Nuestra nación valora el liderazgo, pero no lo enseñamos bien.
Las universidades ponen un fuerte énfasis en el liderazgo, ya que cualquier estudiante de último año de secundaria que esté llenando solicitudes puede decírselo. Miramos películas y leemos libros sobre líderes. Limita con una obsesión nacional.
Sin embargo, los empleadores ven un déficit enorme. La Asociación para las Habilidades del Siglo XXI (p21.org) entrevistó a miles de los empleadores más respetados del mundo y formuló dos preguntas: 1) cuáles son las habilidades críticas para el éxito en el lugar de trabajo moderno y 2) qué habilidades carecen las nuevas contrataciones. De las aproximadamente 100 habilidades encuestadas, el "liderazgo" se ubicó entre los 10 primeros. También mostró el segundo mayor déficit de habilidades en los recién graduados universitarios (solo superado por "comunicación escrita"). Aproximadamente el 28% de los graduados se describen como "deficientes" con solo una pequeña fracción considerada altamente capacitada.
Si valoramos y respetamos tanto el liderazgo y se correlaciona con el éxito en el lugar de trabajo, ¿por qué vemos un déficit tan grande?
La respuesta es bastante simple. El liderazgo requiere práctica y hay muy pocas oportunidades para que los jóvenes practiquen el liderazgo.
Algunos de los desafíos son simplemente estructurales. Como solo una persona puede "liderar" a la vez, es difícil crear oportunidades para que todos los jóvenes de un grupo practiquen las habilidades. Hacerlo requeriría un gran esfuerzo e intencionalidad programática. Los maestros y entrenadores tienen mucho que hacer sin agregar este desafío adicional a sus responsabilidades.
Además, muchas personas ven el liderazgo como un rasgo inherente en lugar de una serie de habilidades. En este caso, los mismos niños tienden a convertirse en los líderes, ya sea a través de la asignación, el voluntariado o el voto de pares. La gente los llama "líderes nacidos", lo que sugiere que otros niños son "seguidores nacidos".
No estoy de acuerdo con esta evaluación.
Liderar es más sobre aprender habilidades específicas que poseer cualidades inherentes. De esta manera, ser un líder es como ser un atleta. Ciertamente, algunos niños nacen con atributos que ayudan en el atletismo, como el tamaño y los reflejos rápidos. Pero el éxito en el atletismo requiere miles de horas de práctica para adquirir las habilidades necesarias para el éxito. Independientemente de la genética, no hay sustituto para la práctica de las derechas y revés si se desea destacar en el tenis. En última instancia, el éxito tiene mucho más que ver con las habilidades perfeccionadas a través de la práctica que la genética.
De manera similar, algunas personas tienen atributos innatos que les ayudan a liderar, como la extroversión o la altura, pero una vez más son solo una pequeña parte de la ecuación. Mucho más importante es un conjunto de habilidades que se pueden aprender y practicar. Estos incluyen habilidades para escuchar, comunicación oral, habilidades colaborativas, empatía y postura.
Pero, ¿dónde practicamos el liderazgo? ¿Cómo podemos crear grupos para que un líder naciente desarrolle estas habilidades importantes?
El campamento de verano es ciertamente un lugar excepcional para practicar el liderazgo. Permítanme describir cómo los campos enseñan y desarrollan habilidades de liderazgo. Luego sugeriré formas más allá del campamento de verano donde los adolescentes pueden perfeccionar estas habilidades.
En el campamento, los adolescentes suelen ser consejeros o consejeros en formación (CIT). Como tal, disfrutan de varias ventajas inusuales. En primer lugar, reciben capacitación intencional sobre cómo guiar a los profesionales del campamento que tienen años de experiencia. El éxito en el campamento es una función del éxito de los consejeros y CIT, por lo que prácticamente todos los campamentos han invertido una gran cantidad de tiempo en la enseñanza de habilidades de liderazgo efectivas.
Segundo (y tal vez el más importante), los campamentos proporcionan a los adolescentes y estudiantes universitarios grupos para practicar sus habilidades de desarrollo. Es posible que veas una cabaña de 12 niños de 8 años, pero veo un laboratorio perfecto para la experimentación de liderazgo. El éxito se recompensa instantáneamente con niños felices trabajando juntos. La falla también proporciona retroalimentación inmediata en forma de llegadas tardías, inspecciones fallidas de la cabina y disensión en la cabina.
En tercer lugar, los consejeros y los CIT se observan e intercambian ideas. Como todos están experimentando desafíos similares, comparten lo que han aprendido entre ellos.
Un consejero o CIT que trabaja en una sesión de tres semanas obtendrá más de 250 horas de práctica de liderazgo. En el transcurso de este tiempo, puede ver el progreso casi a diario. La postura se vuelve más segura y efectiva; la selección de palabras mejora; las interacciones interpersonales se vuelven fluidas y sutiles.
Mientras tanto, sus pares en casa, que han estado trabajando como pasantes, practicando deportes o simplemente "pasando el rato", han estado practicando poco o nada en habilidades de liderazgo.
Después del verano, nuestros consejeros y CIT nos informan que se encuentran a sí mismos como los líderes de facto de sus organizaciones. Cada uno parece encontrar esto sorprendente a pesar de que les dijimos que sucedería. Pero no es más sorprendente que encontrar que un músico que practicó durante 4 horas al día durante un verano sería "mejor" que otro jugador que no retiró su instrumento durante el mismo período.
Si queremos conferir una ventaja significativa a nuestros adolescentes, enseñarles a ser líderes efectivos es un área de gran oportunidad.
Por supuesto, una opción es trabajar en un campamento. Sin embargo, si esto no es posible, aquí hay algunos posibles sustitutos para los adolescentes:
La clave de cualquier oportunidad es tener un grupo de niños más pequeños. La disparidad de edad entre el líder y los niños proporciona cierta autoridad (aunque no completa) al principio que hace que conducir sea más posible.
Cuando sea posible, los adolescentes deberían buscar líderes mayores y efectivos para asociarse y observar cuidadosamente lo que hacen cuando interactúan con los niños.
En resumen, el liderazgo es importante, implica una serie de habilidades y estas habilidades requieren práctica. Los adolescentes que desean desarrollar y perfeccionar su visión de liderazgo deben buscar oportunidades para trabajar con grupos de niños más pequeños para obtener esta práctica. Si lo hacen, estarán encantados de saber cuán fácilmente estas habilidades pueden transferirse al liderazgo en todas las áreas de sus vidas.
