Hace mucho tiempo, estaba caminando con otros dos estudiantes de medicina en un restaurante de la ciudad. Estaba haciendo el tipo de cosas que hacía cuando caminaba: como que choqué contra cosas con el lado de la mano. Daría un pequeño golpe lateral a una farola, una barandilla o un árbol. Hice esto sin pensar. No sé por qué. Probablemente por la misma razón que garabateé cuando estaba en clase. Siempre tuve que estar haciendo un par de cosas al mismo tiempo.
En esta ocasión estaba dando pequeños golpes a los parquímetros. De repente, un parquímetro en particular se abrió de golpe cuando lo golpeé. Cientos de monedas de diez centavos se derramaron en la calle. Tenga en cuenta que un centavo valía más en esos días. Cuando era un niño que crecía en Manhattan, podía comprar un batido por un centavo. Entonces, todo este dinero estaba mintiendo a nuestros pies. ¿Qué debería haber hecho después? Hablando moralmente A lo largo de los años he preguntado a la gente, y estos son algunos de sus pensamientos:
Lo que hice: después de ver cómo salían los dimes del parquímetro, de inmediato miré a mi alrededor por si había un policía cerca. (Mi ausencia de intención criminal podría no ser inmediatamente obvia). También quería ver si alguien más estaba mirando. No había nadie en la cuadra excepto mis dos amigos, que estaban recogiendo alegremente las monedas de diez centavos. Después de unos momentos de vacilación culpable, yo también comencé a recoger el dinero, mirando a cada momento. Después de juntar todos los diezmos que pudimos encontrar, continuamos caminando tranquilamente en dirección al restaurante. Guardé el dinero: cincuenta y dos centavos. Parecía que a los demás no se les ocurrió hacer otra cosa con su participación.
Pensemos en las otras posibilidades sugeridas por las otras personas.
Si la situación hubiera sido un poco diferente, me habría comportado de manera diferente. Si hubiera habido un policía mirándome, inmediatamente le hubiera explicado lo que sucedió. Si hubiera habido un policía a una cuadra de distancia, me habría alejado por la calle lo más rápido posible. Si hubiera habido otras personas alrededor, probablemente no habría tenido prisa por escapar, pero dudo que hubiera recogido el dinero, incluso si mis amigos lo hacían. Por otro lado, si uno de los espectadores comenzara a recoger las monedas de diez centavos, probablemente me habría unido. Si hubiera habido quinientos dólares en lugar de cinco dólares y veinte centavos, creo que habría intentado devolver el dinero a la ciudad, de alguna manera. Tal vez. Me imagino intentando hacer eso pero terminando quedándolo. Si hubiera cinco mil dólares en la calle, habría pedido a un abogado que me acompañara a la estación de policía, donde podría tener un testigo de mi renuncia, en caso de que no se reclamara. Si fuera tanto dinero tirado en una zanja, en la noche, sin absolutamente nadie a su alrededor, creo que podría haber considerado guardarlo. A menos que leí en los periódicos al día siguiente que una persona había perdido tanto dinero en ese lugar. Entonces estoy seguro de que lo habría devuelto.
Algo gracioso, dos cosas divertidas, sucedió después de la cena. Mi amigo, Todd, hizo una llamada telefónica a un teléfono público. Volvió sonriendo y sosteniendo un cuarto en lo alto. El teléfono le había devuelto un cuarto por error. Todos nos reímos. Nadie pensó en devolver el dinero a la compañía telefónica. Cuando salimos del restaurante, me di cuenta de que el cajero me había dado demasiados cambios. Fue un dólar extra. Estaba a una manzana cuando lo descubrí. Todos regresamos al restaurante para devolver el dinero. Nadie me sugirió que lo guardara. Si hubiéramos estado a cinco cuadras de distancia, no habría vuelto. Si hubiéramos estado a cinco cuadras de distancia, y si la cantidad de dinero hubiese sido de diez dólares, habría regresado.
Yo llamo a estas decisiones pequeñas preguntas éticas. Puede que no sea difícil decidir qué es "correcto" e "incorrecto", pero lo que las personas realmente hacen depende de si están tratando con una persona que está sentada frente a ellos o si el dinero proviene de una gran institución impersonal.
Pequeñas preguntas éticas se plantean a los "especialistas en ética" del periódico todo el tiempo. "¿Debo entregar a mi amigo en el trabajo que ha robado sujetapapeles de la empresa?" La respuesta correcta siempre es: "Depende". Depende de cuántos clips haya. ¿Una caja? ¿Un camión? ¿Qué tan bueno es un amigo? ¿Era una pequeña empresa familiar o una gran compañía como AT y T.? ¿El amigo ya estaba en problemas? ¿Se podría persuadir al amigo para que devuelva los clips si fueran un camión? Siempre leo estas preguntas y nunca leo las respuestas. ¿A quien le importa? ¿Quiénes son estas personas que envían estas preguntas? Estos asuntos son triviales.
Hay otros dos tipos de preguntas éticas que no son triviales:
Diré algo más adelante sobre estas otras preguntas éticas. (c) Fredric Neuman Sigue el blog del Dr. Neuman en fredricneumanmd.com/blog
