No es la imagen que nos gusta tener cuando pensamos en líderes empresariales. Pero una investigación inquietante indica que en las filas de la alta gerencia, el comportamiento psicopático puede ser más común de lo que pensamos, más prevalente de hecho que la cantidad que un comportamiento tan aberrante ocurre en la población general.
A primera vista, esto puede parecer contradictorio, incluso escandaloso. Tendemos a pensar en la psicopatía como una provincia de delincuentes, con cualidades de liderazgo que pueden llevar a alguien a la cima de un culto religioso marginal, digamos, no en una sala de juntas. Pero antes de discutir la investigación, consideremos por un momento por qué esta posibilidad es en realidad menos extraña de lo que inicialmente puede parecer.
Las características de la personalidad psicopática implican una conducta egocéntrica y grandiosa, carente por completo de empatía y conciencia. Además, los psicópatas pueden ser carismáticos, encantadores y expertos manipulando interacciones uno a uno. En una corporación, la capacidad de avanzar está determinada en gran medida por la capacidad de una persona para impresionar favorablemente a su gerente directo. Desafortunadamente, algunas de estas cualidades psicopáticas, en particular el encanto, el carisma, la grandiosidad (que pueden confundirse con la visión o la confianza) y la capacidad de "funcionar" de manera convincente en los ajustes uno a uno, también son cualidades que ayudan a avanzar. el mundo de los negocios
Serpientes en trajes : un excelente libro, Serpientes en trajes: Cuando los psicópatas van a trabajar, por Paul Babiak, Ph.D., y Robert Hare, Ph.D., publicado en 2006, es el trabajo fundamental sobre el tema y ofrece una una visión integral de cómo los psicópatas operan de manera efectiva en el lugar de trabajo. Para citar algunas porciones:
"Varias habilidades (habilidades, en realidad) dificultan ver a los psicópatas por lo que son. En primer lugar, están motivados y tienen talento para "leer personas" y para evaluarlas rápidamente. Identifican los gustos y aversiones de una persona, motivos, necesidades, puntos débiles y vulnerabilidades … En segundo lugar, muchos psicópatas tienen excelentes habilidades de comunicación oral. En muchos casos, estas habilidades son más aparentes que reales debido a su disposición a entrar directamente en una conversación sin las inhibiciones sociales que obstaculizan a la mayoría de las personas … En tercer lugar, son maestros en el manejo de impresiones; su visión de la psique de los demás combinada con una fluidez verbal superficial, pero convincente, les permite cambiar su situación hábilmente, ya que se adapta a la situación y a su plan de juego ".
Los autores también señalan que muchos psicópatas, por supuesto, no son adecuados para el entorno empresarial. "Algunos no tienen suficiente habilidad o educación social o de comunicación para interactuar exitosamente con otros, confiando en cambio en las amenazas, la coacción, la intimidación y la violencia para dominar a los demás y obtener lo que quieren. Típicamente, estas personas son manifiestamente agresivas y bastante desagradables, y es poco probable que encante a las víctimas hasta que se sometan, dependiendo de su enfoque de intimidación. Este libro (Serpientes en trajes) trata menos de ellos que de aquellos que están dispuestos a usar su "encanto mortal" para estafar y manipular a otros ".
¿Cuán frecuentes son los psicópatas en las filas de la alta gerencia? Los recuentos exactos son imposibles de obtener. (Es graciosamente difícil imaginar a un investigador acercándose a un jefe de Recursos Humanos y preguntando: "Nos gustaría investigar un poco para evaluar cuántos psicópatas tiene su organización entre sus líderes"). En 2010, sin embargo, Paul Babiak, Robert Hare y Craig Neumann tuvieron la oportunidad de examinar la psicopatía en una muestra de 203 personas de numerosos programas de desarrollo gerencial de empresas. Si bien estas personas aún no estaban en los niveles más altos de sus organizaciones, estaban en camino de llegar allí.
Los hallazgos del estudio fueron inquietante, demostrando la gran cantidad de evidencia anecdótica que los investigadores habían estado recolectando durante mucho tiempo. La investigación mostró que aproximadamente el 3% de los evaluados en este estudio del programa de desarrollo gerencial aparecían en el rango psicópata , muy por encima de la incidencia del 1% en la población general. En comparación, la incidencia de psicopatía en las poblaciones carcelarias se estima en torno al 15%.
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Me sentí atraído por este tema al final de una larga carrera en los negocios, cuando traté de dar sentido a lo que había observado a lo largo de los años, los muchos ejecutivos (y personajes) que había conocido y los tipos de personalidades que ocasionalmente sobresalió en roles de liderazgo. ¿Estoy diciendo que un gran número de ejecutivos parece poseer tales cualidades? No, ciertamente muchos líderes empresariales están entre las personas más admirables y logradas que he tenido el privilegio de conocer. Pero también me gustaría señalar que para llegar a los niveles más altos de una organización a veces, naturalmente, no siempre, pero a veces, elementos de egocentrismo y crueldad que pueden ayudar en el ascenso de uno … y esto me hace creer que el trabajo de Babiak y La liebre es, desafortunadamente, perspicaz y precisa.
En mi propia estimación totalmente no científica, ¿personalmente creo que el liderazgo empresarial está compuesto por 3% de psicópatas? No tengo forma de saberlo, pero una reacción instintiva es que solo en mi propia experiencia (dados los estándares estrictos para la verdadera psicopatía clínica) el 3% me parece un poco alto. ¿Pero supongo que la incidencia excede el nivel del 1% de la población general? Para los puntos mencionados anteriormente, eso parece completamente razonable.
Prevención de problemas : un tema final pero no insignificante: dado el potencial real de daño que tienen los psicópatas en puestos de poder (tanto para otras personas como para organizaciones enteras), ¿qué medidas pueden tomar las empresas para ayudar a prevenir costosos y perjudiciales errores de contratación y promoción? ?
Snakes in Suits dedica unas 40 páginas a este importante tema (lectura que recomiendo encarecidamente a todos los ejecutivos de Recursos Humanos). En aras de la brevedad, estas son mis tres consideraciones clave que creo que los comités de contratación, las juntas directivas y los altos directivos deben tener en cuenta cuando se consideran los candidatos a contrataciones y ascensos de alto nivel.
Planificación de sucesión interna : un programa de sucesión interno bien concebido es la mejor forma de inocular una organización contra un candidato desastroso, ya que los que toman decisiones de promoción presumiblemente tendrán años, no horas, para estudiar a un individuo en acción y observar su carácter .
Enfóquese en resultados verificados y tangibles : como los candidatos internos no siempre son una opción satisfactoria, cuando se contrata desde el exterior se enfoca en logros sustantivos reales que se pueden verificar, más que en el encanto personal y la fuerza de la personalidad. Si bien el carisma y las habilidades persuasivas para hablar son talentos de liderazgo deseados naturalmente, también están dentro del repertorio de un psicópata. Asegúrese de que haya una base sólida de logros reales para respaldar todos los reclamos.
Recopila todo lo que puedas sobre el carácter moral y ético de un candidato . Esto no siempre es fácil en un proceso de entrevista formal, pero cualquier idea sutil que se pueda obtener sobre la brújula moral y el sistema de valores de un individuo puede ser crítica. Tenga en cuenta las habilidades de un psicópata para manipular una situación y diga a los entrevistadores lo que él o ella cree que quieren escuchar.
En resumen, esto es solo otra lente a través de la cual se pueden ver las contrataciones y promociones de alto nivel. Pero puede ser una lente que valga la pena examinar cuidadosamente, cuando se consideran los altos costos humanos y financieros del liderazgo psicopático.
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Victor es el autor de The Type B Manager: líder exitoso en un mundo tipo A (Prentice Hall Press).
