Las vidas y estilos de vida de las personas con enfermedades mentales de moderadas a severas están prácticamente ocultas para la mayoría de nosotros, a menos que tengamos familiares o amigos con tales trastornos y / o que estén involucrados en su cuidado. Tal vez esto explica por qué un informe recientemente publicado en el British Journal of Nutrition es tan impactante: las personas que padecen enfermedades mentales graves viven, en promedio, 20 años menos que sus contrapartes mentalmente sin problemas. La esperanza de vida en nuestro país está aumentando incluso para aquellos cuyas enfermedades crónicas, como la diabetes, pueden haber acortado sus vidas de forma significativa en el pasado. Ya no es raro que alguien viva en sus noventa años y permanezca relativamente saludable durante estas últimas décadas de la vida. Entonces, ¿cómo puede ser estadísticamente que los datos confirmen que las personas que sufren de trastorno bipolar severo, trastorno esquizoafectivo o esquizofrenia podrían morir en la cincuentena o en la década de los sesenta, en lugar de vivir décadas adicionales? ¿Las enfermedades mentales, por sí mismas, afectan los sistemas de órganos en el cuerpo para que fallen a una edad demasiado joven? ¿Es el estilo de vida de aquellos que sufren estos trastornos que podría ser responsable? ¿Hay algo que se pueda hacer revertir este resultado?
El tabaquismo, el abuso de sustancias y la obesidad severa concurrente con frecuencia son algunos factores que pueden contribuir a acortar la esperanza de vida de esta población. La obesidad es a menudo un efecto secundario de los medicamentos antipsicóticos. Se han asociado aumentos de peso de 30 lb a más de 100 lb con esta clase de medicamentos, y los pacientes no tienen la opción de interrumpir el tratamiento para perder peso. Su obesidad puede provocar diabetes, mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, problemas ortopédicos y disminución de la resistencia a las infecciones, como lo haría entre la población en general. Las elecciones de alimentos contribuyen a su falta de buena salud, ya que las personas con enfermedades mentales graves tienden a comer alimentos altamente procesados, altos en grasa, altos en sal y altos en azúcar. Además de contribuir al aumento de peso, estos alimentos nutricionalmente débiles pueden provocar deficiencias de vitaminas y minerales, como bajos niveles de vitamina D, calcio y hierro.
A menudo no se hace nada para mejorar el peso y el estado nutricional de los adultos con enfermedades mentales graves, en parte debido a la falta de recursos financieros y la falta de una infraestructura para hacerlo. No hay grupos de apoyo para la pérdida de peso para personas con enfermedades mentales graves ni consultas con nutricionistas como parte de su control de salud, a menos que ya estén sufriendo de un trastorno cardio-metabólico.
Investigadores en Australia, conscientes de este problema, ofrecieron un programa de doce semanas de educación nutricional y asesoramiento para ver si podían mejorar la ingesta nutricional de pacientes jóvenes que acababan de sufrir su primer episodio psicótico. En algunos aspectos, estos adolescentes y adultos jóvenes no comieron de manera diferente a cualquier persona en su grupo de edad: pizza, refrescos rellenos de azúcar, tentempiés crujientes grasos y salados, comidas rápidas como hamburguesas de queso con tocino y papas fritas. Pero los autores, tal vez conscientes de la escasez de educación nutricional disponible para los enfermos mentales, querían ayudarlos a comer mejor lo antes posible. Su programa de educación nutricional fue exitoso; el grupo cambió de mala calidad nutricional, alimentos altos en calorías a más frutas, verduras, menos refrigerios altamente procesados y más proteína magra. Además, su ingesta mejorada de nutrientes disminuyó su vulnerabilidad al aumento de peso.
Por supuesto, no hay nada nuevo en enseñar a los niños, adolescentes, adultos jóvenes, nuevas mamás y ancianos, etc. sobre la mejor manera de elegir alimentos para alimentarse, sus hijos y cómo prevenir el aumento de peso no deseado. Las escuelas han promovido tales programas por años. Lo nuevo, sin embargo, está dirigido a un grupo marginado y casi invisible; los gravemente enfermos mentales
Existen muy pocos programas de pérdida de peso, si los hay, para personas con enfermedades mentales graves y consejos nutricionales para personas que hacen la transición de un hospital o centro de rehabilitación a una vivienda independiente. Y su estilo de vida a menudo conduce a malos hábitos alimenticios, aumento de peso y un mayor riesgo cardio-metabólico. Muchos de los que no pueden conducir y dependen del transporte público para llegar a los supermercados, comprarán alimentos sobreprecios de dudosa calidad nutricional en tiendas cercanas o comerán en restaurantes de comida rápida. Las oportunidades para hacer ejercicio son extremadamente limitadas si es que existen. En ocasiones, comer y mirar televisión (y fumar) son sus únicas actividades disponibles debido a la falta de empleo o el aislamiento social. Y, por supuesto, la hospitalización debido a episodios psicóticos recurrentes interrumpe aún más el cumplimiento de una rutina de alimentación saludable. Los afortunados tienen familia o amigos que notarán lo que hay en su refrigerador, interrumpirán su largo período de soledad con una película, una caminata o una comida casera. Las comunidades deberían proporcionar más centros de acogida y otros recursos comunitarios para los enfermos mentales graves, donde pueden obtener una comida nutritiva, hacer ejercicio y experimentar interacción social e información sobre cómo pueden vivir vidas más saludables. Pero hasta que haya más intervenciones de salud disponibles, continuarán enfrentando una vida más corta.
