El borrador recientemente publicado de la próxima edición del DSM incluye un nuevo diagnóstico: N on- S uicidal S elf- I njury, o NSSI. Puede leer el blog PT de Tracy Alderman sobre el nuevo diagnóstico aquí, o leer los criterios DSM-V propuestos para NSSI aquí.
Recuerdo mi primera rotación de psiquiatría, en 1985, cuando era estudiante de medicina en la Universidad de Pensilvania. Una mujer joven fue admitida en la sala de psiquiatría. Ella se había estado cortando con hojas de afeitar. "Extraño", respiré. "Extraño", coincidió el residente de psiquiatría. El psiquiatra asistente la puso en la sala bajo llave, bajo estrictas precauciones de suicidio. Nos explicó que este comportamiento era un "grito de ayuda". Eso es lo que mucha gente pensaba en ese momento. En tiempos antiguos.
Hoy sabemos mejor, o creemos que lo hacemos. La mayoría de estas niñas y mujeres jóvenes no son suicidas, y no quieren que nadie lo descubra. Ellos no quieren ser descubiertos. Es por eso que usan mangas largas, por lo que nadie verá sus muñecas; o, más a menudo hoy en día, se cortan en la parte superior interna del muslo, donde nadie mirará. Cortarse con cuchillas de afeitar o quemarse con fósforos se vuelve compulsivo, casi adictivo para algunas de estas chicas. Ahora hay evidencia de que, al menos para algunas de estas niñas, este comportamiento desencadena la liberación de opiáceos endógenos (para una revisión de esta evidencia, consulte el capítulo 3 de mi libro Girls on the Edge ). Cortar ofrece un extraño tipo de apresuramiento incorpóreo. "Me sentí como si estuviera en el techo, mirándome a mí misma", me dijo otra chica. "Estaba literalmente alto ".
¿Qué tan común es? Mucho más común de lo que solía ser. Los estudios de la década de 1990 sugirieron tasas de 3% o menos. Pero estudios más recientes sugieren que hasta una de cada cinco niñas de entre 10 y 18 años de edad ahora se corta con cuchillas de afeitar o se quema con fósforos, etc. Por ejemplo, investigadores de la Universidad de Yale informaron recientemente que el 56% de los 10 – Las niñas de 14 años entrevistadas informaron haber participado en NSSI en algún momento de su vida, incluido el 36% en el último año. No conozco ninguna encuesta comunitaria de niños de cualquier grupo de edad que se acerque a ese tipo de prevalencia.
Lo que me lleva a uno de mis problemas con los criterios DSM-V propuestos. No se mencionan las diferencias de género en la presentación de la autolesión. Imagine a un adolescente que no le está yendo bien en la vida: no tiene amigos, no le está yendo bien en la escuela, pasa la mayor parte del tiempo jugando videojuegos de disparos en primera persona. Supongamos que este adolescente golpea repetidamente la pared con su puño durante las discusiones con sus padres. Este niño cumpliría todos los criterios DSM-V propuestos para NSSI.
Ahora imagina a una adolescente que se corta secretamente con una cuchilla de afeitar. Ella es la chica de oro: es bonita, tiene muchos amigos, tiene éxito académico, parece estar bien. La creciente prevalencia de tales niñas entre los cortadores está bien documentada; véase, por ejemplo, Adler y Adler (2007), que afirman que estas chicas exhiben una "conducta desviada voluntariamente elegida" en lugar de una verdadera psicopatología. No estoy de acuerdo con Adler y Adler, pero eso no viene al caso. Tal chica también cumpliría con los criterios DSM-V propuestos para exactamente el mismo diagnóstico psiquiátrico que el niño que se rompió un hueso en la mano cuando golpeó la pared con el puño. Pero un chico "perdedor" que golpea públicamente su puño contra una pared está experimentando una confusión interna muy diferente de la chica dorada que se corta secretamente con una cuchilla de afeitar. Es probable que agrupar a estos dos adolescentes y pretender que tienen el mismo problema no sea productivo ni clínicamente ni nosológicamente.
Muchos investigadores que estudian la autolesión han minimizado las diferencias de género en sus propios datos. Por ejemplo, en una encuesta reciente de jóvenes de 14 a 21 años de edad (Nixon et al., 2008), los investigadores informaron que el 16,9% de los encuestados se había autolesionado. Lea el resumen de ese documento: no encontrará ninguna mención de las diferencias de género. Pero cuando lees el texto completo (disponible sin costo haciendo clic aquí), encuentras que el 24.3% de las chicas se autolesionan, en comparación con el 8.4% de los chicos. Encontrarás esos datos en la Tabla I del documento. Los autores reconocen el hallazgo (en una sola oración) pero no lo discuten o intentan comprenderlo. Además, este estudio -como la mayoría de los estudios de NSSI- combina al niño que golpea públicamente la pared con su puño, con la chica que se corta secretamente con una navaja, en la misma categoría, una visión borrosa que enmascara aún más la magnitud y el significado de las diferencias de género subyacentes.
En mi experiencia, los niños que deliberadamente se lastiman a sí mismos generalmente caen en un grupo demográfico estrecho. Sin rodeos, esos muchachos tienden a ser los bichos raros, los perdedores, los forasteros solitarios. No es así para las chicas. La chica más popular, la chica bonita, la chica que parece tener todo junto, también puede ser la chica en mayor riesgo de cortarse a sí misma.
El estereotipo es que los niños que se cortan a sí mismos están deprimidos. Si bien este estereotipo suele ser preciso para los niños, es menos confiable para las niñas. La mayoría de los niños que se cortan a sí mismos están deprimidos, pero muchas niñas no. Janis Whitlock y sus colegas de Cornell (Whitlock et al., 2008) encontraron que las mujeres universitarias se lesionan de manera diferente, y por diferentes razones, en comparación con los hombres universitarios. Cheng et al. (2010) desarrollaron recientemente un cuestionario de selección para identificar a los estudiantes universitarios que participaron en NSSI. Descubrieron que algunas de las mejores preguntas para evaluar a las mujeres eran inútiles para evaluar a los hombres, y viceversa. Otros investigadores han descubierto que las niñas son más propensas que los niños a autolesionarse como medio de autocastigo, mientras que los niños son más propensos a autolesionarse luego de una ruptura romántica (Adler y Adler 2007; Rodham et al. 2004). Pero la mayoría de las investigaciones sobre NSSI pasan por alto estas diferencias de género. Los niños que están fallando en todos los aspectos de su vida, que golpean la pared durante una discusión, se agrupan en la misma categoría con las niñas que parecen estar muy bien, pero que se están cortando en secreto.
Es arriesgado mirar la cultura de las celebridades para conocer la condición humana, pero en este caso creo que las historias de celebridades ilustran bastante bien lo que estoy escuchando de jóvenes, mujeres y hombres, en los Estados Unidos y Canadá. Megan Fox le dijo a Rolling Stone que se había cortado deliberadamente cuando era una adolescente. Angelina Jolie, Lindsay Lohan, Amy Winehouse y la fallecida Lady Diana Spencer, todas han sido identificadas como mujeres que se lastimaron repetidamente y deliberadamente. Por el contrario, la celebridad masculina más conocida que se corta es Marilyn Manson. Creo que el Sr. Manson estaría de acuerdo en que se enorgullece de ser un bicho raro. Y le gusta cortarse, en el escenario.
En otras palabras, las niñas que tienen más éxito en el cumplimiento de las expectativas sociales específicas de género parecen ser tan propensas como otras mujeres a cortarse a sí mismas. No es así para los niños. ¿Cómo? Esa es una de las preguntas que intento responder en mi libro Girls on the Edge . Mi conclusión es que estas chicas bonitas están buscando una sensación de sí mismos que no se trate de cómo se ven sino de quiénes son . Los recompensamos por su aspecto, pero nosotros, es decir, la sociedad estadounidense, estamos mucho menos interesados en lo que sucede dentro. El autocuidado llena la necesidad de algunas de estas chicas, al igual que la anorexia para los demás y el perfeccionismo obsesivo en los demás (véase el perspicaz artículo de Sara Rimer para el New York Times sobre la " anorexia del alma " entre las hijas e increíbles hijas de más sobre este punto).
Por supuesto, tenemos que estar tan preocupados por las chicas que NO son bonitas, las chicas que NO cumplen con las nociones estereotipadas de la sociedad de cómo deberían ser las chicas, y que se están cortando a sí mismas. Pero creo que ignorar las diferencias de género en las desventajas NSSI muchos de los que están luchando con este tema, especialmente las niñas (tanto "bonitas" como no).
Me preocupa que tan poca gente quiera abordar las diferencias de género en NSSI, que creo que son absolutamente fundamentales para entender por qué estos jóvenes se lastiman y son esenciales para intervenir eficazmente con ellos. Marilyn Manson no es Megan Fox. Los problemas de Marilyn Manson no son problemas de Megan Fox. Es poco probable que las intervenciones que pudieron haber ayudado a Marilyn Manson a detener el corte beneficien a Megan Fox, y viceversa. Sin embargo, incluso las personas que realmente se preocupan por NSSI tienden a pasar por alto o deliberadamente a subestimar los problemas de género aquí. La principal organización sin fines de lucro relacionada con NSSI, "Escribir amor en sus brazos", afirma en su sitio web que se autolesiona ". . .tiene la misma ocurrencia entre hombres y mujeres. "No es verdad.
El género importa. ¿Por qué la gente tiene tanto miedo de hablar sobre eso?
Leonard Sax MD PhD es médico, psicólogo y autor de "Boys Adrift" (Libros Básicos, 2007) y "Girls on the Edge" (Libros Básicos, 2010).
Adler P, Adler P. 2007. La desmedicalización de la autolesión. Journal of Contemporary Ethnography, 36, 537-370.
Cheng HL, Mallenckrodt B, Soet J, Sevig T. 2010. Desarrollo de un instrumento de detección y perfil de riesgo para el comportamiento no autolesivo no suicida en mujeres y hombres universitarios. Journal of Counseling Psychology, 57, 128 – 139.
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Rodham K, Hawton K, Evans E. 2004. Razones para la autolesión deliberada: comparación de auto-intoxicantes y auto cortantes en una muestra comunitaria de adolescentes. Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente, 43, 80-87.
Whitlock J, Muehlenkamp J, Eckenrode J. 2008. Variación en la autolesión no suicida: identificación y características de clases latentes en una población universitaria de adultos emergentes. Journal of Clinical Child and Adolescent Psychology, 37, 725-735.
