Empatía, ceguera mental y teoría de la mente

En un trabajo de investigación de 2001, Simon Baron-Cohen describe a Theory of Mind como "… ser capaz de inferir toda la gama de estados mentales (creencias, deseos, intenciones, imaginación, emociones, etc.) que causan acción. En resumen, tener una teoría de la mente es poder reflexionar sobre el contenido de la mente de uno y de los demás ".

Para muchos de los que tienen autismo o Asperger, la ceguera mental o la falta de Teoría de la mente crean barreras importantes para la comunicación y la cercanía. Estas barreras a menudo conducen a los más cercanos a la sensación individual, ya sea real o percibida, una falta de empatía por parte del individuo.

Cuando pienso en Theory of Mind, pienso en una creencia divertida, pero por supuesto muy inexacta, que albergué cuando era un niño pequeño. Mientras jugaba juegos como el escondite, solía pensar: "Si no puedo verlos, no pueden verme". Por supuesto, aprendí muy rápido que ese no era el caso. Sin embargo, la ceguera mental de las personas con autismo o de Asperger puede ser similar: "Si no puedo / no lo siento o lo percibo, entonces no pueden / no lo siento o lo percibo" (o viceversa) .

Tome el siguiente ejemplo típicamente usado para evaluar las habilidades de la Mente de la mente de los niños:

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Alguien que tenga pleno conocimiento de Theory of Mind sabrá de inmediato que Sally verá dónde dejó la pelota por última vez. Ella no sabe que la pelota ha sido movida. Una persona con habilidades deficientes de la Teoría de la Mente creerá que Sally buscará la pelota en la caja, porque no comprende completamente que Sally no sabrá lo que Ann ha hecho.

Mientras que algunos profesionales dirán, como en una cita de Stephen Edelson Ph.D., "… muchas personas autistas no entienden que otras personas tienen sus propios planes, pensamientos y puntos de vista", creo que esto es demasiado simplista. Para mí, puedo decir que entiendo completamente que las personas tienen sus propios planes, pensamientos y puntos de vista, pero esos planes, pensamientos y puntos de vista a menudo son un misterio para mí.

Al explorar las posibles causas, empiezo a preguntarme: ¿es posible que la ceguera mental se deba en parte a las diferencias entre los procesos de pensamiento autista y no autista? ¿Podría ser que las personas con autismo / Asperger son menos perspicaces con otros como ellos? No lo sé, pero me parece lógico. Sé que me siento más a gusto, más "en la misma onda" con otros como yo.

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Entonces, aquí viene – la palabra "E" – empatía. En la pared de uno de los salones de mi infancia había una copia de la pintura de Norman Rockwell, "La regla de oro". Recuerdo que miré esas palabras, día tras día, mientras nos alineábamos en la entrada: "Haz a los demás lo que harías con los demás". a ti ". Se hundió.

Desde muy joven, incorporé ese axioma en mi estructura de creencias. Pero aquí es donde entra el problema: lo que me gustaría que me "hagan a mí" es completamente diferente de lo que otro podría querer. Del mismo modo, "ponerme en el lugar de la otra persona" me haría hacer algo muy diferente de lo que otra persona podría imaginar haciendo en una situación similar. Entonces, la lógica es defectuosa.

Pero, ¿es una falla no comprender completamente las diferencias individuales realmente tan inusual? Si así fuera, ¿por qué tenemos tantos libros de autoayuda sobre relaciones, como "Los hombres son de Marte: las mujeres son de Venus" o "Los cinco lenguajes de amor", para ayudarnos a decodificar las señales y los procesos de pensamiento de los demás? Si la población en general es tan buena para la lectura mental, ¿por qué las personas necesitan tanto entrenamiento para satisfacer las necesidades de los demás?

La realidad del asunto es que todas las personas son diferentes en sus necesidades, e incluso las personas "normales" (o como preferimos llamarlas, neurotípicas) parecen tener dificultades para comprender todas estas diferencias. Entonces, ¿dónde está la línea entre la lucha "normal" y la "ceguera mental"?

Toda esta dificultad para comprender los pensamientos y reacciones de los demás lleva a muchos a decir que las personas con autismo o Asperger carecen de empatía. Pero, ¿es esto realmente cierto? ¿Es realmente una falta de empatía o falta de comprensión?

Me considero una persona de corazón muy suave. Cuando un personaje de una película o programa de televisión se avergüenza, me siento avergonzado por ellos. Cuando estoy cerca de alguien que está llorando, o en un profundo dolor emocional, a menudo siento ganas de llorar con ellos, de consolarlos. Muchas personas con autismo y Asperger están muy cerca de sus mascotas, y son muy afectuosas y empáticas con ellos.

¿Podría ser que la creencia de que las personas autistas carecen de empatía es realmente una falta de comprensión de lo que las personas con autismo y Asperger entienden sobre el estado mental de los demás?

El artículo de Zosia Zaks, "Mito: las personas autistas carecen de empatía", explora esta pregunta, utilizando la película "Rain Man" como ejemplo. La interpretación típica de la película tiene el personaje autista, Raymond, haciendo cosas que podrían caracterizarse como falta de empatía. Pero el artículo de Zaks pone de cabeza esta interpretación, preguntándose si, tal vez, no sea Raymond quien carezca de empatía, sino el personaje no autista, Charlie.

En su artículo "¿A quién le importa? O: La verdad sobre la empatía en individuos del espectro del autismo ", la investigadora Isabel Dziobek resume su estudio sobre el tema de la empatía. Durante el transcurso del estudio, se evaluaron más de 50 sujetos en el espectro contra sujetos de control neurotípico. ¿Los resultados? Citando a la Sra. Dziobek: "En términos más generales, nuestros datos muestran que las personas con síndrome de Asperger tienen una capacidad reducida para leer las señales sociales de otras personas (como las expresiones faciales o el lenguaje corporal) pero una vez que conocen las circunstancias o sentimientos de otra persona, tener el mismo grado de compasión que cualquier otra persona ".

¿Qué piensas?