¿Cómo podemos evitar que los adolescentes se maten?

Una nueva investigación muestra cómo ser más compasivo puede ayudar.

“Mi hijo Benji me recuerda a Lovejoy, el brillante cometa verde que visitó la tierra hace unos años por primera vez en 11.500 años. Ambos son hermosos y raros, fenómenos de otro mundo que transitan mi vida.

Benji murió por suicidio el 7 de mayo de 2015, a la edad de 15 años. Todavía lucho a veces para creer que esto no es solo un mal sueño … No tenía ni idea de que esto iba a suceder. El shock, el trauma y el dolor fueron abrumadores. El día en que Benji murió y las semanas siguientes son un borrón horrible para mí. Realmente no se puede hacer nada para disminuir ese dolor. Siempre estará conmigo “.

-Cynthia Osterman, madre de Benji

Las tasas de suicidio entre los adolescentes se han disparado en los últimos cinco años. En 2015, en comparación con 2007, el doble de adolescentes y tres veces más niñas se suicidaron. Los niveles de ansiedad, depresión y estrés están por las nubes, aumentando en un 50% para las niñas y un 21% para los niños de 2012-2015. En 2016, en las universidades de todo el país, el 61% de los estudiantes sintió una ansiedad abrumadora, el 39% estaba tan deprimido que era difícil de funcionar, el 62% se sentía muy solo y el 10% consideró seriamente el suicidio.

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Estas estadísticas son alarmantes y deberían horrorizar a cualquiera de nosotros que se preocupe por nuestra juventud.

Fuente: tjook / Flickr

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Claramente, los estresores que enfrentan los adolescentes hoy superan la capacidad de muchos adolescentes para enfrentarlos. ¿Cómo podemos entonces apoyar a los adolescentes? ¿Qué podemos hacer para ayudarlos a encontrar maneras de mitigar sus estresores agobiantes? ¿Cómo podemos alcanzar a través de los años que nos separan y proporcionar una red de seguridad hasta el punto en que puedan mantenerse por sí mismos?

Enseñar la autocompasión puede ayudar. Descrito como tratarse a uno mismo con la bondad y el cuidado de tratar a un buen amigo cuando se sufre, la autocompasión abarca tres componentes:

• Mindfulness (tener una perspectiva equilibrada cuando se trata de eventos emocionalmente desafiantes)
• Humanidad común (entender que nuestras luchas son parte de la experiencia de ser humano)
• Autocomplacencia (tratándonos amablemente cuando luchamos, la forma en que tratamos a nuestros buenos amigos)

La investigación ha demostrado que los adolescentes que tienen más autocompasión están menos ansiosos, estresados ​​y deprimidos, y están protegidos contra muchas de las consecuencias negativas de la baja autoestima, la victimización y los eventos traumáticos. Por lo tanto, los programas se diseñaron para enseñar a los adolescentes las herramientas de la atención y la autocompasión. En el transcurso de estos programas, los adolescentes aprenden que no están solos en sus luchas y que no necesitan castigarse cuando cometen errores. Una adolescente que tomó el curso mientras estaba hospitalizada por anorexia describió el curso como “revelador”.

Los estudios de investigación informan que a medida que la autocompasión y la atención plena aumentan a lo largo de estos programas, disminuyen el estrés, la ansiedad y la depresión. Los adolescentes informan que son más resistentes, más satisfechos con sus vidas y experimentan estados de ánimo más positivos.

Consistentemente, los adolescentes hablan acerca de cómo estos cursos han cambiado la forma en que se ven a sí mismos y sus vidas:

• Un niño de 15 años dijo que ya no le preocupa que a los demás les guste porque … “¡Me gustas!”
• Otro adolescente resumió cómo su forma de manejar el estrés había cambiado desde que tomó la clase “Como situaciones estresantes y cosas pasan … Puedo manejarlo más fácil y rápidamente, y ser capaz de calmarme y ponerlo en perspectiva”.
• Una mujer de secundaria dijo: “Me siento más cómoda conmigo misma … siento más en mi piel, supongo”.
• Sin embargo, otro adolescente se dio cuenta “Siempre siento que tengo que tener a alguien más para demostrar que puedo hacer cosas. ¡Pero yo mismo, y eso es alguien!

Ofrecer a los adolescentes la posibilidad de ser más bondadosos consigo mismos a través de la autocompasión puede no ser una panacea, y probablemente no sea la única forma de abordar la creciente tasa de suicidios. Pero claramente tiene el potencial de hacer la diferencia.

Después de la muerte de Benji, me quedó claro que el camino hacia menos sufrimiento y mayor bienestar para los adolescentes (y para todos nosotros) era a través de una mayor autoaceptación.

Fundé una organización sin fines de lucro llamada The Benji Project con la misión de ofrecer programas de autocompasión a adolescentes en mi área, donde tenemos un número de adolescentes mucho mayor que el promedio que informan haber considerado seriamente el suicidio.

La autocompasión me ayudó a sanar. Es una herramienta poderosa para aliviar el sufrimiento y mejorar el afrontamiento para los adolescentes. Este trabajo es mi manera de amar a Benji y al mundo.

-Cynthia Osterman, madre de Benji, y fundadora de The Benji Project