Dos factores principales para envejecer bien de 8 a 80 años y más

La investigación ayuda a explicar los factores clave para el envejecimiento en nuestros años dorados.

Nuestro hijo Liam celebró recientemente su octavo cumpleaños con sus amigos en un amistoso juego de fútbol. Disfrutamos viéndolo jugar y conectarse alegremente con sus amigos dentro y fuera del campo.

Liam y sus amigos celebran su octavo cumpleaños en un partido de fútbol

Fuente: Suzie Pileggi Pawelski

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Aproximadamente una semana más tarde, el instructor de spinning de Suzie, Steve Kane, invitó a Suzie y a todos sus amigos de la comunidad a celebrar su 80 cumpleaños con un entrenamiento de alto octanaje en el gimnasio local donde ha estado enseñando durante años.

Suzie y el instructor de spinning Steve Kane celebran su cumpleaños número 80 en un entrenamiento grupal

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Fuente: Suzie Pileggi Pawelski

Suzie quedó impresionada con lo que vio y experimentó. La celebración imitaba más de lo que cabría esperar de una celebración de cumpleaños de 8 años en lugar de una de 80 años. Steve tiene más energía que muchas personas una fracción de su edad. Es un excelente ejemplo para los niños y adultos sobre cómo envejecer bien.

Estas dos celebraciones de cumpleaños nos hicieron pensar más en envejecer bien y en lo que podemos enseñar a nuestro hijo.

¿Qué contribuye exactamente al envejecimiento saludable de ocho a ochenta y mucho más?

Esta es una pregunta que le hicimos a nuestro amigo, el eminente psiquiatra de Harvard George Vaillant, quien pasó más de la mitad de su vida al frente de Grant Study of Adult Development, el estudio más extenso sobre desarrollo humano.

El Estudio de Grant ha seguido de cerca la salud física y emocional de 268 hombres de segundo año de Harvard a medida que envejecían desde 1938. George compartió con nosotros los determinantes clave del envejecimiento.

Los hábitos, no la herencia, son más importantes para la salud.

George ha documentado los descubrimientos reveladores del Estudio de Subvenciones en tres libros fascinantes. Su libro inaugural, Adaptación a la vida de 1977, el ahora clásico tomo sobre el desarrollo de los adultos, analizó cómo los hombres de Harvard estaban enfrentando hasta los 55 años e identificó una variedad de resultados positivos y negativos. Veinticinco años después, publicó Aging Well , que demostró que un envejecimiento físico y emocional saludable de 55 a 80 años depende menos de los genes y depende más de las opciones de estilo de vida y de los hábitos saludables, como participar en ejercicio regular, cultivar conexiones cercanas con otros, y teniendo un matrimonio amoroso.

Finalmente, Triumphs of Experience: The Men of Harvard Grant Study , publicado más de 75 años después del inicio del innovador estudio, sigue a unas pocas docenas de hombres sobrevivientes que actualmente están en sus 90 años. Muchos de ellos están prosperando mucho más allá de la jubilación convencional.

Entonces, como Steve arriba, ¿cuál es su secreto?

“Los hábitos, que comenzaron antes de los 50, no la herencia, son más importantes para envejecer con gracia, hasta bien entrados los 90 y más allá”, nos dijo George. Nos habló sobre la importancia del ejercicio regular, mantener un peso corporal saludable y desarrollar mecanismos de afrontamiento saludables.

Steve está de acuerdo con la importancia de desarrollar hábitos saludables como el ejercicio regular. “He sido una persona de entrenamiento toda mi vida”, dijo. “Sin embargo, nunca es demasiado tarde para empezar”.

Todo lo que necesitas es amor (¡y el ejercicio también ayuda!)

George continuó mostrándonos los hallazgos del estudio de Grant. El ejercicio físico es tan importante como el ejercicio físico, pero el factor más importante para el envejecimiento saludable es la calidad de nuestras relaciones, dijo. “Las relaciones amorosas son la clave para prosperar la longevidad”.

“Las relaciones amorosas son la clave para prosperar la longevidad”.

Fuente: Pexels

Las relaciones pueden ayudarnos a recuperarnos de una infancia dañina, incluso muchas décadas después, descubrió George. De hecho, las conexiones fuertes con otras personas que se formaron a temprana edad, como el vínculo entre un hijo y su madre, tienen un factor de protección en el futuro.

Las emociones positivas, a saber, el amor, es el ingrediente clave para envejecer bien en nuestros años dorados y más allá. “Haber tenido un matrimonio amoroso y estable a los 50 años, pronosticó la salud física y mental a los 80, mejor que el ejercicio o el peso”, dijo. Los sentimientos de alegría, amor y esperanza afectan nuestra salud.

De hecho, las emociones positivas tienen un efecto calmante en nuestro sistema nervioso, similar al de la respuesta de relajación provocada por la meditación. Imagina por un momento cómo te sientes abrazado en un abrazo cálido y amoroso. O cómo responde su hijo cuando lo toma en sus brazos para consolarlo cuando está triste y lloroso, quizás porque su equipo deportivo favorito perdió un juego.

Suzie y Liam saboreando una divertida celebración de cumpleaños de fútbol

Fuente: Suzie Pileggi Pawelski

Las emociones positivas, como el amor, disminuyen nuestra presión arterial, reducen nuestra frecuencia cardíaca y respiratoria, y alivian la tensión muscular, lo que a su vez aumenta nuestra salud general.

Las relaciones de amor y apoyo no solo se sienten bien, sino que también son buenas para nosotros, dijo George.

Steve está de acuerdo con las implicaciones positivas de las relaciones amorosas y las fuertes conexiones sociales.

“Hacer clases con otras personas es incluso mejor que hacer ejercicio solo. Es más motivador e infeccioso ”.

Practica lo que predica, ya que trabaja regularmente con su esposa Judy, quien dice que fue fundamental en sus objetivos de acondicionamiento físico. Ella le había comprado su primera membresía en un gimnasio hace más de 40 años y desde entonces han estado entrenando juntos regularmente.

“Estar en una buena relación es muy importante porque su actitud mental hacia el envejecimiento es lo que marca la diferencia”, dice Judy. “Y es bueno tener un compañero que quiera mantenerse activo y lo aliente a hacer lo mismo”.

No hay duda de que Steve y Judy están envejeciendo bien, no solo por su hábito de ejercicio regular, sino también por su relación de amor y apoyo mutuo. Son lo que llamamos “Amantes aristotélicos”, que se inspiran mutuamente para ser mejores al adoptar hábitos de vida saludables.

Debido a los innumerables estudios realizados a lo largo de los años, muchos de nosotros estamos conscientes de la asociación entre el ejercicio regular y un mayor bienestar físico y mental. Sin embargo, lo que quizás no nos demos cuenta es el gran impacto que nuestras relaciones tienen en nuestra salud, ya que hasta la fecha no se ha centrado la investigación en este tema.

Si ya tienes un hábito de ejercicio regular, eso es fantástico. Sin embargo, si está renunciando a trabajar en sus relaciones debido a su horario de ejercicios y responsabilidades de trabajo, es posible que desee replantearse sus prioridades si desea envejecer de manera saludable.

Sigue el ejemplo de Liam y esta pareja amorosa, Steve y Judy. Haga ejercicio regularmente y hágalo con su cónyuge o amigos cercanos para una salud y felicidad óptimas ahora y en los años venideros.

Referencias

Pileggi Pawelski, S & Pawelski, J. (2018). Felices juntos: utilizando la ciencia de la psicología positiva para construir el amor que perdura . Nueva York: TarcherPerigee.

Vaillant, George E., (2012). Triunfos de la experiencia: Los hombres del estudio de becas de Harvard. Harvard University Press: Cambridge.