Las personas bien intencionadas se preocupan por eso, mientras que otros lo usan como argumento en contra de ayudar a los pobres. Algunos estudiosos incluso han escrito sobre eso. Y ha tenido un gran impacto en las políticas públicas, justificando recortes en los programas de asistencia social. Pero la semana pasada, un director del Poverty Action Lab en el MIT, Abhijit Banerjee, publicó un documento con tres colegas que sugirió que simplemente no era así. La gente en realidad se beneficia del apoyo de bienestar y rebote.
Después de evaluar cuidadosamente los efectos de siete programas de transferencia de efectivo en México, Marruecos, Honduras, Nicaragua, Filipinas e Indonesia, los investigadores encontraron "ninguna evidencia sistemática de que los programas de transferencia de efectivo desalienten el trabajo". (Véase Eduardo Porter en The New York Times. )
Sin embargo, sigue siendo una idea fuerte, una forma de sabiduría popular, algo parecido al sentido común en la mente del público. Pero el profesor Banerjee señaló que "la ideología es mucho más penetrante que los hechos" y agregó que la propia experiencia de los Estados Unidos con el bienestar y su "reforma" en realidad no respalda los cargos.
Entonces, ¿por qué mantenemos esta convicción? ¿Qué hace que creer esto nos haga a nosotros que la verdad no lo haga?
Para empezar, sugiere que proyectamos en los pobres una percepción de pereza. ¿Nos deshacemos de nuestro propio sentido de pereza al atribuirlo a los pobres?
¿Pero somos, de hecho, perezosos y resentidos con el trabajo? La mayoría de las personas ofrecían una opción de elegir trabajo, junto con la autoestima y el sentido de pertenencia que lo acompaña, por no mencionar el dinero.
Puede ser relevante que muchos de nosotros nos sintamos agobiados, un hecho que escribí en mi blog en julio pasado: "Los estadounidenses ahora tienen un promedio de 112 horas más por año que los británicos, y 426 horas (¡más de 10 semanas!) más que alemanes. "Trabajamos más duro que nunca porque las empresas son reacias a contratar nuevos trabajadores, a menudo prefieren redistribuir el trabajo de aquellos a quienes dejan ir entre los que permanecen. Como lo han señalado los economistas, esta tendencia contribuye a nuestra alta tasa de desempleo.
Pero también significa que nos quedamos hasta tarde en la oficina, trabajamos los fines de semana, renunciamos a las vacaciones y cumplimos lo mejor que podemos con las crecientes demandas de nuestros trabajos. Nuestras familias sufren, nuestra salud disminuye, la felicidad y el placer que encontramos en la vida se erosionan. Los hombres a menudo se jactan sutilmente de las exigencias del trabajo, y lo ven como un signo de su importancia. Típicamente, se considera que las mujeres sufren por el conflicto entre ser madres, esposas y ejecutivos exitosos. Pero todos lo sienten y todos sufren.
Tal vez es por eso que seguimos pensando que los pobres, si tienen la oportunidad, elegirían escapar de las demandas del trabajo. Puede que no sea el trabajo en el que queremos escapar, proyectando ese deseo sobre los pobres, sino las exigentes demandas del exceso de trabajo. Lo proyectamos porque no podemos cambiarlo, pero tampoco podemos quejarnos ni protestar si se ha convertido en un signo de nuestro valor.
El trabajo fue visto una vez como más gratificante. Nos ofreció carreras, un lugar estable en la sociedad, seguridad y autoestima. Pero ahora, está retomando su papel histórico como la maldición de Adán, ya que estamos condenados a vivir bajo el sudor de nuestras cejas.