Entrenamiento como si tu vida dependiera de ello

Cómo los aprendices reacios se volvieron súper motivados

Una de las empresas de formación cognitiva más innovadoras que conozco es WTRI (Workplace Technology Research Inc.), dirigida por mis amigos Lia DiBello, Dave Lehmann y Sterling Chamberlain. Me reuní con ellos en San Diego hace unos meses y escuché esta historia.

WTRI había sido contratado para capacitar a Rio Tinto; el entrenamiento fue probado en un ejercicio en una mina subterránea. El entrenamiento parecía bastante mundano y los mineros no vieron ninguna razón para pasar dos días enteros en él. Tenían mucha experiencia y conocían bien sus trabajos. Se quejaron en voz alta por tener que pasar por la capacitación de la WTRI, y obedecieron solo porque la alta gerencia insistió.

Pero no se habían encontrado con el tipo de capacitación que la WTRI había diseñado: escenarios altamente realistas presentados en un mundo virtual, con cada minero actuando solo para tomar decisiones críticas y con presión temporal. El diseño del mundo virtual se diseñó cuidadosamente para que coincida con el diseño real de la mina, ya que probablemente será en 2025, por lo que algunos de ellos eran muy familiares, y algunos de ellos eran nuevos, pero formaban parte de un plan bien conocido. De hecho, era el diseño futuro que los mineros se dedicaban a construir en la vida real. Así que esto no fue un ejercicio cortador de galletas. Los mineros sintieron que esto era real.

Su misión declarada al inicio del escenario del Día 1 era que los equipos recibieran sus asignaciones en una reunión de equipo al comienzo del turno, para practicar la búsqueda de áreas de trabajo en el nuevo territorio subterráneo que explorarían sin perderse, terminar sus tareas asignadas y radio cualquier problema reportable a su jefe de turno. Cuando se completara su tarea, enviarían una llamada por radio al jefe del turno para otra tarea, encontrar esa área, y así sucesivamente. Creían que estaban practicando ser eficientes en un gran ambiente subterráneo.

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Cada aprendiz estaba solo en una habitación con una computadora, usando auriculares y navegando por el mundo virtual con un joystick. Sin embargo, no estaban solos en el mundo virtual. Solo podían ver a los demás a través del mundo virtual, pero los demás eran personas con las que realmente trabajaban. Su jefe de turno era su verdadero jefe de turno. Se les asignaron tareas que harían en la vida real. Tenían una radio en el mundo virtual para la comunicación. Los mineros más jóvenes vieron que podría ser similar a un juego multijugador masivo en línea que podrían jugar. Después de unos 20 minutos en el mundo, la charla de radio indicó que estaban completamente inmersos, bromeando como lo hacen en la radio real, preguntándose unos a otros dónde estaban los demás, informando los riesgos de seguridad que encontraron y pidiendo instrucciones sobre algunas tareas. Había alrededor de 30-35 personas inworld al mismo tiempo, sin incluir a las personas que iniciaron sesión para ejecutar el programa.

Lo que no esperaban era que una vez en lo más profundo de la mina virtual, ocurriera un trastorno en algún momento, de 45 minutos a una hora de la sesión. Por lo general, esto era un incendio en algún área aleatoria de la mina. El objetivo real del entrenamiento era mejorar la toma de decisiones después de un accidente que requirió que los mineros evacuaran o, si eso no fuera posible, que se trasladaran rápidamente a un área segura con ventilación, alimentos y agua adecuados. El verdadero propósito del ejercicio fue ver cómo manejaron la emergencia. Los túneles subterráneos llenos de humo y visibilidad se pusieron muy pobres. Si estaban cerca de un incendio, el ruido era ensordecedor. La luz en su casco rebotaba en el humo y la bruma y la vista podía ser engañosa; podrían perderse o perderse signos fácilmente. El rendimiento de su avatar se deterioró; sin oxígeno, pronto estuvieron en el suelo, sin poder levantarse, con solo unos minutos de vida. Tenían respiradores que les daban unos 30 minutos de aire, pero tenían que decidir cuándo colocarlos, y luego elegir un camino de salida, o un camino que tardaba solo 30 minutos en llegar a una cámara de rescate.

Antes del ejercicio, todos los participantes fueron informados sobre los procedimientos y qué partes de la mina estaban demasiado lejos de las salidas para llegar de forma segura. Todos fueron informados sobre la ubicación de las cámaras de rescate y las razones para acudir a ellas. Las cámaras de rescate son cajas subterráneas abarrotadas y desagradables para sostener grupos pequeños de personas con comida, aire y agua hasta que llegue ayuda. Comprensiblemente, las personas no quieren terminar ahí y pueden llegar fácilmente a uno y descubrir que ya está lleno. Resultó que todos los mineros creían que sabían cómo salir y ninguno creía que debían ir a una cámara de rescate. Este no era el caso. Durante el ejercicio, muchos de los participantes (es decir, sus avatares) no salieron vivos. Algunos que no lo hicieron, murieron porque calculó mal cuánto tiempo duraría su aire y pensaron que tenían tiempo suficiente para volver a buscar a otros a los que pudieran oír pidiendo ayuda. Fue desgarrador escucharlo.

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Fuente: LiaDiBello / WTRI, utilizada con permiso

Todos quedaron consternados por los resultados: el equipo WTRI, la alta gerencia y los propios mineros. Lo más sorprendente fue el costo emocional. Aunque nadie realmente “murió”, los trabajadores quedaron bastante traumatizados por la experiencia, al darse cuenta de que alrededor del 30% de los mineros habrían muerto si se tratara de un incendio real y que la pérdida de vidas se podía evitar por completo. Ese tipo de resultado llama tu atención si eres un minero.

La capacitación fue programada para dos días. Eso es bastante típico para WTRI. El primer día es un escenario realista que sirve como un control de la realidad y demuestra a los alumnos que su forma actual de hacer negocios o pensar en los problemas no va a funcionar. El segundo día es para permitir que los aprendices, aún en estado de shock, revisen drásticamente su modelo mental y su enfoque para ser mucho más efectivos.

Para este ejercicio de minería, el segundo día estaba programado para comenzar a las 8:00 a.m. Dado el nivel inusualmente alto de quejas sobre tener que hacer el primer día de entrenamiento, el equipo WTRI no estaba seguro de qué esperar. Llegaron al sitio de entrenamiento temprano, ¡lo cual fue una muy buena idea porque los mineros se presentaron a las 7:00 a.m. Una hora antes. Decir que los alumnos estuvieron motivados sería una subestimación. Acababan de pasar por una experiencia cercana a la muerte el primer día, especialmente el 30% que había muerto en la simulación. Su fanfarronería había desaparecido.

El segundo día de entrenamiento fue libre de dolor de estómago y lloriqueo. Fue todo negocio. Los mineros estaban decididos a diagnosticar qué había salido mal, qué estaba mal con su enfoque y cómo tenían que replantearse su respuesta. Huelga decir que el segundo día del ejercicio resultó en una mejora dramática. Todos escaparon de manera segura. Aquellos que escaparon con seguridad el primer día escaparon el doble de rápido el segundo día. Informaron que automáticamente tomaron nota mental de la cámara de salida y rescate más cercana para cada área de trabajo a la que fueron asignados. A diferencia del primer evento, durante el segundo evento del Día 2 planificaron cuidadosamente su ruta de escape, especialmente los que se habían quedado sin capacidad de respiración artificial la primera vez. No querían que eso les sucediera de nuevo. Recordaban vívidamente lo aterrador que había sido perderse durante el primer evento, aunque sabían que era solo una simulación. Y escuchar a otros por la radio, otros que no estaban llegando a tiempo a la seguridad, realmente aumentó la reacción emocional. Hablaron de lo mucho que esta experiencia los había cambiado, de lo aterrador que había sido debido a cuán seguros habían estado incluso cuando sus suposiciones eran erróneas. También hablaron sobre lo molesto que había sido perderse o escuchar las voces de otros que se perdieron.

Entonces, ¿cómo convertir a un grupo de gripers en aprendices decididamente decididos? No por discursos. No emitiendo declaraciones de valores. No citando estadísticas de seguridad. Pero dejando que los alumnos vean por sí mismos que no son tan buenos como pensaban, y permitiéndoles experimentar el pánico que conlleva el fracaso. La investigación de la WTRI muestra que los mundos virtuales cuidadosamente diseñados pueden ser una forma de lograr ese resultado.

Cuando el equipo de investigación de la WTRI regresó 8 meses después para las entrevistas de seguimiento, descubrieron que el efecto había perdurado en las personas que trabajan bajo tierra. Informaron que miran el espacio subterráneo de forma muy diferente ahora. Lo primero que hacen en una mina desconocida es imaginarse un problema y simular mentalmente la seguridad. Algunos dijeron que también son más conscientes de los peligros, cosas que podrían causar un problema como un incendio.

La experiencia inicial de desastres en el mundo virtual fue suficiente para crear un cambio de mentalidad, tal vez en este caso podríamos llamarlo un cambio “establecido en la mina”, para ser mucho más sensible a los problemas de peligro y autoprotección.