Meditación: ya no es solo para gurús y yoguis de la nueva era. Y, ahora, una nueva investigación sugiere que no tiene que dedicar años o incluso meses de su vida a la práctica de la meditación para cosechar grandes beneficios en la mente y el cuerpo. La meditación puede mejorar nuestro cerebro en tan solo 11 horas.
En un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences esta semana (edición temprana), Yi-Yuan Tang, Michael Posner y sus colegas asignaron al azar universitarios de Oregón sin experiencia de meditación para participar en un entrenamiento integral mente-cuerpo ( Programa de meditación de IBMT) o un programa de relajación. En total, los estudiantes completaron 11 horas de capacitación, se dividieron en sesiones de 30 minutos durante un período de un mes.
IBMT implica relajación corporal, imágenes mentales y entrenamiento de mindfulness, guiado por un coach y un CD de asistencia. Este método de meditación enfatiza un estado de "estado de alerta reparador". La idea es obtener un alto grado de conocimiento de su cuerpo y mente, de tal forma que los pensamientos no deseados sean menos propensos a captar su atención y distraerlo.
El programa de entrenamiento de relajación, por otro lado, ayudó a las personas a relajar diferentes grupos musculares sobre la cara, la cabeza, los hombros, los brazos, las piernas, el tórax, la espalda y el abdomen. Este entrenamiento progresivo fue diseñado para ayudar a las personas a lograr la relajación y la calma. Sin embargo, como verá más adelante, no tiene los mismos beneficios para el cerebro que IBMT.
Es importante destacar que, tanto antes como después del entrenamiento, los investigadores escanearon los cerebros de los estudiantes mientras descansaban, usando imágenes de resonancia magnética o resonancia magnética. Solo para que estemos en la misma página, en MRI, los individuos se acuestan con sus cabezas y cuerpos superiores dentro de una máquina a menudo llamada escáner. Una máquina MRI es realmente solo un gran imán, a menudo 50,000 veces más fuerte que el campo magnético de la Tierra. No obstante, sorprendentemente, la función de un escáner es bastante limitada. Lo que hace una máquina de MRI es medir las propiedades magnéticas del objeto dentro de ella. Cuando los psicólogos usan la resonancia magnética para su investigación, el objeto que se mide en el escáner es el cerebro del individuo que yace dentro.
Nuestros cerebros consisten en materia gris y blanca. La materia gris es donde residen los cuerpos celulares de las neuronas y donde las señales se envían desde una célula cerebral a otra. La materia blanca conecta estas áreas de materia gris y, por lo tanto, también es muy importante. Es por estas conexiones de materia blanca que diferentes partes de nuestro cerebro pueden comunicarse y trabajar juntas tan bien. Los investigadores se enfocaron en estos tractos de sustancia blanca, usando una forma de resonancia magnética llamada imágenes de tensor de difusión o DTI.
Lo que los investigadores encontraron fue que, después de solo 11 horas de entrenamiento de meditación, hubo cambios (para mejor) en un tracto de materia blanca que conecta la corteza cingulada anterior (ACC) a otras estructuras en el cerebro. El ACC es parte de una red de regiones cerebrales que participan en la regulación de nuestras emociones, pensamientos y comportamientos. En pocas palabras, después del entrenamiento de meditación, la integridad y la eficiencia de las conexiones con el ACC, un jugador importante en nuestra capacidad para regular nuestros pensamientos, comportamientos y emociones, mejoraron.
Phil Jackson, entrenador de los LA Lakers, se hizo famoso cuando entrenaba a Michael Jordan y los Chicago Bulls en varios campeonatos sucesivos por defender las prácticas de meditación como un medio para mejorar el rendimiento de sus jugadores. Las personas exitosas que van desde miembros de la junta directiva de Goldman Sachs hasta el presidente de Ford Motor Company, William Ford, también han pregonado los beneficios de las prácticas de meditación en su vida diaria y laboral. Estas figuras poderosas en los deportes y los negocios a menudo usan su intuición sobre los beneficios psicológicos de su práctica pero, como acabo de describir, ahora la investigación del cerebro sugiere que estas intuiciones son acertadas.
Ya sea que quieras alcanzar un putt de 5 pies para ganar el torneo, conseguir un lanzamiento lleno de estrés para un cliente o una prueba importante, la idea de que la estructura del cerebro puede cambiar como resultado de la meditación es intrigante porque significa que la meditación puede ayudarlo a regular sus pensamientos, emociones y comportamientos cuando necesite rendir al máximo, por ejemplo, bajo estrés. De hecho, Al Gore y Hillary Clinton, políticos que actúan constantemente bajo presión, han atestiguado el poder de la meditación para ayudar a reprogramar la mente. Y, aunque queda por ver si las simples 11 horas de meditación que cambian en el cerebro son suficientes para mejorar el rendimiento en el campo de juego, en el aula o en la sala de juntas, si es así, entonces puede ser hora de repensar nuestras actividades de fin de semana Después de todo, 11 horas es menos tiempo de lo que llevaría ver media docena de películas o cuatro partidos de fútbol, o volver a pintar la habitación.
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