El problema del asiento vacío

Un amigo piloto me contó una vez una historia divertida que ilustra un defecto demasiado común en la psicología humana. Yo llamo a este defecto el Problema del Asiento Vacío.

Cuando mi amigo (llamémoslo James) trabajó para una aerolínea regional de tamaño medio, observó que los asistentes de vuelo a menudo cometían un extraño error.

En un procedimiento de vuelo de rutina antes de llevar a cabo el rodaje, el capitán y los primeros oficiales deben esperar que los auxiliares de vuelo les den un conteo de pasajeros actualizado. Esto permite a la tripulación de vuelo notar cualquier discrepancia entre la lista de pasajeros y posibles ausencias.

James se dio cuenta por primera vez del problema en un vuelo temprano en la mañana, después de haber notado con una mirada rápida que solo los primeros 10 asientos estaban ocupados. Estaba piloteando un Bombardier CRJ700 en ese momento, con una capacidad para 75 personas. Mientras se preguntaba qué le estaba tomando tanto tiempo a la tripulación contarle a los pasajeros, se fue por los pasillos para buscar a las azafatas y notó que estaban ocupados contando asientos vacíos!

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– "¿Puedo preguntarte qué estás haciendo?", Preguntó mi amigo a una de las azafatas.

– "¡Estamos haciendo el recuento, capitán!", Respondió la joven.

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– "Seguramente", ofreció James, ahora claramente perplejo, "¡solo lleva unos segundos ver que solo hay 10 pasajeros en este avión! ¿Qué puedo preguntar si estás contando asientos vacíos?

– "¡Pero eso es lo que nos dijeron que hiciéramos en el entrenamiento!", Replicó la nerviosa azafata, "¡nos dijeron que contáramos los asientos vacíos!"

Si debo creer a mis amigos pilotos, este escenario es común durante los rituales de despegue.

A primera vista, el protocolo de entrenamiento de la azafata parece lógico. En una época de vuelos sobrevendidos, contar una baja cantidad de asientos vacíos y restarla de la capacidad de asientos de un avión proporciona una forma rápida y eficiente de llegar a un recuento de personal.

Pero, ¿qué sucede cuando la automatización de un protocolo ensayado muchas veces anula nuestra capacidad de notar "lo obvio", encontrar la solución más eficiente o considerar otra perspectiva?

El caso del recuento de asientos vacíos ilustra el problema común de todo lo que se pierde y no se puede ver cuando operamos en un juego de palabras: piloto automático.

Considere un ángulo más trágico en el problema del asiento vacío. Nuestro siguiente ejemplo me lo transmitió un amigo de la policía: llamémosle Marcus. Marcus era un hombre tranquilo y compasivo que se había licenciado en criminología antes de unirse a la Policía Federal. La historia involucra a uno de los colegas de Marcus que, en el momento de volver a contar, recientemente había matado a una mujer borracha después de que ella lo había atacado con un cuchillo de cocina.

"Qué historia más horrible", había reaccionado, "¡tu amigo debe sentirse terrible ahora!"

"Para nada", había respondido Marcus, "mi amigo fue atacado, y se defendió, solo estaba haciendo su trabajo".

"Pero seguramente", le había ofrecido con ansiedad, "hay una gran discrepancia entre una pistola y un cuchillo de cocina: ¿no podría intentar, no sé, desarmar al agresor disparándola en el brazo?"

"¡Pero no estamos entrenados para disparar en las armas!", Había concluido mi amigo con confianza.

El objetivo de estas dos historias no es reforzar ningún estereotipo negativo que pueda existir sobre los asistentes de vuelo y los agentes de policía. Al igual que las personas en todas partes, la gran mayoría de los policías y la tripulación de la línea aérea son personas honestas, empáticas y normalmente inteligentes que, como señala Marcus, "simplemente están haciendo su trabajo".

El problema del asiento vacío, más bien, apunta a una propensión latente en todos nosotros: nuestra incapacidad para ver el contexto más amplio y considerar alternativas cuando nuestro aprendizaje previo nos impulsa a ver el mundo y actuar de una manera, y de una sola manera .

¿Qué se requiere para eludir este problema?

Como es habitual con el pensamiento crítico, la solución es (si perdonas este próximo juego de palabras malo), más difícil de lo que crees.

Primero, consideremos cuán difícil es lograr que la mente cambie de perspectiva y se sintonice con nuevos ángulos en nuestra proyección del mundo. Podemos comenzar con un problema fácil.

¿Alguna vez has notado la flecha en este logo?

Si todavía no puede verlo, puede encontrarlo aquí.

¿No es extraño, cómo una imagen que hemos visto miles de veces puede contener cosas ocultas que nunca hemos notado? La operación de cambio de perspectiva requerida para ver la flecha es lo que el psicólogo gestáltico llama una inversión de figura y fondo.

Ahora aquí hay otro truco. Prueba a no ver la flecha.

Si, como la mayoría de nosotros, no puede recuperar el esquema anterior sin flecha del logotipo, apreciará cuán fácil queda atrapado en una perspectiva única.

También puede intentar este problema, dado por la psicóloga social Ellen Langer.

Sin leer el texto a continuación, ¿puedes ver alguna forma en al? ¿Algo significativo en esta imagen?

¿Qué pasa si le dicen que algunas personas disciernen la imagen de una vaca? ¿Puede verla ahora?

Todavía no puedo? ¿Que tal aquí?

¡Inténtalo una vez más e intenta no ver a la vaca!

Una conclusión difícil

Quería terminar este breve artículo dando consejos simples sobre cómo escapar de nuestras visiones del mundo en perspectiva única. Viajar, aprender idiomas e instrumentos musicales, probar nuevas comidas, conocer gente nueva y aprender nuevas habilidades a menudo son aclamados como la puerta a una mejor neuroplasicidad. También se sabe que la meditación, la hipnosis y los psicodélicos ayudan a reducir las limitaciones habituales a la percepción.

¿Pero existe el riesgo de que, al buscar estas nuevas experiencias, continuemos operando dentro de los pilotos automáticos de montura única?

¿Qué tan rápido intentamos integrar viejas rutinas cuando viajamos? ¿Cuánta tolerancia realmente tenemos para las personas que son diferentes de nosotros? ¿Con qué frecuencia aprendemos nuevas canciones o nuevas formas de expresarnos?

Para terminar con una nota cautelosa, quiero reiterar que contar los asientos vacíos, disparar a un portador de cuchillos de cocina y no poder desvincular a la vaca son ángulos diferentes de la misma moneda, una moneda profundamente grabada en nuestra intuitiva búsqueda de patrones. psicología.

Nuestra dura cuestión de conclusión, entonces, no es simplemente preguntar cómo no contar los asientos vacíos, sino encontrar cómo somos, todos nosotros, ¡siempre contando los asientos vacíos!