Falta de atención de salud mental para propietarios de pequeñas empresas

Fuente: Gary Suaer-Thompson en Flickr

Ser tu propio jefe, hacer algo que amas, tener control sobre tu propio horario. Estas son solo algunas de las razones por las cuales las personas eligen comenzar su propio negocio.

Pero la realidad a la que se enfrentan muchos propietarios de pequeñas empresas es mucho menos atractiva. El estrés financiero, el aislamiento profesional, las largas horas y los límites difusos entre el trabajo y la vida familiar pueden afectar la salud mental.

A pesar de que hay un enfoque creciente en la salud mental en el lugar de trabajo, los programas a menudo se enfocan en grandes compañías con miles de empleados, brindando menos opciones para quienes manejan pequeñas empresas.

Jeffrey Markus, empresario y fundador del restaurante Daddyo's Pasta and Salads en Toronto, conoce de primera mano el impacto psicológico de dirigir una pequeña empresa. Cuando su restaurante estaba luchando, lo tomó personalmente:

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"Era un buscavidas y un emprendedor. Pero a medida que los negocios se desaceleraban, me afectaba cada vez más. No podría separarme de mi negocio. Fue la peor experiencia de mi vida. Afectó mi matrimonio y me perdí de ver crecer a mi hija, lo cual fue muy difícil para mí ".

En opinión de Markus, los propietarios de pequeñas empresas son ignorados cuando se trata de brindar apoyo a las personas en el lugar de trabajo.

Y él bien puede estar en lo cierto. Mientras que los empleados en organizaciones más grandes a menudo tienen acceso a programas o apoyo de recursos humanos, los dueños de negocios y los empresarios tienen que lidiar con el estrés por sí mismos.

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La profesora asociada Angela Martin, de la Escuela de Negocios y Economía de Tasmania en Australia, realiza investigaciones sobre la salud mental de los propietarios de pequeñas empresas. Ella cree que si bien hay cierta evidencia de una conciencia creciente para proporcionar lugares de trabajo mentalmente saludables entre las empresas más grandes, puede que no esté ayudando a los empresarios:

"Los propietarios de pequeñas empresas necesitan acceso a soporte, pero los programas actuales de salud mental en el lugar de trabajo les faltan a todas estas personas. Estos modelos no funcionan en pequeñas empresas como lo hacen en una organización más grande. No se traducen a una sola persona ".

La investigación de Martin se ha utilizado para desarrollar un conjunto de pautas preventivas que ayudan a los propietarios de pequeñas y medianas empresas a reconocer los signos y síntomas de problemas de salud mental en ellos y sus empleados. Pero ella está trabajando en un campo poco investigado:

"No hay grandes datos recopilados sistemáticamente, por lo que no sabemos cuántas personas se ven afectadas y qué impacto está teniendo en las pequeñas y medianas empresas".

Otro problema es que si bien a menudo se considera a las pequeñas empresas como un tipo de industria, en realidad son bastante diversas, desde contratistas de construcción y profesionales de la salud hasta artistas y minoristas en línea. Estas diferencias significan que las limitaciones de tiempo y costo que enfrentan los propietarios de negocios individuales también son diferentes.

En la experiencia de Jeffrey Markus, el número de propietarios de pequeñas empresas en peligro es alarmantemente alto. Pero después de enfrentarse a su propia cuota de crisis, ha aprendido a cuidarse tanto como a sí mismo:

"Las personas están tomando prestado en contra de sus hogares, lo que puede causar problemas conyugales. Muchos matrimonios se rompen cuando los esposos y las esposas entran en conflicto dentro de una empresa familiar. Pero tuve que replantear mi pensamiento y mi enfoque de las cosas. Tenía que hacer que la vida del emprendedor trabajase para mí, no en mi contra ".

Markus ha aprendido algunas cosas sencillas que van más allá, como decir no a la perspectiva de expandir su restaurante a varios lugares, recordar dejar tiempo para la relajación y el cuidado personal, y estar más presente en la vida de su familia y amigos íntimos.

Al considerar su experiencia, señala que el apoyo de la comunidad y de sus pares fue clave para ayudarlo a superar tiempos difíciles.

Rebekah Lambert, una buena amiga de Markus, es una empresaria que trabaja para ayudar a otros propietarios de pequeñas empresas a conectarse entre sí y encontrar apoyo. Su compañía, The Freelance Jungle, es una iniciativa australiana que brinda apoyo a la comunidad y ayuda a las personas a manejar el estrés de administrar una empresa:

"Descubrí que mucha gente está pasando un mal momento. Vi a muchos de ellos gastando dinero en ser un empresario, pero no en obtener el apoyo adecuado ".

Markus está de acuerdo en que los propietarios de pequeñas empresas necesitan apoyarse mutuamente debido a la ausencia de programas gubernamentales. Esto es particularmente importante ya que la mala salud mental de los dueños de negocios afectará no solo sus vidas sino también la salud mental de sus empleados.

Las posibles soluciones que están siendo examinadas por Lambert y otros empresarios son las asociaciones en línea y las redes de apoyo, los grupos de encuentro locales y los programas de mentoría. Con la falta actual de programas formales de salud mental, es importante que los dueños de negocios aprendan a cuidar de sí mismos mientras tanto.

– Veerpal Bambrah, escritor colaborador, el informe sobre trauma y salud mental

– Editor en jefe: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

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