Incluso el título de este post tiene un eufemismo, "cuidado de ancianos", cuando hablamos de cuidar a las personas mayores frágiles. Entonces comenzamos con una meta-observación.
Cuando escribí mi libro, Nasty, Brutish y Long , sobre mi vida profesional con personas mayores en hogares de ancianos, hice una observación sobre cómo el arte de los eufemismos apoya sus fachadas.
Escogí un estado aleatorio, Minnesota, para ilustrar un punto acerca de nombrar. Primero, nota que los hogares de ancianos no se llaman hogares de ancianos. En Minnesota, está Bethany Good Samaritan Village, Golden Living Community, Whispering Pines y Marshall Manor: nombres que podrían aplicarse fácilmente a comunidades afluentes. Ocasionalmente, son centros de salud, como en el Richfield Health Center. Existe un extraño establecimiento que se llamará a sí mismo lo que es, un hogar de ancianos, pero se asegura de aligerar el ambiente con un nombre como Pleasant Manor Nursing Home. Esto me recuerda a Century Village, la comunidad de retiro donde vivía mi padre antes de que comenzara su descenso a la demencia severa. De los nombres de calles y bloques de apartamentos, nunca se sabe que esta es una comunidad que es principalmente judía con una pizca de italianos. Mi padre vivía en Sheffield. Cerca, están Elgin, Northampton, Devon y Kent. Un judío o italiano confundido, la mayoría de la población de Century Village, en ese momento, podría pensar que podrían vagar por el Lake Country o el Cottswold durante el fin de semana.
A menudo me pregunto por qué se molestan con las fachadas cosméticas y los eufemismos cuando son todos iguales bajo la piel. Todas las carreras hasta el final para cumplir con el mandato del gobierno el estándar mínimo.
Los eufemismos van más allá del nombre de las instituciones. Llegan directamente a la cultura.
En los hogares de ancianos, hay silencio sobre la muerte. Es el décimotercero hada pasada por alto, no invitada que te condena a la eternidad. Pero esto no es un cuento de hadas; no hay hadas buenas para inducir un coma en lugar de la muerte, y ningún príncipe azul que te reviva con un beso.
Nadie "muere" en un asilo de ancianos. El leitmotiv eufemístico para todo lo demás se extiende al último capítulo. Recientemente, entré en un hogar de ancianos con una referencia para ver a Joyce Bellanino. No puedo encontrar a Bellanino.
"¿Dónde está la tabla de Bellanino?", Le pregunté a una de las enfermeras.
"Oh, ella pasó".
"Pasó", "expiró", "desapareció" son los eufemismos habituales. Somos demasiado seculares para decir que Joyce Bellanino ha ido a su recompensa, y no somos lo suficientemente duros como para decir que ha pateado el cubo o que ha tenido una siesta o un gran sueño. Lo mantenemos agradable e inocuo.
Hay poca conmemoración. Algunas casas tienen una fiesta para los niños y niñas de cumpleaños de cada mes, pero nunca he visto un servicio conmemorativo para el aprobado y vencido. El otro día vi un pequeño obituario: una lista pagada, por una mujer que había conocido un par de veces. Alguien lo había publicado en el tablón de anuncios detrás de la estación de enfermería. Mi acto de recuerdo fue leerlo. Madre de cuatro. En la línea de producción en Pratt and Whitney durante 25 años. Precedido por su marido. Despierta mañana por la noche. Entierro el viernes. Y entonces ella pasa a la historia. Estoy seguro de que el obit se habrá ido la próxima vez que aparezca. En el mostrador, su tabla está siendo deconstruida, una carpeta vacía se encuentra al lado de sus entrañas: una gruesa pila de papeles en camino a su propio entierro en la sala de registros. La próxima semana, la carpeta renacerá y se llenará de papel para un nuevo residente en mi pequeño mundo de envejecimiento, muerte y muerte.
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Mi libro, Nasty, Brutish and Long: Adventures In Eldercare (Avery / Penguin, 2009), fue finalista del Premio del Libro de Connecticut 2010. Haga clic aquí para leer el primer capítulo Proporciona una perspectiva única y privilegiada sobre el envejecimiento en los Estados Unidos. Es un relato de mi trabajo como psicólogo en hogares de ancianos, la historia del cuidado de mis padres frágiles y ancianos, todo con el acompañamiento de reflexiones sobre mi propia mortalidad. Thomas Lynch, autor de The Undertaking , lo llama "Un libro para legisladores, cuidadores, el cojo y el cojo, el correcto y el no comprometido: cualquiera que alguna vez tenga la intención de envejecer".
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