13 lecciones para envejecer bien-Lección 8

¡Newsflash! Los ancianos más viejos en América se preocupan por sus familias, sus comunidades, entre ellos.

Esperaríamos lo contrario, ¿verdad? Que los muy viejos son cuidados, no al revés. Pero en la gran mayoría de los casos, la evidencia está ahí, a tu alrededor, para desacreditar esta teoría. Aquí hay tres ancianos presentados en mi libro que se preocupan por los demás:

Juana: Se despierta temprano para preparar arroz y frijoles para sus hijos. Ella tiene 94 años. Su hija vive abajo, su hijo vive en otra ciudad. Ambos todavía dependen de su madre para el almuerzo. Y ella depende de ellos para los paseos.

Margaret: Ella visita a su vecina Jackie todos los días a las 4pm. Es solo algo que hace en su complejo de apartamentos para personas mayores. Un día, se detuvo para visitar y le pidió a Jackie (una ex enfermera) que revisara sus signos vitales. Algo andaba mal. Jackie llamó al 911 y salvó la vida de Margaret.

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Eddie: hace recados para sus amigos y familiares. Él recoge comestibles, libros e incluso ropa interior para su tío en un hogar de ancianos. Al final del día, siempre tiene una buena historia sobre las cosas que él recogió para los demás. Una buena historia es lo que hace que su día.

Luego hay semi-famosos nonagenarios que son activistas comunitarios, como Grace Lee Boggs (95 años), cuyo amor por Detroit y el medio ambiente continúa inspirando en todo el mundo.

Justo esta semana en el Wall Street Journal, Yumiko Ono informa sobre los ancianos japoneses que quedaron sin hogar por el tsunami y que se apoyan mutuamente en la forma de un club de tejer común.

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Las historias son abundantes. Como sociólogo, me gusta llamar la atención sobre lo que llamo redes de atención recíproca . Estas redes, compuestas por personas que no son parientes o parientes similares, son vitales para aquellos que envejecen en el lugar, aquellos que se sienten aislados y, honestamente, vitales para todos los que queremos sentirnos parte de algo más grande que nosotros mismos.

Estas redes también son cruciales en la construcción de comunidades resilientes.

Como sea que lo llames, el mensaje es el mismo. Los ancianos no son solo cuidadores, sino que también son cuidadores. Incluso en sus 90s.

Entonces, cuando oímos hablar de sociedades globales que envejecen como un "drenaje" de recursos (como sigo escuchando en las noticias en relación con Japón , por ejemplo), recordemos que los ancianos agregan valor a nuestras familias y comunidades de muchas maneras.

Esta es la octava en una serie de 13 posts sobre vivir bien, adaptada de Aging Our Way: Lessons for Living from 85 and Beyond

Copyright Meika Loe

Meika Loe es Profesora Asociada de Sociología y Estudios de la Mujer en Colgate University. Ella es la autora de Aging Our Way: Lessons for Living from 85 and Beyond.