Al igual que la libertad de querer, la libertad del miedo suena mejor que la realidad. Todos sabemos lo que es sentirse abrumado por el miedo, pero pocos de nosotros sabemos lo que es sentirse libre del miedo. Imaginamos que nos haría más valientes y valientes. En realidad, nos haría más estúpidos. El miedo, como resultado, es una parte fundamental para tomar buenas decisiones.
Considere el caso de una mujer de 24 años que llamaremos Lucy. Ella comenzó a tener convulsiones después de una semana de fiebre. Las convulsiones se vuelven más y más frecuentes, incluso con medicamentos anticonvulsivos. En una semana, el cerebro de Lucy estaba en un estado peligroso llamado estado epiléptico, esencialmente, una convulsión continua. Cuando la terapia estándar no funcionó, sus médicos realizaron una cirugía cerebral de emergencia para prevenir más daño cerebral o incluso la muerte. La cirugía, una lobectomía temporal, eliminó la parte del cerebro de Lucy que parecía causar el 80% de las convulsiones. La cirugía fue considerada un éxito: las convulsiones de Lucy ahora estaban bajo control, y ella fue dada de alta del hospital.
Este no fue el final de la historia. Cinco años después, Lucy volvió a aparecer en la sala de emergencias. Ella ha sufrido otra convulsión generalizada. Los médicos asistentes la describieron como "letárgica e indiferente, pero médicamente estable". Ahí es cuando las cosas se ponen raras. De acuerdo con el informe original del caso en el Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry, "Ella fue dejada sin supervisión en una sala de examen. Aproximadamente 30 minutos más tarde, la encontraron en una habitación contigua realizando una felación en un paciente cardíaco masculino de edad avanzada ".
Hmmmm No es el comportamiento habitual del paciente en el hospital (al menos, no fuera de los dramas médicos televisivos, en cuyo caso el receptor al menos habría sido un médico atractivo). Y tampoco es la primera señal de problemas. Resultó que Lucy continuó teniendo convulsiones después de la cirugía, generalmente cuando olvidó tomar su medicamento. Durante una o dos horas después de cada ataque, participaría en una amplia variedad de comportamientos sexuales inusuales, como masturbarse en público e intentar seducir a familiares y vecinos. Ella también perdió el control de los alimentos en el período posterior a la convulsión. Su familia informó episodios de atracones extremos que desaparecieron entre las convulsiones.
¿Qué podría explicar este comportamiento impulsivo que chocaba con el comportamiento normal de Lucy y con lo que la sociedad dice que está mal? En primer lugar, ayuda saber qué hicieron exactamente los cirujanos con el cerebro de Lucy. La lobectomía temporal eliminó la amígdala izquierda de Lucy, una región del cerebro asociada con la detección de amenazas y el miedo. La amígdala es comúnmente considerada como un prim
una región cerebral inteligente que provoca respuestas instintivas, como huir de una amenaza. Ves a un tigre persiguiéndote, y corres. Pero la amígdala también es una fuente importante de la sensación de que algo no está del todo bien. Al recordarnos los posibles riesgos y daños, este centro primitivo puede poner freno a otros impulsos. Puede sentir un impulso de seducir a su vecino, pero el factor miedo (o, en el caso de otros impulsos, el factor "ick") puede aplacar esa tentación más rápido de lo que puede decir: "¿Qué pasa si me atrapan?"
La lobectomía temporal de Lucy fue unilateral. La amígdala derecha permaneció intacta, lo que aparentemente fue suficiente para ayudarla a funcionar normalmente sin su amígdala izquierda. Pero sus ataques ocasionales desactivaron temporalmente su amígdala restante. Cada ataque creó una breve ventana de tiempo en la que tenía el equivalente funcional de una lobectomía temporal completa. Y en esta ventana, su comportamiento pasó de normal a extraño. Perdió la inhibición sobre los dos apetitos que los humanos controlan más cuidadosamente: sexo y comida.
¿Cuál es la moraleja de esta historia para nosotros? En primer lugar, creo que todos podemos estar de acuerdo en que los informes de casos médicos en las periódicas revistas científicas son más interesantes de lo que creíamos.
En segundo lugar, este caso demuestra que los instintos de miedo primitivos son tan importantes para el autocontrol como el poder superior para anular los instintos. Muchos de nosotros dejamos que el miedo interfiera con los objetivos a largo plazo, y eso no es bueno. Pero es un error pensar que la solución es vencer el miedo en general. No se puede (al menos, no sin una lobectomía temporal). E incluso si pudieras, no te gustaría los resultados. Necesitamos nuestros instintos para hacernos saber cuándo algo está simplemente mal : una evaluación emocional inmediata que es incluso más poderosa que el razonamiento y la lógica complejos.
Cuando se trata de autocontrol, ese sentimiento instintivo te ayudará a tomar una decisión sabia. Por ejemplo, las personas que experimentan activación en la región dolorosa del cerebro cuando piensan en comprar algo caro tienen más probabilidades de conservar su efectivo. Y las personas cuyos cerebros interpretan las cookies como una amenaza para su salud y sus objetivos tienen más probabilidades de mantener su dieta. En muchos casos, el estrés es el enemigo del autocontrol, pero a veces nos ayuda a ganar la guerra.
Caso citado: Anson, JA y Kuhlman, DT (1993). Síndrome de Kluver-Bucy post-ictal después de la lobectomía temporal. Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry, 56, 311-313.
