La investigación ha demostrado que las experiencias recientes se reactivan durante el sueño y el descanso en vigilia. Este "tiempo de inactividad" recuerda recuerdos es parte del proceso para consolidar la memoria a largo plazo y sirve como ensayo de memoria que puede fortalecer la memoria. Por lo tanto, el viejo dicho, "todo el trabajo y nada de juego hace que Jack sea un niño aburrido", podría volver a enmarcarse, "todo el trabajo y el descanso hacen que Jack aprenda poco".
Para ampliar esta idea, se realizó un estudio para evaluar si este efecto de mejora de la memoria del tiempo de inactividad mental se aplicaba al nuevo aprendizaje del material relacionado. En otras palabras, ¿el tiempo de inactividad ayuda a formar recuerdos para nuevas experiencias, así como a experiencias recientes pasadas? Los investigadores plantearon la hipótesis de que el grado en que los procesos de memoria se involucran durante el tiempo de inactividad mental determina si el conocimiento previo promueve o interfiere con el nuevo aprendizaje.
Para poner a prueba esta idea, los adultos humanos fueron entrenados en el aprendizaje de parejas de objetos faciales en cuatro repeticiones. Este aprendizaje inicial fue seguido por escáneres cerebrales fMRI mientras los sujetos participaban en tiempo de inactividad mental pasivo y durante un nuevo período de aprendizaje en el que se presentó un nuevo conjunto de pares cara-objeto, excepto que el mismo objeto se utilizó como antes para proporcionar un aprendizaje tarea que se superpone y se relaciona con la primera tarea. Además, había una nueva tarea en la que tanto la cara como el objeto eran diferentes de los de la primera tarea. Después del escaneo, los sujetos completaron una prueba de recuerdo con claves para la memoria de la nueva tarea de aprendizaje.
En la tarea de aprendizaje inicial, todos los sujetos lograron un recuerdo casi perfecto durante la última de las cuatro repeticiones. Los datos de interés de fMRI fueron el nivel de actividad en las áreas de reconocimiento facial de la corteza cerebral durante el tiempo de inactividad mental, donde el nivel de actividad neuronal predijo la memorización del nuevo aprendizaje, tanto los pares superpuestos como los no relacionados cara-objeto. Es decir, si alguna actividad fMRI de área facial estaba presente durante el tiempo de inactividad, el aprendizaje de nuevos aprendizajes relacionados fue más efectivo.
El nuevo aprendizaje de los pares de cara y objeto fue mejor cuando los pares nuevos se superpusieron a los pares previos al entrenamiento, lo que sugiere que el aprendizaje inicial se reactivó durante el descanso mental y se utilizó para promover el nuevo aprendizaje. Sin embargo, esto no ocurrió en casi la mitad de los sujetos, y el recuerdo fue en realidad más pobre que con los pares originales. Este proceso es bien conocido a partir de otros estudios, y se denomina interferencia proactiva. En otras palabras, el aprendizaje previo puede ayudar u obstaculizar el aprendizaje nuevo relacionado, según la situación y las diferencias individuales. Parece que el aprendizaje previo promueve el aprendizaje nuevo si el aprendizaje original es particularmente fuerte. El aprendizaje inicial fuerte se reactiva mejor durante el tiempo de inactividad y está más disponible para contribuir al aprendizaje del nuevo material relacionado.
Conclusión: el tipo correcto de descanso mental puede ayudar a fortalecer los recuerdos y facilitar el aprendizaje de nueva información relacionada. Durante el descanso mental, probablemente ayude a evitar nuevas tareas de aprendizaje, para permitir que el cerebro trabaje en el efecto residual del aprendizaje inicial. Tal descanso probablemente funciona mejor en recuerdos iniciales que están fuertemente codificados.
En cuanto a la aplicación práctica en educación, los autores sugirieron que antes de presentar nueva información, ayudaría a los estudiantes a recordar algunas cosas relacionadas que ya conocen. Su ejemplo fue que un profesor comenzara una conferencia haciendo preguntas a los alumnos sobre algunos aspectos de la conferencia sobre los que los alumnos ya deberían saber algo. Agregaría algunas tácticas adicionales:
1. Fortalezca la codificación inicial mediante al menos cuatro intentos de recuperación forzada en el momento del aprendizaje inicial. Agrégalo al fortalecimiento mediante el uso de imágenes mentales y dispositivos mnemotécnicos.
2. Introduzca interrupciones en la presentación de información, con un período de descanso mental en el medio.
3. Evite nuevos desafíos de aprendizaje o mentales durante el período de inactividad.
4. Revise la información presentada en el pasado que se relaciona con la nueva información que se debe aprender (como en la revisión de notas de conferencias pasadas antes de una nueva conferencia).
5. Piensa periódicamente en lo que has aprendido, ya que podría estar relacionado con lo que quieres aprender a continuación.
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