El rango y la dominancia son importantes cuando se trata de enseñar a los perros

Piensa en cómo aprendiste gran parte del conocimiento importante que usas para guiar tu vida. Con frecuencia, ese conocimiento se gana simplemente observando a otras personas, como maestros, padres o amigos. Aprendiste el lenguaje escuchando a alguien que lo habla y repite esos sonidos. Aprendió cómo atar los cordones de sus zapatos o abrocharse la blusa observando cómo su madre demostraba cómo se hacía. Aprendió cómo usar un abrelatas al observar a otra persona haciendo lo mismo. Estos comportamientos se produjeron porque las personas extraen información de la observación de las acciones deliberadas o casuales de otros seres humanos y la utilizan para orientar y dar forma a sus propias acciones. Los psicólogos llaman a esto aprendizaje social , no porque implique aprender costumbres sociales, costumbres o comunicación, sino porque se refiere a un tipo de aprendizaje que se transmite socialmente o se facilita socialmente. Este tipo de aprendizaje y rendimiento parece ser exclusivo de los animales evolutivamente avanzados que viven en un entorno social complejo y que incluye perros.

Péter Pongrácz y un equipo de investigadores de la Universidad húngara Eötvös Loránd y la Academia de Ciencias de Hungría han estado estudiando si los perros pueden aprender a resolver un problema que implica encontrar un camino particular hacia una recompensa simplemente observando a alguien completarlo con éxito. El arreglo experimental general que usan es una valla de alambre en forma de V grande con cada lado de la V unos 3 metros (10 pies) de largo y la punta de la V mirando hacia el perro. Un convite o juguete altamente deseable se coloca en el punto detrás de la cerca. Los psicólogos llaman a este tipo de situación un "problema de desvío". Es una situación interesante para evaluar a los animales porque la solución requiere que el animal se aleje un poco de su objetivo antes de volver a él. En este caso, un perro debe moverse por el costado de la valla en forma de V por una buena distancia (lo que parece alejarlo del tratamiento que desea) y, finalmente, puede alcanzar el final de la valla y poder curvarse e ingresa la V desde el lado abierto y alcanza su objetivo.

Aunque inicialmente los perros tienen dificultades para resolver problemas que involucran tales desvíos, generalmente pueden aprender a resolver estas tareas por ensayo y error. Sin embargo, el aprendizaje de prueba y error es lento y los perros usualmente necesitan torcer el camino hasta que encuentran con éxito su camino alrededor de la valla. A menudo deben encontrar la golosina al menos cinco o seis veces antes de darse cuenta y tener esa experiencia de "¡Ajá!". Una vez que logran este conocimiento, se mueven rápida y confiablemente por la barrera para obtener su recompensa.

Supongamos que en lugar de dejar que el perro hurgue hasta que encuentra una solución, se lo mantiene en un lugar y se le permite ver a otra persona (ya sea un perro o un humano) tomar el camino correcto por la barrera en forma de V y a través de la parte posterior para obtener el tratamiento. El perro generalmente aprende qué hacer al observar el comportamiento correcto y cuando se le da la oportunidad lo resuelve rápidamente, generalmente en un solo intento, en lugar de los cinco o seis que se esperan.

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Fuente: SC Psychological Enterprises Ltd

En un informe publicado en la revista Animal Cognition, Péter Pongrácz, Viktória Vida, Petra Bánhegyi y Ádám Miklósi preguntaron "¿El dominio o el rango social del perro o el rango del individuo que está demostrando el comportamiento hacen una diferencia en lo social? ¿Aprendizaje? "Sabemos que sí lo hace en los seres humanos ya que, por ejemplo, es mucho más probable que los niños modelen sus comportamientos después de las demostraciones dadas por maestros o padres. Son menos propensos a modelar su comportamiento después de las acciones de adultos que son extraños, y aún menos a modelar sus comportamientos después de otros niños, especialmente los niños que son más jóvenes que ellos.

El equipo de investigación comenzó con la presunción de que en los hogares con múltiples perros, los perros forman su propia jerarquía social. Por ejemplo, si hay dos perros en el hogar, uno de los perros normalmente será dominante y el otro estará subordinado y dará paso al perro dominante en la mayoría de las situaciones. Sin embargo, a pesar de las clasificaciones de dominancia entre los perros, los seres humanos en el hogar casi siempre se verán como dominantes sobre todos los caninos.

Después de determinar su rango de dominancia utilizando un inventario de comportamiento dado a los dueños de los perros, cada perro se evaluó por separado en el problema de desvío. En este caso, dada ninguna otra fuente de información que no sea prueba y error, no hubo diferencia en el rendimiento de los perros dominantes y subordinados.

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Luego el procedimiento experimental fue cambiado. Ahora a un nuevo grupo de perros se le permitía ver a un "perro demostrador" que era completamente desconocido para ellos. Este demostrador resolvió el problema del desvío al descender por el costado de la valla en forma de V y alrededor del extremo abierto para obtener la golosina. Ahora aquí está el resultado interesante. Los perros dominantes parecen ignorar la información que les brindó el perro demostrador. Mostraron muy poca mejora en su resolución del problema de desvío. Los perros subordinados, sin embargo, utilizan la información del perro demostrador sin dudarlo y rápidamente resolvieron el problema. Era casi como si el perro dominante, confiado en su posición y rango, simplemente se rehúsa a recibir instrucciones de un perro desconocido, suponiendo que ese perro era de rango inferior y por lo tanto no merece la atención, o no se cree que sea un fuente confiable de información. Una analogía humana podría ser el caso en que un niño de seis años intenta mostrarle a un adulto (que cree que sabe leer y escribir en computadoras) cómo resolver el problema que está teniendo en la computadora. El individuo dominante y seguro podría ignorar la información del niño al que considera "inferior". Mientras tanto, es más probable que otra persona que tenga una menor confianza en sí mismo respecto de su propio conocimiento de las computadoras acepte la información que el niño proporciona y, al menos, pruébela, resolviendo así el problema rápidamente.

Finalmente, se intentó un último cambio del procedimiento experimental en otro grupo de perros. En esta prueba, el demostrador no es un perro desconocido, pero es un ser humano que se presume que es visto como de mayor rango que los perros dominantes y subordinados. Ahora todos los perros, independientemente de su rango y dominio, utilizan la información provista para resolver el problema del desvío. De hecho, en esta situación, el perro dominante parece usar la información más rápida y eficientemente. Aparentemente, los perros dominantes están perfectamente dispuestos a aceptar instrucciones de individuos que perciben como de alto rango, y a usar lo que han aprendido para su beneficio.

Aparentemente los perros, como las personas, solo están dispuestos a creer lo que aprenden de aquellos a quienes consideran como sus iguales o superiores en rango, y es probable que rechacen las comunicaciones y la información de aquellos que consideran inferiores.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Born to Bark, Do Dogs Dream? El perro moderno, ¿por qué los perros tienen narices mojadas? Las huellas de la historia, cómo piensan los perros, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, ¿por qué mi perro actúa de esa manera? Entender a los perros para tontos, ladrones del sueño, el síndrome del zurdo

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