El suicidio como un escape del yo

Las personas que se suicidan no quieren terminar con su vida, solo detengan el dolor.

Los recientes suicidios de Kate Spade y Anthony Bourdain han vuelto a llamar la atención pública sobre el tema del suicidio. Aunque aproximadamente 45,000 estadounidenses se suicidan cada año (más de 120 por día, en promedio), la mayoría de nosotros generalmente no le prestamos mucha atención a menos que sea alguien que conozcamos personalmente. Los suicidios de celebridades reactivan la conversación porque a millones de personas les resultan familiares y porque a menudo nos desconcierta que alguien con tanta fama, estatus y riqueza se quitara la vida.

El suicidio es un fenómeno complejo y no abordaré las complejidades aquí. Por el contrario, quiero centrarme en un elemento que prácticamente todos los suicidios parecen tener en común porque esa característica es directamente relevante para el tema de este blog.

Used under Creative Common CC0 via Pixabay.

Fuente: Utilizado bajo Creative Common CC0 a través de Pixabay.

Dado el motivo excepcionalmente fuerte para sobrevivir que observamos en todos los animales, ¿por qué una persona querría quitarse la vida? Y, ¿por qué los seres humanos son los únicos animales que parecen hacerlo? (La noción de que los lemmings cometen suicidio en masa es un mito que fue alimentado por un fraude cinematográfico en la década de 1950). Solo los seres humanos se suicidan a propósito.

El Dr. Roy Baumeister, destacado psicólogo social y autoridad internacional sobre el self y la identidad, ha ofrecido una perspectiva que puede identificar el elemento central subyacente al suicidio. Baumeister sugirió que las personas que intentan suicidarse no intentan suicidarse per se. Es decir, su objetivo principal no es terminar con sus vidas.

Por el contrario, están tratando de escapar de pensamientos y sentimientos excepcionalmente dolorosos sobre sí mismos y sus vidas. Una persona sumida en la desesperación y que está contemplando suicidarse probablemente se conformaría felizmente con una píldora que eliminaría las autoestimaciones negativas y dolorosas y los sentimientos sobre el acto final de matarse a sí mismo. Otros animales no se matan porque no tienen los pensamientos y sentimientos desesperados que a menudo plagan a los seres humanos.

Una gran parte de la angustia que todos experimentamos en la vida se alimenta de la forma en que nos hablamos en nuestras propias mentes. No digo que los problemas de las personas no sean reales. Ciertamente lo son: la vida está llena de infelices, angustiosos y traumáticos sucesos que nos suceden, así como de muchos fracasos para obtener las cosas buenas que deseamos. Así es la vida. Pero nuestros problemas se magnifican muchas veces porque la mayoría de nosotros tiene problemas para no pensar en todas las cosas malas que suceden. Entonces, incluso cuando no enfrentamos directamente un problema en este momento, sin embargo, estamos atormentados por pensamientos sobre esto en nuestra mente. Nuestros pensamientos propios pueden mantener nuestra angustia viva casi cada momento de vigilia.

No solo reproducimos los eventos negativos que nos han sucedido, sino que también nos preocupamos por lo que viene en el futuro. Incluso cuando la vida diaria está bien en este momento, a veces está arruinada por los recuerdos del pasado y los temores del futuro. Y también reflexionamos sobre las implicaciones existenciales de las cosas que suceden. ¿Qué dicen de mí como persona? ¿Soy incompetente, un fracaso? ¿Soy una buena persona o soy malvado? ¿A otras personas no me gustan y me rechazan? ¿Mi vida tiene algún propósito o significado? ¿Se pueden resolver mis problemas o mi futuro es inútil? ¿Puedo manejar la infelicidad y el dolor constantes?

La mayoría de nosotros cae en estos patrones de pensamiento a veces. No podemos detener la avalancha de angustiosas conversaciones internas y, a veces, buscar formas de escapar de nuestros propios pensamientos. Algunas de esas formas de escapar de nuestros pensamientos angustiosos son en su mayoría beneficiosas, como meditar, hacer ejercicio, escuchar música o perderse en un buen libro o película. Otros son menos buenos para nosotros: el consumo excesivo de alcohol y drogas, el comer en exceso, el comportamiento arriesgado y otras actividades escapistas a veces pueden calmar nuestra angustia existencial por un tiempo.

Sin embargo, estos pensamientos negativos incesantes pueden llevar a las personas a una depresión crónica que luego alimenta aún más pensamientos negativos, haciendo que la gente se sienta más miserable y el futuro se vea cada vez más sombrío, y aumentando el dolor emocional y la desesperación. Y en algún momento, cuando hayan alcanzado el límite del tormento que pueden soportar, algunas personas (especialmente aquellas con una predisposición biológica a la depresión mayor) pueden considerar el suicidio para detener el dolor. Desde afuera, creemos que sus vidas van bien. En el interior, sus reflexiones negativas han creado un infierno intolerable.

Según Baumeister, intentar suicidarse puede proporcionar un medio para escapar de los pensamientos dolorosos, la auto recriminación y los sentimientos dolorosos de dos maneras. Obviamente, una persona que se mata a sí misma ha resuelto eficazmente el problema de la miseria intolerable. El dolor termina, al menos para sí mismo (aunque está comenzando para los que quedan atrás).

Sin embargo, incluso cuando un intento de suicidio no tiene éxito, como sucede en la mayoría de los casos, el simple acto de intentar matarse puede ayudar a la persona a escapar de los pensamientos negativos durante un tiempo. Simplemente pensar cómo matarse a uno mismo puede producir un estado de pensamiento concreto que minimiza el tipo de auto-pensamientos abstractos que crean desesperación.

Cuando las personas contemplan el suicidio, piensan de manera rígida, estrecha y concreta mientras se enfocan intensamente en los detalles mundanos del acto. Debido a que concentrarse en los planes para el suicidio silencia los pensamientos de mayor nivel sobre el pasado, el futuro y las preocupaciones existenciales, las personas a veces logran una sensación de vacío o entumecimiento. Las personas que han intentado suicidarse a menudo informan haber experimentado una sensación de desapego o liberación al hacer sus planes, lo que fue una mejora sobre la desesperación que los llevó a considerar el suicidio en primer lugar. Como observó Baumeister, “un intento fallido de suicidio puede ser un intento exitoso de escapar”.

Logo of the Suicide Prevention Lifeline

Fuente: Logotipo de Suicide Prevention Lifeline

Aunque normalmente vemos que las personas que se suicidan quieren terminar con su vida, la teoría de Baumeister de “escapar del yo” sugiere que la meta proximal es en realidad detener los pensamientos y sentimientos dolorosos. Eso no significa que la persona no tenga problemas que deban abordarse. Pero resalta el hecho de que manejar los pensamientos y sentimientos a través de la psicoterapia, el apoyo social, la medicación o una línea directa de suicidio podría ser el primer paso necesario.

Referencias

Baumeister, RF (1990). El suicidio como escape del yo. Psychological Review, 97 (1), 90-113.

Baumeister, RF (1991). Escapando del Ser: Alcoholismo, Espiritualidad, Masoquismo, Otros Vuelos de Carga de la Personalidad. Nueva York: Libros Básicos.