El cerebro es una yuxtaposición divertida de acertijos. En parte, parece respaldar al yo inmutable, que todas las mañanas que me despierto sigo siendo Eric Leuthardt. Tal vez un poco mayor, pero con la misma personalidad, los mismos hábitos, gustos, miedos (arañas), ¿qué tienes? Incluso si me sometes a la anestesia más profunda y luego me despiertas, todavía a mí.
Extrañamente, esta solidez de la persona se basa en un motor de neuronas en constante cambio. Las sinapsis, o conexiones, entre nuestras neuronas están mediadas por varios receptores de proteínas que se vuelven cada varios minutos. De modo que la arquitectura muy compleja del cableado de nuestro cerebro se altera literalmente de momento a momento. Sin embargo, todavía soy yo. La simple idea parece similar a construir una casa en la cima de un tornado.
Entonces, ¿cómo lo hace el cerebro: hacer una persona constante, pero cambiar constantemente al mismo tiempo?
Una analogía común que se usa para el cerebro es compararla con la computadora. Es el núcleo de procesamiento de la información que recibe información a través de nuestros sentidos, procesa la información (nuestro pensamiento consciente e inconsciente, reflejos, etc.) y emite una salida en forma de movimientos musculares y hormonas. Siguiendo esta analogía, las personas a menudo consideran que las cosas físicas como la corteza, los tractos nerviosos y los núcleos representan el "hardware", las estructuras relativamente permanentes como el disco duro y los chips que permiten el tránsito de las señales. Los complejos patrones de impulsos eléctricos y químicos entre las neuronas son los datos efímeros que podríamos llamar el "software".
La verdad en realidad es al revés: las cosas físicas están cambiando y los patrones eléctricos mantienen constantemente la estructura. Para el cerebro, el software es compatible con el hardware. Esto es en parte por qué un órgano que es el cinco por ciento de nuestro peso corporal consume aproximadamente el 20% de la producción del corazón. Solo una pequeña parte de esta energía es para la actividad "evocada": las activaciones cerebrales asociadas con una tarea cognitiva, como detectar el mundo exterior, mover las extremidades y hablar. La gran mayoría de la utilización de energía está asociada con la actividad fluctuante que une diferentes regiones del cerebro.
Bastante gracioso, estas se llaman redes de estado "en reposo". Se llaman así porque están presentes independientemente de si el cerebro está realizando una tarea o no. En realidad, están presentes independientemente de si estamos despiertos, dormidos o profundamente sedados. Son todo menos en reposo, estas son las fluctuaciones constantes de la actividad cerebral que mantienen las conexiones sinápticas entre las diferentes regiones del cerebro. Por lo tanto, a pesar de que los receptores giran constantemente en la sinapsis, estas redes oscilantes guían constantemente cómo se reconstruyen las sinapsis.
¿Por qué hacerlo de esta manera? Parece algo ineficiente para reconstruir constantemente estas conexiones de forma continua. La razón es mantener la permanencia con flexibilidad para cambiar. Ha habido varios estudios clave que han demostrado con la recuperación de lesiones que estas redes pueden cambiar con el tiempo. Con el aporte continuo, las redes pueden cambiar y modificarse para un nuevo yo permanente. Piensa en esto cuando obtienes un disco duro dañado: el sistema está roto para siempre. Sin embargo, con una lesión en el cerebro, puede reconectarse para volver a la mejor función posible.
En el contexto del aprendizaje, a medida que la experiencia llega con el tiempo también tienen un efecto en estas redes. Entonces, cuando intentamos dominar un nuevo idioma, tocar un instrumento musical o cuando asumimos un nuevo trabajo, la entrada totalmente novedosa puede moldear los patrones dinámicos de nuestro cerebro. Hoy en día, las personas con frecuencia hablan de controlar la dieta para optimizar la salud y la forma física. Poner cosas en nuestro cuerpo es algo sobre lo que tenemos control. Si uno considera las experiencias en curso como una forma de "alimento" que da forma a nuestras redes cerebrales, así como las verduras nos mantienen delgados y la comida chatarra nos engorda, deberíamos ser exigentes con la experiencia a la que exponemos nuestro cerebro. Quizás la televisión de realidad debería incluir una etiqueta de advertencia como "experiencia basura" con bajo contenido nutricional.
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