El largo proceso de descubrir por qué a menudo nos atraen las personas que resultan no ser buenas para nosotros, nos lleva a la conclusión de que aquí hay algo más profundo, una regla de vida que nos hace querer lo que no queremos. Una forma de entender esto es como un problema de aprendizaje. Dado que no podemos predecir el comportamiento futuro con precisión, incluso la nuestra, ¿cómo podemos esperar que las decisiones que tomamos en nuestra juventud sean satisfactorias en nuestra edad madura? Tenemos que pensar en mejorar nuestra capacidad de toma de decisiones al contemplar aquellos rasgos de carácter que probablemente perduren y que nos causen alegría o dolor sin fin.
Debemos reconocer que regularmente confundimos el placer con la felicidad y, en consecuencia, atraídos por las personas y las actividades que nos proporcionan más de los primeros que de los segundos. Esta tendencia a veces se describe como hedonismo, pero la tensión que crea entre la satisfacción a corto y largo plazo constituye uno de los temas recurrentes del comportamiento humano.
En su forma más simple, el abuso de sustancias es un estudio sobre los peligros de la gratificación inmediata. Nadie que haya probado las drogas puede negar que producen sensaciones placenteras temporales que la mayoría de nosotros quisiera repetir. También es evidente para casi todos que el uso a largo plazo resulta en resultados no deseados, degradantes y destructores del alma que nos incapacitan para funcionar, la antítesis del placer que buscamos reproducir. Podemos etiquetar esta "adicción" y convertirla en una enfermedad para disminuir el estigma y facilitar el tratamiento y, sin embargo, debemos admitir que el uso indebido de sustancias es una manifestación de una paradoja mayor: la búsqueda sin sentido del placer produce dolor.
Y así es con las relaciones. Esas cualidades (el atractivo físico, la promesa de emoción, el estatus social) que parecen tan importantes en una etapa de nuestras vidas generalmente no persisten indefinidamente. Los atributos que perduran pueden no ser tan atractivos a largo plazo, lo que lleva a la desilusión y la confusión. Dado que somos bombardeados por imágenes de juventud y belleza, es fácil confundirse sobre el valor de los rasgos más duraderos. Hay pocas revistas o programas de televisión dedicados a contar las historias de personas que realizan un trabajo constructivo o viven vidas de fidelidad y determinación. Tales personas son vistas como poco excepcionales y un poco aburridas en una sociedad preocupada por el entretenimiento. Así como la tendencia humana universal es frenar para observar la carnicería de un accidente automovilístico, siempre nos fascinarán la mala conducta y otras formas de distracción.
Si confundimos el éxito con la fama y el logro con notoriedad, sacrificamos cualquier creencia en el poder del pensamiento o la reflexión. Una de las razones por las cuales los jóvenes consideran que ir a la escuela es una carga onerosa es que el valor de entretenimiento de la mayoría de las clases es muy bajo, especialmente cuando se compara con películas, videojuegos y otras actividades que ocupan su tiempo libre. El aburrimiento que caracteriza a la escuela es una buena preparación solo para el trabajo que también se considera una necesidad desagradable de generar el dinero necesario para disfrutar de esas posesiones y actividades que nos brindan placer.
Esta perspectiva sobre la escuela y el trabajo comúnmente incluye la creencia de que la satisfacción de nuestras necesidades requiere una compensación en la que todo tiene su precio. La implicación es que cada persona tiene deseos que pueden requerir algún sacrificio de su pareja que tenga sus propios requisitos. No se espera que nadie obtenga todo lo que desea y lograr incluso la satisfacción parcial en la relación requiere un proceso continuo de negociación de las diferencias.
Si bien este enfoque cumple con alguna prueba superficial de equidad, es laborioso y requiere una gran cantidad de puntuación. Con el advenimiento del movimiento de mujeres en la última mitad del siglo XX se convirtió en un artículo de fe en algunos círculos que "nadie renuncia voluntariamente al poder" y gran parte del cambio del sistema patriarcal a una mayor igualdad fue acompañado por una cierta competencia en la relación entre los sexos que conduce a una atmósfera de compromiso y negociación. Una tasa de divorcio que ronda el 50 por ciento sugiere, entre otras cosas, que estas negociaciones pueden no estar funcionando bien.
Tal vez haya otro modelo para el éxito en las relaciones íntimas que podría tener más posibilidades que el enfoque contractual actualmente en favor. ¿Qué pasa si su elección de pareja implica una evaluación informada de su capacidad para entregarse generosamente al matrimonio? ¿Qué pasaría si solo esperaban que su amabilidad fuera igualada por la tuya? ¿Suena esto irremediablemente ingenuo o difícil? ¿Estaría esa persona indefensa y sujeta a la explotación? Sus respuestas a estas preguntas revelan mucho acerca de usted, sus suposiciones sobre el mundo y, lo más importante, su estimación de su propia capacidad para responder con un espíritu recíproco y generoso.
La ventaja de tal enfoque es que proporciona un modelo para relacionarse con otra persona que requiere mucha menos negociación. Sin embargo, se le exige que se vuelva perspicaz consigo mismo y un juez de carácter excepcional, ya que no todos son capaces de tal entrega emocional.
Hay una historia sobre la larga búsqueda de un hombre para la mujer perfecta. Cuando la encontró no pudieron conectarse ya que estaba buscando al hombre perfecto. Este es el principal problema para construir una relación basada en la generosidad y ubicar las necesidades de otro al nivel de la nuestra. La pregunta no es dónde encontrarías a esa persona, sino ¿estás preparado para dar lo que deseas recibir?
