Caminando hacia ciudades amigables con la edad

Una estrategia de baja tecnología y bajo costo para alimentar lugares amigables con la edad

Caminar conduce a muchas oportunidades, solos y juntos.

Fuente: Stephen Coburn / Dreamstime

Imagine caminar al aire libre en aceras seguras, con bancos convenientes para ayudar a aquellos que están más lejos en los desafíos del envejecimiento, y llegar a una panadería, una biblioteca o un parque, tal vez uno equipado con un patio de recreo para personas mayores. (https://www.gouling.com/topics/health-human-services/gov-senior-playgrounds-popping-up.html)

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Las aceras, los bancos y las panaderías pueden parecer una forma extraña de fomentar el envejecimiento bien, pero combinados son un camino para la salud en el curso de la vida y un plan para nuestra sociedad que envejece.

La idea se basa en un enfoque innovador defendido por los investigadores europeos sobre cómo las personas mayores urbanas podrían mejorar su entorno local mediante el uso de “Distancias cortas unidas con postes de estadificación”, como bancos, refugios de autobuses, baños establecidos a lo largo de aceras y cruces de peatones. (Peace, 2013) La idea es atractiva porque tiene un costo relativamente bajo, es muy visible y establece una base sólida para otros pasos amigables con la edad, lo que lleva a lugares amigables con la edad como parte del movimiento incipiente de la ciudad.

Caminar se adentra en las facetas del triángulo de bienestar para las personas mayores, brindando estimulación física, social e intelectual, todo ello tan interconectado como una “calle completa” que conduce a un centro comunitario donde las estimulaciones ayudan a las personas mayores a cosechar y compartir sabiduría naturalmente como flores infladas en lugares infértiles.

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Estas no son ideas académicas, sino observaciones de sentido común acerca de lo que los humanos necesitan para mantenerse bien individual y colectivamente. La política pública ahora debe reflejar que 78 millones de estadounidenses tendrán más de 65 años en 2035, cuando habrá más personas mayores que niños por primera vez en la historia de Estados Unidos, según un informe del Censo de EE. UU. De 2017. Sin embargo, la infraestructura pública aún prioriza las necesidades de los jóvenes y crea barreras para la participación de los adultos mayores en la sociedad.

Según el Centro para el Control de Enfermedades, solo el 20 por ciento de los estadounidenses de mediana edad hacen suficiente ejercicio para obtener beneficios de salud. ¿Por qué es esto? “Es común que grandes proporciones de personas mayores estén dispuestas a aumentar su nivel de actividad física, pero no perciben que tengan la oportunidad de hacerlo”. (Iwarsson, et al)

En muchos casos, es porque necesitan una forma segura de llegar a un lugar que valga la pena ir. El transporte siempre se ubica entre los principales problemas que mencionan los adultos mayores. Dice la Dra. Laura Berk en su texto clásico, Desarrollo a lo largo de la vida útil, los adultos mayores suelen citar el acceso inconveniente a las instalaciones, los gastos y los vecindarios inseguros como obstáculos para hacer ejercicio . Ella escribe: “Los entornos de ejercicio accesibles, atractivos y seguros, los parques, los senderos para caminar y andar en bicicleta y los centros de recreación comunitarios, y las oportunidades frecuentes de observar a otros que los usan, promueven el ejercicio físico”.

El lenguaje seco de un libro de texto contiene la semilla de banquetas y panaderías, o lo que Peace describió como “distancias cortas unidas con los puestos de preparación”. Es un conjunto de instalaciones para que las personas mayores puedan caminar para socializar e intelectualizar con amigos y disfrutar. vida. Se basa en el hecho de que los humanos necesitan estimulación con ejercicio y compañía para mantenerse vibrantes.

Las pasarelas pueden convertirse en los primeros pasos del emergente movimiento de Ciudades amigables con la edad, pero simplemente al fomentar la caminata, son beneficiosas de inmediato. “El ejercicio regular se asocia con una menor probabilidad de discapacidad por muerte debido a patologías como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, la artritis, el cáncer y la enfermedad pulmonar. También se asocia con beneficios psicológicos positivos, como la disminución de la depresión y la mejora de la calidad de vida “, según LaVona S. Traywick, Ph.D., profesora asistente de gerontología en la Universidad de Arkansas.

Esa es una impresionante lista de beneficios. Hay otra razón más profunda y compleja para facilitar que los adultos mayores salgan a caminar. El aislamiento social es tan mortal como fumar mucho, o la falta de ejercicio. Trae depresión y alimenta las demencias. Un estudio de 2015 copatrocinado por Harvard y AARP estimó que Medicare gastó $ 6.7 mil millones al año en costos asociados con el aislamiento social. Esa cantidad compraría un montón de banquetas y productos de panadería.

¿Por qué no caminamos allí?

El enlace de bajo costo y bajo nivel de tecnología de distancias cortas mediante el uso de postes de estadificación para personas mayores se combina con movimientos como las iniciativas de Calles Completas, que busca “… integrar a las personas y colocarlas en la planificación, diseño, construcción, operación y mantenimiento de nuestros Redes de transporte. Esto ayuda a garantizar que las calles sean seguras para personas de todas las edades y habilidades, que equilibren las necesidades de los diferentes modos y apoyen los usos locales de la tierra, las economías, las culturas y los entornos naturales “.

https://smartgrowthamerica.org/program/national-complete-streets-coalition/

En un tiempo relativamente corto, este enfoque conduce a vecindarios transitables, un entorno ideal para los NORC, (comunidades de retiro que ocurren naturalmente) donde los vecinos y amigos de larga data viven en sus propios hogares, pero también juntos.

La Dra. Sheila Peace ha estudiado el fenómeno y descubrió que no ocurren de forma totalmente natural, los NORC se desarrollan donde las entidades públicas plantan semillas para ayudar a que broten los vecindarios. En su extensa investigación en Gran Bretaña, encuentra que los NORC brotan con mayor eficacia cuando las comodidades y los servicios están a menos de un cuarto de milla de los adultos mayores y que el sentido del lugar es especialmente importante para la salud de las personas mayores. “Los vecindarios son lugares de envejecimiento extremadamente importantes, donde salir a interactuar con el vecindario material y social es esencial para el bienestar y la autoidentidad de los adultos mayores (Peace et al., 2005)

Los NORC son solo una parte de lo que es posible. La Organización Mundial de la Salud ha identificado ocho “dominios” que se suman de manera integral y costosa a una ciudad que se denomina “amigable para la edad” al delinear los andamios de una localidad amigable para personas mayores. Los ocho dominios son: edificios y terrenos; transporte; alojamiento; participación social; respeto e inclusión; participación ciudadana y empleo; comunicación e información; y apoyo y servicios comunitarios.

Dividir la lista proporciona una progresión lógica y crea, en efecto, una lista de verificación para delinear áreas de progreso y áreas que necesitan trabajo. Así que, aunque quizás hayamos pasado un largo camino más allá de las conversaciones originales sobre aceras, bancos y panaderías, obviamente estamos lejos de las ciudades amigables con la edad. Pero al menos podemos empezar a caminar en la dirección correcta.

Referencias

Iwarsson, Susanne, PhD et. al “Movilidad en el medio ambiente al aire libre en la vejez” (p.175-195 Gerontología ambiental, Haciendo lugares significativos en la vejez, 2013,

Peace, Sheila, PhD- “Interacciones sociales en lugares públicos, una descripción conceptual” (p.25-46) Gerontología ambiental, Haciendo lugares significativos en la vejez, 2013,