Por alguna razón, recientemente hemos escuchado hablar mucho del término "Demagogo" mencionado en la prensa y en las redes sociales, la blogósfera y el parloteo político. ¿Alguna suposición de por qué?
Como probablemente ya sepa, esa palabra se refiere a alguien que puede ser carismático y a menudo bombástico, y puede usar sus habilidades oratorias para apelar al lado más negativo de los sentimientos de las personas. Ejemplos de estas partes más oscuras de nuestra psique son el prejuicio, la sospecha del fanatismo, el resentimiento, el odio, el racismo, la agresión, la ira, la violencia, la retribución, la paranoia y el ultranacionalismo.
Algunos demagogos bien conocidos del siglo pasado incluyen a Adolph Hitler, Joseph Stalin, el senador Joseph McCarthy, Huey Long, Benito Mussolini y otros. Pero aquí hay una paradoja: mientras más enardecían estos demagogos, más enojados se volvían, más odiosos eran sus palabras y más populares se volvían. Lucharon contra las terribles amenazas inminentes dentro y fuera del país de otros malvados que "causaron" las desgracias en la sociedad. Eran capaces de influir en su apasionada audiencia para que se unieran a sus vitriólicas campañas contra estos nefastos objetivos.
La verdad es que todos los humanos son capaces de estos sentimientos más oscuros, especialmente en tiempos de confusión personal o social, pero no son seguidores automáticos de los demagogos. Algunas personas son particularmente susceptibles a las habilidades persuasivas de los agitadores de la chusma. A menudo son personas desmoralizadas, frustradas y enojadas. Se sienten envidiosos y alienados de aquellos que son más afortunados en la sociedad, especialmente los educados, los ricos y las clases políticas.
Estos individuos son infelices y resentidos, y cuando escuchan discursos persuasivos que prometen librar a su país de los malhechores y dar respuestas simples a sus miserias, creen crédulamente en la retórica. Como resultado, su ira fluye y sus pasiones se inflaman.
Responden a un demagogo como si fuera un salvador que destruirá a sus enemigos, traerá "los viejos valores" y, sobre todo, ¡los ayudará a sentirse mejor consigo mismos y con su mundo! Estas almas susceptibles son versiones antiguas de sus contrapartes más jóvenes que se sienten atraídas por otros "ismos" del día, como los cultos, las ideologías radicales, o en sus organizaciones militantes más severas como el EIIL.
Como advirtió Richard Hofstater en su libro seminal, "El estilo paranoico en la política estadounidense", estos demagogos desaparecen, pero el daño que causan a los ciudadanos y la sociedad suele ser severo. Donald Trump tiene las características de un demagogo sin poder. Algunos de sus compañeros candidatos republicanos pueden carecer de la grandilocuencia de la demagogia, pero comparten algunas de sus políticas. (Para representaciones ficticias pero premonitorias de una América que vive bajo un régimen fascista, lea "No puede suceder aquí" de Sinclair Lewis o "La conspiración contra América" de Philip Roth).
Soy optimista de que los estadounidenses puedan resistir las tormentas de la demagogia como siempre lo han hecho. Sin embargo, temo por las muchas personas que pueden resultar heridas por el "daño colateral" sufrido durante el "poder de fuego" que emana de la boca de los demagogos.
