Si tuviera que hacerte la simple pregunta, "¿Crees que los genes influyen en tu personalidad?" lo primero que podrías pensar es que te estoy haciendo una pregunta estúpida. Después de todo, casi todas nuestras creencias laicas sobre el mundo incluyen creencias de que parte de nuestro material genético influye sobre quiénes nos convertimos en personas. Y aunque creemos, en distintos grados, que nuestras experiencias determinan quién es, estoy seguro de que no podemos pensar en tantas personas que creen, como Aristóteles, que somos una tabula rasa (pizarra en blanco). Además, si crees en la evolución, entonces debes tener una creencia implícita de que los genes influyen en quiénes somos. Si la evolución nos ha enseñado algo, es que la supervivencia significa pasar el más apto de nuestros genes a la próxima generación.
Entonces, llegas a este post con la creencia implícita de que tu personalidad está ciertamente influenciada por tus genes. ¿Qué pasa si le digo que esto no es lo que sugeriría la investigación más reciente en genética conductual?
Genes y personalidad: los primeros años
En los primeros años examinando los vínculos entre los genes y la personalidad, era típico que un estudio examinara autoinformes de personalidad y comparara los autoinformes entre gemelos fraternos -que comparten aproximadamente el 50% de sus genes- con gemelos idénticos, que comparten el 100% de sus genes En estos primeros estudios de gemelos, surgieron efectos muy consistentes que sugerían una cosa: cuando se trata de personalidad, los genes importan.
En ese trabajo, los investigadores calcularon las estimaciones de heredabilidad, en términos simples, la cantidad de variación en la personalidad que se explica por los genes, mediante el examen de la similitud de la personalidad entre los pares de gemelos. Para los gemelos idénticos, las estimaciones de heredabilidad rondaron el 46% y el 23% para los gemelos fraternos (una heredabilidad de 1,00 significa que toda la varianza es genética; Jang et al., 1996). Juntos, este primer trabajo fue muy claro en su sugerencia de que hay algunas influencias genéticas en la personalidad. La siguiente pregunta fue, por supuesto, ¿qué genes serían los principales actores en las vías del gen a la personalidad?
Genes Candidatos
El trabajo inicial en gemelos sugiere la posibilidad de que eventualmente, con suficiente conocimiento sobre el ADN humano, los científicos puedan descubrir un gen específico para, bueno, cualquier cosa relacionada con la personalidad, las preferencias, la inteligencia o las características físicas. Ese es un dominio potencialmente emocionante de investigación futura, y uno que los investigadores han examinado muy enérgicamente en los últimos 15 años más o menos. En este trabajo, conocido cariñosamente como "gen para" estudios por uno de mis colegas, los investigadores buscaron pequeñas secciones repetitivas específicas de genes (polimorfismos de un solo nucleótido o SNP) que identificaron una versión de un gen específico. Los SNP generalmente se relacionaban con la producción específica o la recepción de neuropéptidos implicados en cualquier cantidad de comportamientos sociales en no humanos. Un SNP realmente famoso es el polimorfismo genético APOE4, que se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer en humanos. Otra es la variante GG del gen rs53576 del receptor de oxitocina, que se asocia con un aumento de los receptores de oxitocina en el cerebro.
El punto crítico en estos estudios de "genes para" es que, si sabemos qué partes de la personalidad influye en un neuropéptido específico, entonces sus variantes genéticas deberían predecir el comportamiento de una manera similar. Más específicamente, saber cómo la oxitocina influye en la personalidad (aunque la influencia de la oxitocina en el comportamiento todavía está en cuestión) sugeriría que conocer las variaciones en los SNP específicos en el gen del receptor de oxitocina debería ayudarnos a predecir la personalidad.
En el posterior "gen para" la investigación, muchos investigadores quedaron decepcionados. Específicamente, por cada hallazgo innovador que vincule un SNP específico a una característica de personalidad, hubo una replicación nula. Varios de los genes candidatos más prometedores, como el gen MAOA que se ha relacionado con el comportamiento antisocial en investigaciones anteriores (Caspi et al., 2002), no se han podido replicar en el trabajo posterior, de acuerdo con varios metaanálisis (De Moor et al. al., 2010).
Entonces, ¿los genes no influyen en la personalidad?
La evidencia genética actual prevaleciente parece sugerir que en realidad no tenemos genes para la personalidad. Y esta conclusión no proviene de la falta de intentos: el gobierno de EE. UU. Ha gastado miles de millones en investigación genética. Miles de millones. ¡MILLONES! Cuando pienso en todo el dinero que se invirtió en este "gen para la investigación", quiero arrojarme por la ventana del segundo piso del edificio de psicología. La caída no me mataría, pero imagino que me dolería tan mal como darse cuenta de que gran parte de los fondos de nuestra investigación se tiraron al inodoro "gen para".
Por supuesto, la conclusión de que los genes no influyen en la personalidad es sin duda errónea, después de todo, tenemos décadas de investigaciones gemelas que muestran similitudes en la personalidad entre gemelos idénticos. Al menos parte de esa similitud tiene que ser genética. ¿Nos falta algo que pueda ayudar a descubrir el gran misterio que une los genes y la personalidad?
Eche un vistazo más largo a los genes.
Un enfoque potencialmente prometedor implica examinar muchos genes candidatos que se relacionan con un sistema biológico específico asociado con la personalidad. En uno de estos enfoques, Jamie Derringer dirigió un consorcio de investigadores en un examen de una colección de SNP asociados con la dopamina en investigaciones previas, y luego examinó las asociaciones entre esta colección de SNP y el comportamiento de búsqueda de sensaciones. La búsqueda de sensaciones es un rasgo de personalidad que está vinculado a una serie de trastornos de conducta relacionados con el consumo de sustancias y la adicción, y gran parte de la investigación humana y no humana indica que la dopamina desempeña un papel en este comportamiento.
Este trabajo difiere del "gen para" la investigación del pasado porque no se basa en la asociación de un único SNP relacionado con la dopamina que influye en la búsqueda de sensaciones. Más bien, el estudio analiza una serie de SNP relacionados con la dopamina en investigaciones previas, para determinar si estos SNP funcionan en conjunto para influir en los niveles de dopamina y la búsqueda de sensaciones de manera más amplia. Este enfoque es atractivo porque involucra la concepción de genes y personalidad no como simples relaciones uno-a-uno, sino como sistemas complejos de genes que trabajan en conjunto para expresar un rasgo de personalidad.
Los hallazgos de esta investigación fueron prometedores: teniendo en cuenta todos los SNP asociados con comportamientos de búsqueda de sensaciones como un agregado, los genes de dopamina trabajaron en conjunto para explicar alrededor del 6,6% de variación en el comportamiento de búsqueda de sensaciones (Derringer et al., 2010).
Todavía no estamos allí todavía.
¿Recuerda que los estudios con gemelos sugirieron que el 40% de la personalidad gemelar idéntica era genética? Bueno, el 6.6% en el estudio de los genes de la dopamina es muy diferente del 40% en esta investigación doble. ¿A dónde va el resto de la heredabilidad?
Una posible respuesta surge de la comprensión de lo que ocurre con el ADN antes de que se exprese como una característica de la personalidad. Como su instructor de biología de la escuela secundaria le dirá, el ADN es un código para construir proteínas, hormonas y neuropéptidos que cumplen funciones celulares específicas dentro del cuerpo. Una cosa que el trabajo temprano de la personalidad genética pasó por alto es que deben pasar muchas cosas para permitir que el ADN codifique hormonas específicas / neuropéptidos, que luego tienen que actuar a nivel celular para posteriormente influir en la personalidad. En resumen, los genes deben expresarse a nivel celular para influir en la personalidad, así que un lugar donde un investigador genético podría querer examinar las influencias génicas en la personalidad es esta expresión, es decir, ¿qué genes están siendo descomprimidos por el ARN, de modo que se producen hormonas / proteínas específicas?
La investigación en las abejas melíferas es sugestiva del potencial de examinar el ARN para predecir el comportamiento. En este trabajo, la abundancia de ARN mensajero fue un importante predictor de las transiciones conductuales de las abejas melíferas de los trabajadores de las colmenas a las recolectoras (Whitfield et al., 2003). El trabajo humano en este campo es un área interesante de investigación futura.
Si has llegado hasta aquí, puedes apreciar (como yo) que la pregunta: "¿Los genes influyen en la personalidad?" No puede recibir una respuesta simple. Por un lado, los genes claramente parecen contribuir a la personalidad, pero por otro lado, gran parte de la evidencia genética no ha respaldado este punto de vista. Soy cautelosamente optimista sobre el futuro del trabajo genético. ¿Eres tú?
Whitfield, C. (2003). Los perfiles de expresión génica en el cerebro predicen el comportamiento en abejas melíferas individuales Science, 302 (5643), 296-299 DOI: 10.1126 / science.1086807
Derringer, J., Krueger, R., Dick, D., Saccone, S., Grucza, R., Agrawal, A., Lin, P., Almasy, L., Edenberg, H., Foroud, T., Nurnberger, J., Hesselbrock, V., Kramer, J., Kuperman, S., Porjesz, B., Schuckit, M., Bierut, L., y,. (2010). Predicción de la sensación que buscan los genes de la dopamina: un enfoque del sistema del candidato Psychological Science, 21 (9), 1282-1290 DOI: 10.1177 / 0956797610380699
de Moor, M., Costa, P., Terracciano, A., Krueger, R., de Geus, E., Toshiko, T., Penninx, B., Esko, T., Madden, P., Derringer, J ., Amin, N., Willemsen, G., Hottenga, J., Distel, M., Uda, M., Sanna, S., Spinhoven, P., Hartman, C., Sullivan, P., Realo, A ., Allik, J., Heath, A., Pergadia, M., Agrawal, A., Lin, P., Grucza, R., Nutile, T., Ciullo, M., Rujescu, D., Giegling, I ., Konte, B., Widen, E., Cousminer, D., Eriksson, J., Palotie, A., Peltonen, L., Luciano, M., Tenesa, A., Davies, G., Lopez, L ., Hansell, N., Medland, S., Ferrucci, L., Schlessinger, D., Montgomery, G., Wright, M., Aulchenko, Y., Janssens, A., Oostra, B., Metspalu, A ., Abecasis, G., Deary, I., Räikkönen, K., Bierut, L., Martin, N., van Duijn, C., y Boomsma, D. (2010). Meta-análisis de los estudios de asociación de genoma completo para la personalidad Molecular Psychiatry, 17 (3), 337-349 DOI: 10.1038 / mp.2010.128
