Entrenando a nuestros veterinarios para tratar a nuestros veterinarios

Por Travis Bickford, colaborador invitado

Mientras visitaba a un amigo en una universidad de élite de artes liberales en el oeste de Massachusetts alrededor del otoño de 2006, un joven se me acercó en una fiesta. Vamos a llamarlo Harry. Era estudiante de último año en la universidad estatal de Maine y no conocía a nadie más allí, así que estuve feliz de poder hablar con él. Desconocido para nosotros entonces, nuestra conversación subsiguiente tendría un impacto duradero en mí años después. Harry tenía buenas intenciones pero sus incesantes preguntas esa noche me forzaron a revelar mi reciente servicio en Iraq, algo que preferiría haber evitado. Al enterarse de esto, su expresión cambió y transmitió la idea de cómo yo era el primer veterano de guerra de Afganistán o Irak que había conocido en persona. Y luego vino el comentario que nunca olvidaré: "¡Vaya hombre que realmente te debe haber ensuciado!"

Por lo tanto, lo que comenzó como una discusión normal entre dos universitarios aparentemente similares, terminó como un intercambio incómodo entre un estudiante universitario y un extraterrestre loco camuflado como uno.

Mi comprensión de los privilegios y otras dinámicas sociales en lo que concierne al servicio militar evolucionó durante los siguientes seis años, lo que me permitió finalmente digerir su comentario. Sin embargo, hacerlo me atormentó con preguntas difíciles como: ¿Qué diablos quiso decir con "ensuciado"? ¿Cree que estoy loco? ¿De dónde obtiene la mayoría de los estadounidenses tan distantes de estas guerras su información y, a su vez, cómo está influyendo eso la opinión pública acerca de los que sirvieron?

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Estas preguntas son las que me llevaron eventualmente a cambiar de una carrera en educación secundaria a trabajar con veteranos. Mi plan era ayudar a evitar que las futuras generaciones emitieran juicios distorsionados sobre veteranos de combate como el que hizo el caballero que conocí en 2006.

Fuente: iStock

Años más tarde, recibí un correo electrónico sobre una vacante en William James College, una escuela de posgrado en psicología. Tenían un puesto de Director asociado abierto para dos programas. Uno fue llamado "Military and Veterans in Psychology" (MVP), una concentración formal para estudiantes que buscan títulos / licencias en el campo de la salud mental y desean servir a las comunidades de veteranos / militares. El programa se desarrolló con el fin de construir una fuerza laboral más competente culturalmente, mejor equipada para comprender las necesidades únicas inherentes a esta población. El otro, "Entrenar veterinarios para tratar a los veterinarios", se centró en educar a los veteranos sobre las carreras en psicología en un esfuerzo por atraer a más personas que sirvieron en el campo. William James cree que aumentar el número de individuos afiliados a las fuerzas armadas y las competencias culturales generales entre los proveedores en el campo de la salud mental puede reducir el número de suicidios de los veteranos. Además, la concentración está abierta a estudiantes civiles, lo que resulta en una experiencia única e integradora que es propicia para ambos grupos mientras navegan sus programas en cohortes organizadas.

Nunca había visto algo como esto. En lugar de perpetuar la misma noción monolítica de que los veteranos son bienes dañados y necesitan ayuda, William James los veía como activos estratégicos con la capacidad de convertirse en sanadores excepcionales. Pero lo hizo sin disminuir el hecho de que varios veteranos sufren de TEPT, además de una miríada de otras consecuencias de su servicio.

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Esta pequeña universidad en Newton, Massachusetts, estaba haciendo grandes cosas y ayudando a cambiar el paradigma de que las personas que luchan contra las guerras vuelven a sus hogares ya sea quebrantadas o locas. Les envié mi currículum una hora después de recibir el correo electrónico y me contrataron en dos semanas.

No hay investigaciones existentes sobre la eficacia de los veteranos que tratan a otros veteranos en un entorno clínico. Sin embargo, creo que todos podemos estar de acuerdo con la idea de que los veteranos poseen un deseo intrínseco de ayudarse mutuamente, tal vez más que cualquier otro grupo. No obstante, el tratamiento de personas que padecen problemas de salud mental o que han estado expuestos a un trauma extremo requiere la atención de profesionales experimentados que estén capacitados en prácticas actuales basadas en la evidencia. En la actualidad, la escasez de profesionales con licencia que estén equipados con los antecedentes culturales para atender las necesidades únicas de los veteranos y la experiencia clínica, tiene que cambiar. William James está trabajando para llenar ese vacío. Con las tasas de suicidio entre los veteranos que alcanzan los 20 a 23 por día, iniciativas como esta deben considerarse una obligación cívica.

A través de una mezcla de determinación y suerte, puedo trabajar con una comunidad increíble, competente y dedicada en William James College. Una comunidad que cree que nuestros veteranos pueden ser instrumentales para mejorar la salud mental de sus compañeros de servicio. No ven a los veteranos como bienes dañados. En su lugar, ven activos estratégicos que pueden servir a sus contrapartes civiles igual de bien. Sin embargo, no debería requerir que un veterano tenga la suerte de conseguir un trabajo como el mío. Necesitamos desesperadamente más oportunidades como esta para brindarle a un veterano determinado y capaz la oportunidad de tener un impacto positivo en este campo.

Entonces, mientras honramos a todos aquellos que sirvieron este Día de los Veteranos, trate de pensar en formas genuinas y productivas para poner en práctica su apoyo a esta comunidad. No subestime el hecho de que podrían estar luchando, o que su servicio puede haberlos cambiado. Pero tampoco subestimes el valor que aún pueden aportar a la sociedad, o cuán ajustados están tantos. Me gustaría ofrecer una última sugerencia: aprender más sobre las organizaciones que buscan capacitar a los veteranos con una plataforma para hacer lo que ya son los mejores en el mundo, elegir entre sí cuando se caen.

Travis Bickford es un veterano de combate que sirvió tanto en el Ejército activo como en la Guardia Nacional de 1999 a 2006, que también incluyó una gira por Irak. Sus experiencias profesionales van desde el ejército, la enseñanza en la educación secundaria, la investigación universitaria, la administración de la universidad de la comunidad, y ahora en el William James College que sirve como el Director Asociado de Asuntos Militares y de Veteranos.