La trágica muerte del talentoso actor Philip Seymour Hoffman de una sobredosis de drogas ha hecho que mucha gente hable sobre las drogas y la adicción. Russell Brand afirma que Philip Seymour Hoffman es otra víctima de leyes de drogas extremadamente estúpidas. Un blogger argumenta que una sola bebida provocó su muerte prematura por heroína.
Todavía otro blogger extrae aún más conclusiones arrolladoras que deberían hacerte sentar en silencio y tomar nota: Phillip Seymour Hoffman no tenía elección ni libre albedrío, y tú tampoco.
¿Alguno de nosotros tiene libre albedrío cuando se trata de sustancias adictivas o tiene el poder de esclavizarnos? ¿El adicto debe ser castigado, compadecido o rescatado? Probablemente tengas opiniones fuertes sobre esta pregunta. Y así, decidí dedicar esta publicación al funcionamiento real de la adicción: cómo funciona, qué significa la elección humana y el libre albedrío, y cómo burlarlo.
¿Qué tienen en común todas las sustancias y actividades adictivas?
A. Todos son ilegales
B. Todos ellos hiperestimulan el sistema dopaminérgico (recompensa) del cerebro
C. Todos ellos eventualmente resultan en daño neuronal
D. B y C
La respuesta es D: todos ellos hiperestimulan el sistema de recompensa del cerebro, lo que eventualmente da como resultado un daño neuronal.
Los circuitos de recompensa del cerebro consisten en grupos de neuronas que liberan el neurotransmisor dopamina. Son particularmente numerosos en la corteza prefrontal y en ciertas áreas del mesencéfalo. Cualquier actividad que consideremos placentera (desde comer hasta tener relaciones sexuales, escuchar nuestra música favorita, ver una cara atractiva o tomar café) activa estos circuitos.
La función de este circuito de recompensa es permitirnos recordar las circunstancias que llevaron al placer para que podamos repetir el comportamiento y volver a experimentar el placer que nos trajo. Nuestro circuito de recompensa es vital para nuestra capacidad de aprendizaje. Es lo que nos motiva a levantarnos por la mañana y comenzar otro día.
La adicción no es nada más y nada menos que un alto jacking de este circuito de recompensa normal, un alto jacking que eventualmente puede robar a las personas su libre albedrío para elegir. Los profesores de farmacología de la Universidad de Duke Wilkie Wilson y Cynthia Kuhn resumen de manera elocuente la adicción de esta manera de esta manera:
Entonces la adicción es mucho más que buscar placer por elección. Tampoco es solo la voluntad de evitar los síntomas de abstinencia. Es un secuestro de los circuitos cerebrales que controla el comportamiento para que el comportamiento del adicto se oriente por completo a la búsqueda y uso de drogas. Con el uso repetido de drogas, el sistema de recompensa del cerebro se subordina a la necesidad de la droga.
Este alto jacking ocurre por tres razones. En primer lugar, algunas sustancias ponen a prueba este sistema de recompensa, causando la liberación de dopamina (y otros neurotransmisores) a niveles varias veces superiores a los que el cerebro está diseñado para manejar. En segundo lugar, algunas personas son particularmente sensibles a los efectos de estas drogas, haciendo que se conviertan en esclavas de formas que otros tienen dificultades para comprender. En tercer lugar, al tratar de hacer lo correcto, el cerebro se sintoniza agudamente con los estímulos ambientales que terminan alimentando la adicción.
Si los electrodos se implantan en los circuitos de recompensa del cerebro de una rata, y la rata puede estimular este circuito presionando una barra en su jaula, lo hará miles de veces por hora durante días seguidos. Se olvidará de comer, olvidará beber, ignorará las oportunidades de aparearse. No hará más que presionar la barra implacablemente hasta que finalmente se desmaye de cansancio. Y, finalmente, se agota hasta morir, a menos que el experimentador intervenga y elimine a la rata de ese entorno. Y lo más importante, hará lo mismo si presionar la barra libera una dosis de nicotina, cocaína u otra sustancia adictiva.
A nivel neurológico, esto es lo que está sucediendo: al igual que los electrodos implantados en el cerebro de la rata, las drogas estimulan el sistema de recompensa del cerebro a un nivel mucho mayor de lo que el cerebro puede manejar, aunque lo hacen de diferentes maneras. La cocaína y las anfetaminas bloquean los químicos que normalmente eliminan la dopamina de las sinapsis después de que la neurona ha sido activada, lo que prolonga la estimulación de los receptores de dopamina. El alcohol desencadena un aumento de la liberación de dopamina.
La nicotina desencadena la liberación de dopamina (y se une a los receptores de nicotina en el cerebro), mientras que el éxtasis estimula la liberación tanto de dopamina como de serotonina. La marihuana, los opiáceos (como la heroína, la morfina y la oxicodona) desencadenan la liberación de dopamina y los ingredientes activos se unen a los receptores tipo endorfina en el cerebro.
El resultado a corto plazo de pellizcar el circuito de recompensa del cerebro se está intensificando y prolongando la experiencia de placer intenso. Te sientes relajado, zumbido, eufórico, sin dolor, sea lo que sea que tu droga de elección te haga sentir.
Pero, ¿qué ocurre si uno "mantiene el pedal al metal", receptores estimulantes de la dopamina por el continuo uso excesivo de estas poderosas drogas? Bueno, tu cerebro no lo toma sentado, por así decirlo. Lucha de nuevo. Y lo hace de dos maneras.
La sobreestimulación de los receptores de dopamina los daña o los destruye. De modo que el cerebro se adapta a las sobrecogedoras oleadas de dopamina al producir menos dopamina o al reducir el número de receptores de dopamina en el circuito de recompensa. Esto significa que la dopamina no ejerce un gran impacto en el circuito de recompensa, lo que a su vez significa que el drogadicto no obtiene el mismo nivel de su dosis habitual.
La disminución obliga a los adictos a aumentar la dosis para tratar de restablecer su función de dopamina a la normalidad o lograr el mismo "alto". Eventualmente, el circuito se "quema". En ese punto, el usuario ya no obtiene placer de la droga o de las cosas que solía disfrutar. En cambio, se sienten muertos y necesitan la droga simplemente para sentir algo.
Las ratas no pueden decirnos qué se siente perder la capacidad de sentir placer, de convertirse en esclavos de una minúscula dosis de polvo o ampolla de líquido. Pero los humanos pueden. En su artículo de Salon.com, el blogger Seth Mnookin describe cómo llegó a un título de Ivy League como drogadicto, pero dañó para siempre el vínculo entre madre e hijo.
En noviembre del segundo año, algo se rompió. Fumaba marihuana, y cinco minutos después necesitaba fumar nuevamente. Bebía, pero como Tennessee Williams lo describió con tanta precisión en 'Gato en un techo de zinc caliente', nunca recibí el clic. Entonces, a los 19 años, ingresé en un programa de rehabilitación y desintoxicación de drogas para pacientes internados en el Hospital McLean en Belmont.
Y eso comenzó la puerta giratoria de caer en el abismo de la adicción, secarse en rehabilitación y caer de nuevo en el abismo. El costo emocional no solo recae sobre el usuario sino también sobre cualquier persona que lo ame.
… mi madre se sentó frente a mí en otro consultorio médico bien intencionado en una institución más. Se ajustó las gafas grises, jugó con las manos y dijo: "Esto es todo. O vas a un tratamiento a largo plazo o vamos a tener que interrumpirnos. Siempre te amaré ", dijo. "Pero no voy a verte matarte a ti mismo, y no dejaré que le hagas esto a mi familia".
¿Por qué los adictos tienden a recaer después de dejar la rehabilitación? La respuesta está en los perros de Pavlov.
La función del condicionamiento clásico es aprender qué señala qué y prepararse para él. Los perros de Pavlov descubrieron que la campana indicaba comida y sus bocas salivadas en anticipación a su comida.
De acuerdo con la teoría del proceso adversario de la dependencia a las drogas, el cerebro aprende a compensar el estrés inminente de la ingesta de drogas cuando hay señales ambientales que están asociadas de manera confiable con el estrés. Lo hace al producir una respuesta que es lo opuesto al efecto de la droga. Si el medicamento reduce la presión arterial y la sensibilidad al dolor, el cerebro los eleva temporalmente cuando están presentes las señales asociadas con el consumo de drogas. Entonces, cuando el adicto que dispara utilizando su equipo habitual (por ejemplo, jeringa y torniquete, espejo, factura enrollada de $ 100) en el mismo (o el mismo tipo de) lugar (p. Ej., Baño, bar, dormitorio), el cerebro activa compensatorio respuestas físicas que atenúan el efecto de la droga. Esta es la forma en que su cerebro intenta mantener el cuerpo en homeostasis. El adicto trata de superar este efecto embotador pero aumentando la dosis del fármaco. Esto se llama tolerancia a medicamentos: se necesita más para obtener la misma patada.
Pero, ¿qué sucede si el adicto toma la dosis incrementada en un entorno desconocido donde las señales habituales no están presentes? El cerebro no desencadena las respuestas físicas opuestas en anticipación del golpe. Y así el adicto recibe la mayor parte de la dosis más alta. Llamamos a eso sobredosis . Y puede ser fatal. Cuando hay sobredosis de drogadictos, por lo general no han tomado más de su dosis habitual. En un estudio, el 70 por ciento de los adictos a la heroína que recibían tratamiento de emergencia por sobredosis no habían tomado más de su dosis habitual, pero se habían disparado en un entorno desconocido.
¿Qué pasa si las señales están presentes -el espejo, el billete de $ 100, la jeringa, los compinches de drogas- pero el adicto no recibe el golpe? Luego experimenta la carga completa de los estados compensatorios del cuerpo (por ejemplo, aumento de la presión arterial, temblores, aumento de la sensibilidad a los estímulos dolorosos). Llamamos a esos antojos de drogas.
Se descubrió que antiguos adictos exhibían signos fisiológicos de abstinencia de narcóticos meses o incluso años después de abandonar su hábito cuando se les pidió realizar su procedimiento de "cocción" de drogas mientras se monitoreaban sus signos vitales y mientras miraban una cinta de video de preparación de heroína. Estos antiguos adictos también informaron antojos intensos mientras miraban la película. Los ex alcohólicos informan antojos intensos y síntomas de abstinencia cuando ingresan en bares.
El resultado es que es mucho más fácil estar limpio cuando el adicto es retirado de sus entornos habituales de consumo de drogas. Las señales no están allí, por lo que los antojos disminuyen. Pero cuando regresan a sus viejos ambientes, las señales están ahí, los antojos vuelven a su máximo poder y sucumben. Llamamos a eso recaída .
Los efectos de las drogas y las señales ambientales son los hechos que se aplican a todos nosotros. Pero no todos somos iguales, y esto es cierto en lo que respecta a las drogas y la adicción. Existen diferentes tipos de receptores de dopamina, y existen en diferentes proporciones entre individuos. El resultado es que algunas personas son más sensibles a los efectos de la dopamina, que se desglosa en términos de diferentes grados de riesgo de adicción. Algunas personas nacen con menos receptores de dopamina, lo que las hace más propensas a las adicciones porque no pueden detectar cantidades normales de dopamina y, en consecuencia, consumen mayores cantidades de drogas para sentir sus efectos.
Estas diferencias se deben a la variabilidad genética. Los no fumadores son más propensos que los fumadores a portar un gen protector, CYP2A6, que les hace sentir más náuseas y mareos por fumar. Por lo tanto, evitan los cigarrillos, lo que evita la exposición repetida a la nicotina. El alcoholismo es raro en personas con dos copias de la variación del gen ALDH-2, y una variante en el gen del receptor de dopamina DRD2 es más común en personas adictas al alcohol o la cocaína. En 2008, los investigadores de la Universidad de Pekín Chuan-Yun Li, Xizeng Mao y Liping publicamos un metaanálisis de más de 2.000 artículos médicos publicados entre 1976 y 2006 que vinculaban los genes y la adicción. Identificaron 1.500 genes relacionados con la adición humana y cinco vías compartidas por la cocaína, el alcohol, los opiáceos y el tabaquismo. En otras palabras, las personas con ciertas variantes genéticas son propensas a la adicción a esas cuatro sustancias.
Entonces, ¿qué deberías hacer con toda esta información? En primer lugar, tenga en cuenta que usar sustancias como la cocaína y la heroína es como jugar a la ruleta rusa: las posibilidades de una recompensa fatal a largo plazo son bastante altas. En segundo lugar, si está usando, preste mucha atención a las señales ambientales que su cerebro puede haber relacionado con el consumo de drogas. Si esas señales no existen, su riesgo de sobredosis, incluso a su dosis habitual, es mayor. En tercer lugar, evalúe si tiene riesgo de adicción debido a su composición genética. Ver a los miembros de la familia puede ofrecer una pista, pero los factores ambientales comunes (como crecer en un ambiente donde el consumo de drogas es común) hacen que esta fuente de información no sea del todo confiable. Es posible realizar pruebas genéticas para descubrir si posee los genes que lo ponen en riesgo.
Pero un enfoque más práctico es observar cuidadosamente su propia respuesta y la de los demás a las drogas legales como el alcohol o los cigarrillos. La respuesta inicial de una persona a un medicamento es una pista para predecir si esa persona es probable que se vuelva adicta. De acuerdo con el neurocientífico de la Universidad de Vanderbilt, David Zald (p.20)
Si le das a las personas dosis bajas de anfetaminas, encuentras que algunas personas se ponen muy felices, llenas de energía e incluso eufóricas. Pero algunos dicen que no sienten nada. Y otros realmente lo encuentran bastante desagradable; se ponen ansiosos, irritables o incluso disfóricos.
Puede ver esto entre sus amigos y conocidos en las fiestas donde se sirve alcohol. Hay quienes pueden tomar unas cervezas y están contentos por la noche. Pero luego están aquellos que miran el alcohol de la misma manera que una persona hambrienta mira una hamburguesa con queso, y la sola idea de dejar una botella de licor medio vacía sobre la mesa es incomprensible.
Esas son las pistas de que la persona corre el riesgo de perder su autonomía, su libre albedrío e incluso su propia vida, y el poder de la adicción. Aquí es donde ejercitar ese libre albedrío se vuelve crucial, antes de que una sustancia adictiva gane tracción en la persona en riesgo, convirtiéndolo en una rata cuyo único intento es presionar la barra para el siguiente golpe.
Y como el arte a veces puede llevar a casa un mensaje con más fuerza que los hechos científicos, cerraré con este poderoso baile sobre la adicción.
Puede encontrar más información sobre la teoría del proceso del oponente sobre la adicción en el Capítulo 7 de mi libro El otro lado de la psicología: cómo el psicólogo experimental descubre la forma en que pensamos y actuamos.
Copyright Dr. Denise Cummins Febrero 9,2014
El Dr. Cummins es psicólogo investigador, miembro de la Asociación de Ciencias Psicológicas y autor de Good Thinking: Siete ideas poderosas que influyen en nuestra forma de pensar.
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