Aprendiendo a contar una mentira

Fuente: "Johnathan Meath como Papá Noel" / Jonathan Meath / CC BY-SA 2.5

¿Cuán grandiosa es la celebración de un padre cuando su hijo dice una mentira y lo dice bien?

El verano anterior a que mi hija Sam ingresara a la escuela secundaria, le confesé la verdad sobre Santa. El no existe. Las notas de Santa fueron escritas por sus padres; las medias fueron llenados por sus abuelos; las galletas que ella decoraba para el anciano barbudo y sus renos fueron comidas por papá. El resultado final: no se avergüence hablando con sus compañeros de escuela secundaria sobre Santa. Todos saben que es fabricado.

Sam luchó por concentrarse en esto. Sus padres habían mentido, sus abuelos habían mentido, y su hermanita había mentido. ¡Incluso su propio gobierno había mentido! Cada año, el Comando de Defensa Aeroespacial Regional de América del Norte (NORAD) ofrece un rastreador de Santa en su sitio web. Los niños pueden seguir a Papá Noel a medida que atraviesa los continentes, y pueden contar la cantidad de regalos, millones, que ha entregado. Para Sam, el rastreador NORAD Santa sirvió como prueba irrefutable de la realidad de Papá Noel.

Durante los últimos tres años, Santa no ha visitado la casa de la abuela y el abuelo. Sam ha tenido que descartar su teoría sobre la diferencia entre cristianos y judíos: los cristianos, como sus abuelos paternos, tienen una chimenea en sus hogares para Santa. Los judíos no tienen chimenea porque Santa no visita. En cambio, ella sabe la triste verdad, que no tenemos chimenea porque el constructor olvidó instalar una cuando la casa fue construida. Cuando Santa dejó de traer regalos y todo lo que estaba debajo de las tarjetas de los parientes, Sam se dio cuenta de que no estaba bromeando.

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Y así fue con inquietud que manejamos hacia el norte este diciembre. Por primera vez, los primos más jóvenes de Sam celebrarían con nosotros. Santa regresaría, y Sam no debe desengañar a sus primos de su creencia en él. Practicamos escenarios en el largo viaje. "¿Qué dices si tu primo pregunta qué te trajo Santa Claus?" Y, "¿Qué dices cuando Santa llena tu media con dulces, aunque le dijiste a la abuela que no querías dulces?" Y, "¿Cómo reaccionas? si tus primos quieren escribirle notas de agradecimiento a Santa? "Satisfecho de que Sam pudiera lograr esto, saludamos a los primos con confianza.

El final de la historia, y el quid de la cuestión para mí, es que Sam actuó incluso mejor de lo que esperaba. Le dio las gracias a Santa y estuvo de acuerdo con las declaraciones de sus primos. Pero ella fue un paso más allá. Mientras ella desempaquetaba su media, ella exclamó feliz sobre los árboles de Navidad no deseados llenos de mantequilla de maní. Luego vinieron las pulseras que brillan en la oscuridad. "¡Pulseras resplandecientes! ¡Me encantan las joyas que se encienden! ". Sonó tan convincente que tuve que preguntarle más tarde si su entusiasmo era genuino. De ningún modo. No le gusta nada plástico y desechable, como lo hizo cuando criticó estas pulseras en Halloween.

¡Sam mintió a través de sus dientes! Ella fingió una emoción. Ella fingió entusiasmo. Las personas que viven, trabajan o aman a una persona autista comprenden la magnitud de este logro. El comportamiento de Sam fue motivado exclusivamente por su empatía hacia otras personas.

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La mayoría de las descripciones de autismo incluyen como característica, "falta de teoría de la mente". En otras palabras, las personas con autismo tienen dificultades para entender que otras personas tienen creencias, conocimientos o deseos que difieren de los suyos. Una prueba clásica para Theory of Mind, la "Prueba de Sally-Anne", implica que un niño vea un escenario entre dos muñecas, Sally y Anne. Sally esconde una canica en una caja y luego sale del escenario. Anne entra y mueve el mármol hacia su canasta. Cuando Sally regrese, ¿dónde espera encontrar el mármol? La mayoría de los niños se dan cuenta de que Sally buscará la canica en su propia caja cuando tengan cuatro años. Una gran mayoría de niños autistas (el porcentaje exacto varía en diferentes estudios de investigación), y un porcentaje significativo de niños diagnosticados con TDA, supone que Sally sabe exactamente lo que saben, es decir, que el mármol está en la canasta. Estos niños no, y tal vez no pueden imaginar que otra persona piense de manera diferente a como lo hacen.

La teoría de la mente es un concepto útil, aunque insuficiente, para comprender algunas conductas autistas. Por un lado, las personas autistas rara vez dicen mentiras. La mayoría de nosotros mentimos porque nos damos cuenta de que hacerlo logrará algún objetivo: evitar que nos metamos en problemas ocultando información a un interlocutor (no, no comí la última galleta); consuela a un ser amado con falsos elogios o consuelo (estoy seguro de que a todos les encantará tu discurso); bríndenos una recompensa dando forma a la respuesta de otra persona (si me eligen …). Decimos mentiras porque podemos anticipar la reacción de la otra persona tanto a la verdad como a la mentira, y reconocemos nuestra propia capacidad para manipular la información que recibe la otra persona. Sin Theory of Mind, la razón fundamental para mentir simplemente no existe.

Una Teoría de la mente básica también es necesaria para experimentar la empatía, para ponerse en los zapatos de otra persona. ¿Cómo podría sentirme en una situación como la tuya? ¿Cómo te hace sentir mi comportamiento? La falta de teoría de la mente lleva a la suposición de que nuestra propia experiencia es universal.

Si Sam's Theory of Mind se midiera en una escala clínica, sospecho que puntuaría en el rango "significativamente deteriorado". Rara vez entiende por qué las personas actúan como lo hacen, y aún más rara vez anticipa o comprende con precisión las reacciones de la gente hacia ella. Entonces, para que exclame sobre un brazalete luminiscente, solo porque hacerlo hará feliz a la abuela, es un paso adelante monumental. Exclamar el uso de la prosodia apropiada es un trato aún más grande. Y exclamar sin provocar fronteras sobre lo milagroso.

A medida que Sam se acerca a su décimo octavo cumpleaños, a menudo me desespero porque alguna vez haya podido independizarse con éxito. Los últimos dos meses se han llenado de dolorosos recordatorios de su impulsividad y su incapacidad para autorregularse cuando se siente frustrada. Varias veces al día, me doy una conferencia sobre lo absurdo de asumir que dejará de madurar después del próximo mes. Su cerebro no se endurecerá repentinamente y dejará de crear nuevas conexiones neuronales. Su comportamiento en el día de Navidad prueba el punto. El cerebro autista no es menos capaz de aprender que el de otra persona.

Empatía. Disimulación. Tonalidad. ¿Quién hubiera pensado que ella podría lograrlo?