Investigadores de USC recientemente publicaron un estudio diseñado para averiguar cuánto están dispuestos a pagar las personas por una mejor cobertura de medicamentos de su plan de seguro médico. La pregunta que plantearon al público en general fue sencilla: ¿cuánto dinero adicional pagaría por mes por un plan de seguro médico que pagaría por "medicamentos especializados" si los necesita?
Los medicamentos especializados son costosos tratamientos nuevos para enfermedades como la leucemia, la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide. Estos medicamentos a menudo cuestan decenas de miles de dólares y, en algunos casos, incluso alcanzan las seis cifras por paciente. Pero estos altos costos pueden ir acompañados de un beneficio significativo. Gleevec, por ejemplo, puede aumentar drásticamente la esperanza de vida de personas con leucemia que de otro modo sería fatal.
Tenga en cuenta que no solo son costosos los medicamentos especializados, sino que se utilizan con mayor frecuencia. Según el equipo de USC, 3 de cada 100 personas en los Estados Unidos usarán al menos un medicamento especializado en el año siguiente.
¿Cuánto pagaría para asegurarse de que no es responsable de pagar estos medicamentos de su bolsillo? ¿Estaría dispuesto a darle a su compañía de seguros $ 5 adicionales por mes? $ 10? Tal vez incluso $ 20?
El equipo de la USC descubrió que, en promedio, las personas estaban dispuestas a gastar alrededor de $ 13 extra por mes para asegurarse de que sus planes de seguro cubran tales medicamentos especializados. (El estudio fue publicado en la edición de abril de Health Affairs , y fue dirigido por John Romney). Para poner esto en perspectiva, el costo actuarial de dicha cobertura -cuántas compañías de seguro esperarían gastar por persona si todos obtuvieran dicha cobertura- es alrededor de $ 5 por mes.
Suena como una situación de ganar / ganar / ganar. Ganar # 1: los asegurados pueden ahorrar, digamos, $ 10 por mes y obtener la cobertura que valoran a un precio más alto. Ganar # 2: esos $ 10 dejarían a las compañías de seguros con suficiente dinero para beneficiarse de esta cobertura expandida. Ganar # 3: las compañías farmacéuticas estarían contentas, porque más personas tendrían acceso asequible a sus productos.
Pero esta encuesta engañosamente simple es, en mi opinión, engañosa en su simplicidad. Mi experiencia en economía del comportamiento me ha enseñado que si el equipo de la USC deseaba obtener una estimación alta del valor público de los medicamentos especializados, no podrían haber encontrado una mejor manera de hacerlo.
El problema comenzó con la forma en que preguntaron si estaban dispuestos a hacer preguntas. Para ilustrar el problema, imagine la siguiente situación. Reuní a diez grupos de personas. Le pregunto al primer grupo cuánto dinero le darían a una organización benéfica que salvaría las vidas de miles de niños en África. Le pregunto al segundo grupo cuánto dinero le darían a una organización benéfica que promovería el agua limpia en sus comunidades. Pregunto a otros grupos sobre otras causas, apoyando la atención médica de los niños, reconstruyendo iglesias locales, etc. Supongamos, en promedio, que las personas están dispuestas a dar $ 50 a cualquier caridad que les mencione.
¿Crees que si reuniera un undécimo grupo de personas y describiera las diez organizaciones benéficas, estarían dispuestas a dar $ 50 a cada una de las diez organizaciones benéficas? ¿Que estarían felices de ahorrar $ 500 dólares adicionales por buenas causas?
Ni siquiera cerca.
De hecho, los estudios en economía del comportamiento han demostrado consistentemente que las personas sobrepasan las ideas que se han hecho más prominentes en sus mentes. Pídales a las personas que piensen solo sobre medicamentos especializados, y estarán encantados de darle $ 13 al mes para asegurarse de que estén cubiertos por un seguro. Pregúntales acerca de una docena de cosas que no están totalmente cubiertas por la atención a largo plazo del seguro de salud, por ejemplo, o copagos para citas de terapia física, y pueden ahorrar más de $ 13 por cualquiera de estos servicios. Sin embargo, describa toda esa docena de cosas a personas, y veamos: 12 artículos, cada uno con un valor de $ 13 por mes. . . eso agregaría un extra de $ 156 por mes. ¿Crees que estarían dispuestos a pagar mucho más por una cobertura de seguro de salud más amplia?
No es
Voy a
Ocurrir
¿Cómo fue que un equipo de investigación consumado de una universidad de élite fue víctima de un error tan básico en la encuesta? Un cínico podría afirmar que los investigadores, que fueron financiados por Bristol-Myers Squibb, buscaron la manera de obtener el tipo de respuesta que su financiador quería ver. Pero no comparto ese escepticismo. Yo estoy a favor de una explicación alternativa.
El equipo de investigación estaba formado por personas capacitadas en lo que podríamos llamar métodos económicos tradicionales. Quizás este equipo no esté bien informado sobre lo que los economistas de comportamiento han aprendido sobre la disposición a pagar la medición. O tal vez simplemente no creen en los hallazgos económicos conductuales. En la academia, como ves, la mayoría de nosotros somos propensos a la miopía intelectual. Conocemos nuestro propio campo, y apenas tenemos tiempo para reconocer (y mucho menos apreciar) la investigación de otra persona. Los economistas tradicionales siempre han creído que la disposición a pagar las preguntas arroja datos útiles. Muchas de las fallas en la metodología de la disposición a pagar han sido descubiertas por personas que no "pasan el rato" en círculos de economía tradicional.
Pero como buenos científicos, o como buenos ciudadanos, tenemos que ver más allá de nuestros propios sesgos. El equipo de USC estaba abordando un tema muy importante. Como sociedad, tenemos que descubrir, a medida que se proponen, qué tipo de seguro poner a disposición de las personas para que puedan gastar su dinero de manera que se ajuste a su propia tolerancia al riesgo financiero.
Pero no llegamos a pensar en esto al enfocar a las personas en una sola clase de servicios de salud, como si su disposición a pagar por tales cosas aisladamente reflejara el verdadero valor que tales intervenciones tienen para ellos.
Necesitamos medir la voluntad pública de pagar de una manera informada por los conocimientos de la economía del comportamiento.
