a estudiar cómo las personas toman decisiones. Estudiamos el autocontrol, el autoengaño, el razonamiento contrafáctico e incluso juegos muy simples como el que me ofreció mi papá. En este blog, les presentaré la ciencia de la toma de decisiones, mi investigación y la de otras personas, y mostraré cómo los nuevos resultados pueden ayudarnos a navegar e interpretar el mundo moderno. Mi mensaje principal será que la toma de decisiones es más compleja, y más fascinante, de lo que podríamos sospechar. Al igual que el poema que Robert Frost escribió hace casi 100 años.