Como año de elecciones, 2012 inevitablemente traerá un debate riguroso sobre educación y reforma educativa.
Dentro de estas discusiones, un tema especialmente candente se ha convertido en la cuestión de la tenencia docente. En Carolina del Norte, Phil Berger (líder del Senado) ha anunciado recientemente un plan para eliminar la tenencia tradicional de docentes y pasar al pago basado en el mérito. El anuncio refleja las conversaciones de muchos otros planes similares en todo el país.
La División 15 de la Asociación Americana de Psicología (Psicología Educativa) recientemente realizó una encuesta entre sus miembros para reflexionar sobre el tema. Las respuestas devueltas fueron tan variadas como apasionadas.
Por un lado, el defensor de la tenencia, el profesor David Moshman, protestó porque "la tenencia es crucial para la educación en todos los niveles … los estudiantes necesitan maestros con libertad académica y necesitan maestros con el cargo". Argumenta, libera a los educadores para preparar y ejecutar adecuadamente los currículos para diferentes cuerpos estudiantiles.
Otros más de la División 15 señalaron una preocupación común: que la eliminación de la tenencia puede convertirse en el motivo por el cual los maestros "caros" son liberados del trabajo en busca de alternativas más baratas (y casi exclusivamente más jóvenes).
Sin embargo, casi todos notaron la dificultad de establecer criterios imparciales y valiosos para juzgar el mérito. Las pruebas estandarizadas aparecen, en la superficie, como una elección intuitiva. Sin embargo, muchos psicólogos educativos notan una disparidad entre el "rendimiento" del estudiante y la "mejora" del estudiante (y la necesidad obvia de inclinarse hacia el último para cualquier evaluación basada en el mérito del maestro). Asimismo, argumentan, las evaluaciones de este tipo pueden dejar a los educadores responsables de los puntajes bajos como resultado de la ansiedad de los exámenes de sus alumnos, a pesar de la instrucción exitosa de un año completo.
Dice el profesor Andy Biemiller que "hablar de 'todos los niños alcanzando su nivel de grado' es tan irrazonable como exigir que todos los niños alcancen la estatura promedio cada año." Preocupaciones como estas-que los sistemas de mérito pueden poner un estrés adicional e indebido a las cargas de enseñanza-también vulgar.
Por lo tanto, si bien los sistemas basados en la tenencia de la tierra pueden correr el riesgo de producir métodos poco halagadores por parte de los docentes de bajo rendimiento, los sistemas basados en el mérito pueden correr el riesgo de desalentar a los educadores efectivos. Al final, pareció haber un acuerdo unánime sobre al menos una cosa: sin embargo, se debe hacer algo para atraer y retener educadores efectivos.
