Últimamente se ha prestado mucha atención al favoritismo de los padres y qué factores pueden influir en quién de un grupo de hermanos es el favorito (si hay alguno). The Sibling Effect de Jeffrey Kluger y la mía (en coautoría con Katrin Schumann) The Secret Power of Middle Children abordan temas e investigaciones sobre la inversión de los padres y cómo el orden de nacimiento y el género, entre otros, pueden influir en la atención y la inversión de los niños recibir. Y, por supuesto, no se puede debatir un tema así sin considerar también el papel de la competencia entre hermanos y cómo también da forma a las personalidades y las preferencias. Pero si la evidencia sugiere que los padres invierten de manera diferencial (en otras palabras, juegan favoritos), ¿qué pasa con los abuelos? ¿También están influenciados por los mismos factores que están en juego para los padres?
Desde una perspectiva evolutiva, los niños son los vehículos por los cuales los genes parentales se transportan a las generaciones futuras, pero no todos los niños tienen la misma probabilidad de sobrevivir y reproducirse a su vez. Y algunos pueden beneficiarse más de una cierta cantidad de inversión de los padres que otros. Como resultado, la selección ha favorecido los mecanismos de cuidado de los padres que tienen el efecto de aumentar la aptitud del padre y que resultan en favorecer a los descendientes que es probable que proporcionen un mayor rendimiento reproductivo sobre la inversión de sus padres (este es uno de muchos documentos escritos por Martin Daly y Margo Wilson sobre la solicitud discriminatoria de los padres). Algunas de las variables parentales que influyen en los costos y beneficios de la inversión parental incluyen la edad de los padres (los padres mayores tendrán menos oportunidades futuras de invertir), el número de hijos en un momento dado (lo que obviamente tiene un impacto en la cantidad de recursos para ir) alrededor), y las circunstancias de los recursos de los padres (cuando los recursos son escasos, es mejor que inviertas mucho en el más prometedor, cuando los recursos son más abundantes, puedes invertir mucho en varios descendientes). También hay una serie de factores relacionados con la descendencia específica que también pueden influir en el rendimiento de la inversión. Incluyen la edad del niño (más viejo siendo más valioso que joven en virtud de la supervivencia hasta ese momento y la inversión ya realizada), las perspectivas futuras esperadas de un niño (capacidad de convertir el cuidado parental en futuro éxito reproductivo, indicado por atractivo, inteligencia, género bajo algunos condiciones, etc.), y el orden de nacimiento (los primogénitos y los últimos nacidos prematuros son más frecuentes entre los padres y los adultos con mayor probabilidad de perder en términos de inversión).
¿Los mismos factores influyen en la inversión de los abuelos o hay algo más en juego? Un estudio reciente de Tanskanen, Rotkirch y Danielsbacka (2011) examinó si el sexo de los nietos (favorecimiento paterno de nietas y favores maternales de los nietos, basado en la selección cromosómica sexual) o la incertidumbre de la paternidad (que se centraba en la incertidumbre paternidad vincula la experiencia masculina que las abuelas maternas son las que más invierten, seguidas por los abuelos maternos, las abuelas paternas y los abuelos paternos) juegan un papel más importante en la asignación de recursos de los abuelos. El estudio utilizó datos de una muestra representativa a nivel nacional de adolescentes británicos y galeses que contenía 17 variables relacionadas con la inversión de los abuelos. Si bien los resultados demostraron claramente que los abuelos desviaron su inversión hacia ciertos nietos, el sexo del nieto no fue una influencia relevante en el favoritismo de este tipo por parte de los abuelos. Más bien, sus resultados fueron consistentes con los efectos predichos por la incertidumbre de paternidad (la madre de la madre, el inversionista más pesado y el padre del padre la menos debido a los dos vínculos de paternidad inciertos por abuelo e hijo e hijo y nieto), favoreciendo la línea matrilineal. Parece haber vuelto a "Mom's Baby and Poppa's Maybe" otra vez, solo la versión intergeneracional esta vez. Y este estudio no habla de si los factores previamente mencionados (orden de nacimiento, potencial, etc.) que influyen en la inversión de los padres juegan un papel para los abuelos también. Para eso deberás estar atento a la próxima publicación.
