Butcher Babies y el legado de Wendy O. Williams

Heidi Shepherd y Carla Harvey rinden homenaje a un icono punk.

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Para la calma y la inocencia que causan sorpresa “

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De “Burn the Straw Man” por Butcher Babies

A fines de la década de 1970, el mundo del punk-rock y el heavy metal tuvo una sacudida en la forma de Plasmatics y su incendiaria cantante, Wendy O. Williams.

En un género que ya se jactaba de las extravagancias de los artistas legendarios, como Iggy Pop, Alice Cooper y Alan Vega de Suicide, The Plasmatics empujó aún más el sobre. No solo la música de Plasmatics era enérgica e inflexible, sino que sus shows también presentaban a Williams, llamada “Queen of Shock Rock”, vistiendo solo ropa interior y cinta de pezón, volando coches y destruyendo guitarras con motosierras. Su primer álbum de estudio, New Hope for the Wretched (1981), fue descrito en la revista People (lo leíste bien): “Trascendiendo los límites normales de la miseria, los Plasmatics alcanzan una nueva meseta de furioso infantilismo y depravación épica. . . Son las anfetaminas las necesidades del movimiento del punk que se desvanecen “.

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Fuente: Foto de Shawn Murphy

Años más tarde, mientras Plasmatics y Wendy O. Williams continuaban su asalto al mundo, Heidi Shepherd y Carla Harvey, las cantautoras que más tarde formarían la banda Butcher Babies, llevaban vidas paralelas que eventualmente serían unidas por su mutua admiración de Williams.

Al crecer, Shepherd y Harvey describen vivir a través de varias experiencias que poco a poco los llenaron de rabia: una rabia al sentirse controlados y ser incapaces de expresarse por completo. “Crecí como un niño mormón en Utah. . . era un estilo de vida en el que nunca creí, pero me lo impidieron. Y creo que llevé la ira de eso a la edad adulta temprana “, me dijo Shepherd. “Fui maltratado cuando era niño, y eso fue algo a lo que no me acerqué hasta nuestro segundo álbum”.

Harvey explicó cómo crecer sin un padre y enfrentarse a los prejuicios por ser una niña birracial la dejó frustrada. “Nunca supere a mi padre yéndose y no regresando por años”, me dijo Harvey. “Y también crecí birracial en una ciudad muy dividida racialmente. Y entonces tuve dificultades para crecer e intentar ser quien quería ser “.

Quizás en busca de un entorno más rebelde y libre, tanto Shepherd como Harvey finalmente trabajaron en diferentes capacidades para Playboy. Pero lo que encontraron fue lo opuesto: un ambiente represivo y controlador que alimentó, en lugar de atenuar, su rabia respectiva.

Harvey describió su experiencia trabajando como reportera de Playboy. “Firmé un contrato que decía que tenía que tener el cabello rubio, y tenía que mantener mi peso de cierta manera y mirar de cierta manera y usar ciertas cosas”, recordó Harvey. “Y estaba repasando viejas fotos de esa época de mi vida. . . y yo era miserable Porque pensé que quería ser parte de ese mundo, lo odiaba. Y odiaba el control que tenían sobre mí, tratando de empaquetarme en lo que ellos querían que fuera, su agenda “.

Shepherd tuvo una experiencia similar trabajando para un canal de radio de Playboy. Después de ser contratada, Shepherd dijo que la presionaron para realizar el show en topless, lo que provocó su renuncia. “Empecé a trabajar para la radio Playboy. Y ellos hicieron lo de “Martes en topless”, y querían que yo estuviera en topless. Y yo estaba como, estoy en la radio, no necesito quitarme la parte superior “, explicó Shepherd. “Y dicen, ‘¡Estás arruinando el espectáculo!’ Y yo soy como ‘Ustedes son tan estúpidos’ “.

Eventualmente, Shepherd y Harvey se financian mutuamente, y descubrieron que compartían un interés común: Wendy O. Williams. De repente, tuvieron un modelo a seguir que demostró cómo expresar su ira de una manera directa e intransigente.

“Cuando pienso en Wendy, la primera vez que escuché su canción, era” Butcher Baby “, un ex novio me la jugó. Y me quedé impresionado. Porque ella no era solo un músico, ella era arte. Ella misma era arte. . . ella estaba allí haciendo lo que quería y siendo arte vivo. Estaba realmente impresionado por eso “, explicó Harvey. “Era la primera vez que veía a una mujer hacer tantas payasadas en el escenario. Antes, las mujeres tenían una actitud diferente en el escenario, incluso si eras cantante de rock and roll. . . Debes ser amable. Y ella simplemente hizo lo que quería hacer. Y eso fue enormemente inspirador para mí, más que la música. Era fan de todo lo que la rodeaba: el poder que exhibía en el escenario “.

Shepherd también había sido cautivado por Williams. “Wendy O. Williams – la primera mujer de heavy metal. . . La mujer que salió y allanó el camino para que artistas como nosotros y cualquier otra mujer en esta industria realmente tomaran posición y hablen un poco “, explicó Shepherd. “Y ella estaba usando eso en contra de la represión de las mujeres. . . donde te dicen lo que se supone que debes lucir, cómo se supone que debes sonar. Intentan dictar todo sobre ti. Y ella salió y fue como ‘F * ck eso sh * t. Voy a ser quien quiero ser y suena como si quisiera sonar, solo para fastidiarlo “. Y fue un mensaje y un movimiento “.

Y así Shepherd y Harvey querían ponerse en camino y crear su propia banda, acertadamente llamada Butcher Babies, un homenaje directo a Williams.

“Comenzamos esta banda, básicamente era una oda a Wendy O. Williams. Lo que realmente amo del movimiento que Wendy comenzó fue que estaba bien ser tú mismo. Si sientes de cierta manera acerca de ti mismo, escribe sobre ello, cántalo, ya sea “, describió Shepherd. “Su elección de atuendo fue nuestra opción de atuendo. Para nosotros, realmente apoyamos lo que Wendy comenzó. Fue como, ‘F * ck que, voy a parecer que quiero mirar, vestir cómo me quiero vestir, cómo quiero ser, hacer la música como quiero, sonar como quiero a sonar.'”

Del mismo modo que la elección de trajes de Williams llamó mucho la atención, también lo hizo la elección de Butcher Babies de vestirse como Williams, particularmente su presentación inicial en vivo y en videos escasamente vestidos, con cinta de pezón. Pero mientras que algunos vieron su elección de atuendo como una expresión de sexualidad, Shepherd y Harvey explicaron que la elección fue de ira en lugar de sexualidad. Era una oportunidad de devolver el golpe a los años de sentirse bajo el control de los demás.

“Avance rápido cuando Heidi y yo empezamos Butcher Babies y usamos la cinta para pezones, era una sensación diferente. No era como si fuera una chica Playboy rubia y sin cerebro. Estaba usando las herramientas que quería usar toda mi vida “, dijo Harvey. “Estábamos escribiendo música. Estábamos sacando toda la ira que teníamos, todas las emociones que sentimos, y fue una experiencia muy catártica. Incluso subiendo allí con cinta adhesiva, fue muy catártico para nosotros actuar y ser nosotros mismos por primera vez en muchos sentidos.

“Fue una liberación de ser lo que todos querían que fuéramos durante años”.

De hecho, Shepherd describió la elección del atuendo como una declaración en contra de sentirse sexualizado por otros. “Con la cinta del pezón y ese atuendo, nunca se trataba de ser sexy. De hecho, eso era exactamente lo opuesto a la energía que teníamos en el escenario y la energía que Wendy tenía y el mensaje. Nunca se trató de ser sexy “, describió Shepherd. “Fue por ti, no me digas qué hacer”.

A pesar de no tener la intención de retratar una imagen sexualizada en el escenario, muchas personas reaccionaron a sus atuendos centrándose por completo en su sexualidad. “Una vez se sugirió que entremos en una piscina y salgamos con camisetas mojadas y pezones que penetran a través de la camisa. Y pensamos, sí, no vamos a hacer eso “, recordó Shepherd. “Cuando comenzamos, un director de casting me preguntó si haríamos una escena en topless en un programa de televisión. Y dije absolutamente que no. Nunca he hecho algo así, nada desnudo. Y su respuesta fue: “Bueno, estás usando esa cinta en el escenario”. No se trata de eso. Es totalmente diferente. Y con el público en general, no ven la diferencia allí, ya que tal vez no lo hicieron con Wendy. . . Pero lo hice, vi la diferencia. No estábamos en el escenario sacudiendo nuestros t * ts. No fue nada de eso. Estábamos allí haciendo el mismo espectáculo que ponemos ahora: cabezazos y golpes. Y la única diferencia fue el atuendo. Y nunca fue sobre un show sexy “.

“Todo el mundo encuentra cosas diferentes sexy. . . Si un hombre tiene un fetiche de pies y yo llevo sandalias a su alrededor y no lo sé, no estoy tratando de excitarlo “, dijo Shepherd.

De acuerdo con el compromiso de Williams con la autoexpresión, Harvey explicó que ella y Shepherd no se molestaron por las reacciones de otros a Butcher Babies, incluso si no entendieron el punto. “No podemos ayudar a lo que la gente piensa”. Pero tampoco podemos enojarnos si lo piensan así. . . Estamos exponiéndonos “, explicó Harvey. “Al mismo tiempo, tenemos que estar abiertos a cada cosa que nos devuelve. Algunas personas lo obtendrán. Algunas personas no. Cuando haces elecciones como esa, tienes que estar bien con solo sacarlo de tu sistema y hacerlo solo para ti y no para nadie más “.

Trágicamente, en 1998, Williams se suicidó. Años después de haberse alejado del ojo público, ella había sido una firme defensora de la libertad de expresión y autoexpresión. Es este legado perdurable lo que en parte ayudó a Shepherd y Harvey a sanar emocionalmente.

“Cuando ambos comenzamos esta banda, éramos jóvenes y enojados. Y puedes verlo en nuestras caras en el escenario. Estábamos gritando por el micrófono. Podrías escucharlo en nuestra música “, dijo Shepherd. “Las cosas definitivamente están cambiando. Somos chicas felices Subimos al escenario, y estamos felices y sonreímos a la gente. Nuestra base de fans ha sido excelente acerca de crecer con nosotros. Si no quieren escuchar porque hemos crecido, está bien. Mientras hagamos algo significativo, hay personas que se aferrarán a él “.

Shepherd y Harvey esperan seguir viviendo y creando música fiel al espíritu de Williams. Y animan a otros a hacer lo mismo.

“Ser la versión más auténtica de lo que puede ser siempre es un buen comienzo”, dijo Harvey.

Hablado como un verdadero devoto de Wendy O. Williams.