¿Está considerando el cuidado de hospicio para su mascota?

Un nuevo libro ofrece una guía práctica para los cuidadores

Maya en su prado favorito

Fuente: Jessica Pierce

La vida con un animal de compañía enfermo o envejecido puede sentirse como ir por una escalera mecánica: sabes que tu amigo pasará por varias fases de declive, que las cosas se volverán más difíciles con el tiempo, y que eventualmente tocarás fondo, sin importar cuánto temes llegar a ese punto. Mi perro Maya apenas tiene quince años y está claramente en esta escalera mecánica. Ella se enfrenta a una gama cada vez mayor de desafíos físicos y hemos tenido que hacer varias adaptaciones a su rutina y a nuestra casa. No puede escuchar mucho de nada, y no puede ver muy bien, por lo que ya no la deja caminar sin correa, ya que ya no oye “venir” y no siempre mira a dónde va. Ella tiene algo de artritis en su pata delantera derecha, así como rigidez en la espalda y las caderas, así que hemos movido nuestro colchón al suelo para que pueda “saltar” a la cama. Necesitamos levantarla dentro y fuera del automóvil. Cada centímetro de nuestra casa está cubierto con tapetes, alfombrillas y tapetes de yoga porque Maya tiene problemas para mantener el equilibrio en nuestros pisos de madera y baldosas. Y Maya tiene su propio botiquín para llevar un registro de su farmacopea de analgésicos, píldoras tiroideas, estrógeno (para ayudar a controlar la fuga de orina), suplementos para articulaciones, y demás. Pero no hemos tenido preocupaciones sobre su calidad de vida en general. Aunque claramente geriátrica, ella ha sido una versión feliz, relativamente móvil, desacelerada de su yo habitual.

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Hace unas semanas, sin embargo, tuvo una crisis médica. En el transcurso de unas pocas horas, un sábado, perdió casi por completo el uso de sus patas traseras y se tambaleaba alrededor de la casa como un borracho, jadeando por la ansiedad y el dolor. La llevamos rápidamente a la clínica de emergencia, donde le dieron algunos opiáceos pesados ​​y un diagnóstico incierto (un disco roto, un “evento” vascular o embolia espinal, o posiblemente un tumor que presiona contra su columna vertebral). Cuando llamé al veterinario regular de Maya el lunes siguiente, ella me dijo que debería llamar al servicio móvil de eutanasia para informarles que probablemente necesitaríamos su ayuda pronto.

No hice esa llamada. No es que me oponga a la eutanasia, cuando un animal realmente está sufriendo. Solo sé cuán resistente es Maya. Ella ha pasado por varias cirugías difíciles, incluida una cirugía oral de 8 horas, y ha sobrevivido a una mordedura de serpiente de cascabel. Pensé que necesitábamos tiempo para ver cómo se resolverían las cosas. (De acuerdo, tal vez también estaba sufriendo un poco de negación …)

Maya se recuperó, como esperaba, pero no del todo. Ella puede entrar y salir de la puerta del perro y le gusta ir de escapadas y realmente disfruta de su comida. Pero ahora estamos claramente en el modo de hospicio. En otras palabras, hemos terminado de tratar de curar las diversas enfermedades de Maya, hemos terminado con grandes cirugías y diagnósticos sofisticados, y estamos cambiando la atención para mantener su calidad de vida lo mejor posible durante el mayor tiempo posible.

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Como exploré en mi libro The Last Walk , ofrecer cuidados a un animal que se acerca al final de su vida puede ser emocional, física y financieramente desafiante. Necesitamos adaptarnos constantemente al estado cambiante de nuestro animal; lo que está funcionando un día para mantenerlos cómodos puede que ya no funcione al día siguiente. Debemos ser observadores, creativos, pacientes y flexibles.

Cuidar a un animal durante sus últimos días, semanas o meses puede parecer una tarea solitaria. La medicina veterinaria puede ofrecer una amplia gama de tratamientos y apoyo para animales enfermos y moribundos. Pero entre las visitas al veterinario, un animal tiene necesidades diarias que debe cumplir y puede experimentar altibajos que el cuidador debe tratar de manejar. En esta situación, muchos cuidadores se sienten como si estuvieran volando por la base de sus pantalones, simplemente haciendo todo lo posible hasta que el animal disminuye hasta un punto en el que, por lo general, se toma la decisión de practicar la eutanasia. Muchos cuidadores sienten que están creando la rueda o inventando fuego por primera vez, porque carecen de una red de apoyo y tienen poca orientación sobre cómo brindar atención diaria, entre visitas veterinarias. Pero hay ayuda para los cuidadores.

Hace unos meses, Ruth Gordon me entregó una copia de un nuevo libro titulado Guía para cuidadores de cuidados de hospicio para mascotas . He encontrado que el libro es muy útil para cuidar a Maya ya que enfrenta crecientes desafíos físicos. Gordon es parte de una organización llamada Peaceful Passings for Pets, un grupo innovador (con sede en Minnesota) que busca hacer que el cuidado de hospicio para animales sea más accesible, menos solitario y más apoyado. Me gustaría dar un aplauso al libro de Gordon. A pesar de su pequeño tamaño, está lleno de información útil para los cuidadores de animales enfermos o envejecidos. El objetivo del libro es proporcionar consejos prácticos y apoyo para los cuidadores que deciden buscar un hospicio. Uno de los mensajes principales del libro -y con el que estoy totalmente de acuerdo- es que cualquier plan de cuidados paliativos para un animal anciano o enfermo debe ser supervisado por un veterinario, preferiblemente uno con intereses especializados y capacitación en manejo de dolor y síntomas.

Los capítulos ayudan a los cuidadores a pensar:

• Decidir si el cuidado de hospicio es apropiado para su mascota y su familia (¿tiene suficiente tiempo, energía emocional y física, dinero?)
• Proporcionar apoyo físico y psicológico a un animal (sueño, nutrición, orinar y defecar)
• Control del dolor (reconocimiento del dolor, analgésicos, acupuntura, láser)
• Administrar medicamentos (consejos sobre cómo administrar píldoras, gotas para los oídos, gotas para los ojos e inyecciones)
• Evaluar la calidad de vida y tomar decisiones sobre cuándo la calidad de vida está tan comprometida que la eutanasia puede ser apropiada
• Duelo (qué decirle a los niños, qué hacer cuando otras mascotas están de duelo)

Finalmente, el libro tiene algunos apéndices útiles, que incluyen un inventario de dolor para perros, un diagrama de flujo para realizar un seguimiento de los medicamentos y una herramienta para pensar a través de la calidad de vida.

Uno de los aspectos más difíciles pero más gratificantes de compartir nuestras vidas con un animal de compañía es que probablemente los guiaremos a través de las etapas finales de su vida. Es extremadamente importante que lo hagamos bien, porque nuestros animales dependen de nosotros para mantenerlos cómodos y seguros. Este libro puede ayudarnos a proporcionar el tipo de cuidado amoroso que nuestros animales merecen.

Referencias

Ruth Gordon, Guía de un cuidador para el cuidado de hospicio de mascotas: para usted y su mascota terminalmente enferma . Pogo Press, 2017.