¿Eres un hipócrita de sostenibilidad?

Frente a la creciente evidencia científica, eventos climáticos a veces dramáticos, vívidas imágenes de derretimiento de casquetes polares y sufrimiento de osos polares, y el conocimiento de que los pesimistas son parciales debido a los lazos de la industria petrolera y lealtades políticas, los estadounidenses finalmente están aceptando la realidad del clima cambio.

Pero aceptar que el cambio climático es real y se ve agravado por nuestros estilos de vida y prácticas con combustibles fósiles, nos desafía a actuar de manera más sostenible en nuestras vidas personales. Hacer lo contrario es invitar a la disonancia cognitiva, ese molesto conflicto interno generado por la auto-hipocresía. Estamos llamados por nosotros mismos a conducir menos, dejar de desperdiciar electricidad, reciclar religiosamente, tomar decisiones ecológicas de los consumidores, tomar duchas más cortas y reutilizar nuestras bolsas de compras (entre otras cosas). Y cuanto más nos importa, es decir, cuanto más alto nos encontramos en lo que los psicólogos llaman preocupación ambiental, y cuanto más conocemos sobre qué medidas podemos tomar para reducir nuestra huella de carbono, más disonancia deberíamos sentir si continuamos en nuestra hábitos de consumo.

Sin embargo, los psicólogos que estudian el comportamiento ambiental mostrarán que las actitudes ambientales no son garantía de un comportamiento ambiental constante. En una investigación que realicé con Patricia Winter (psicóloga de investigación del Servicio Forestal del USDA) y la estudiante de pregrado Brittany Hori en la Universidad Politécnica Estatal de California en San Luis Obispo, encontramos que una de las mayores barreras para el comportamiento de sustentabilidad personal era el hábito.

Muchos de los comportamientos que debemos modificar son comportamientos cotidianos sin sentido y rutinarios, que se realizan de manera automática. Confían en lo que los psicólogos como Daniel Kahneman llaman "pensamiento del Sistema 1". Es necesario un cambio temporal al "pensamiento del Sistema 2" (un tipo de pensamiento esforzado y consciente) hasta que un nuevo comportamiento se convierta en el predeterminado.

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Por supuesto, no hace falta ser un psicólogo para decirle que cambiar los hábitos es difícil. Afortunadamente, décadas de investigación de psicólogos ambientales y de conservación ofrecen orientación. En cuanto a la adopción de nuevos hábitos de comportamiento sostenibles, esta investigación sugiere que:

• Use avisos (recordatorios) publicados donde ocurre el comportamiento para recordarnos que realicemos el nuevo comportamiento. Por ejemplo, cuando estaba desarrollando mi hábito de bolsa reutilizable, puse "notas adhesivas" en el tablero para recordarme que lleve las bolsas conmigo a la tienda.
• Modifique nuestros entornos para que sea fácil y conveniente realizar el comportamiento deseado. Por ejemplo, guardo mis bolsas de compras en una atractiva bolsa en el asiento trasero de mi auto.
• Haga un compromiso público con el cambio de comportamiento. Firme la promesa de comprometerse con un comportamiento de sostenibilidad específico y publicarlo donde otros puedan verlo. La investigación encuentra que incluso una simple promesa (por ejemplo, "Yo, __________, me comprometo a hacer un esfuerzo sincero por ________") puede marcar la diferencia. Exprese verbalmente su intención de cambiar fuerte y orgullosamente ante los demás.
• No seas demasiado rápido para darte por vencido. Lleva tiempo crear un nuevo hábito. Quédese con él y dentro de poco será su nueva normalidad.

Referencias

SM Burn, y S. Oskamp (1986). Incrementar el reciclaje de la comunidad con comunicaciones persuasivas y compromiso público. Revista de Psicología Social Aplicada 16: 29-41.

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JA, Corraliza y J.Berenguer (2000). Valores, creencias y acciones ambientales: un enfoque situacional. Environment and Behavior, 32, 832-848.

CADickerson, R., Thibodeau, E. Aronson y D. Miller (1992). Usar la disonancia cognitiva para fomentar la conservación del agua. Revista de Psicología Social Aplicada, 22, 841-854.

GA Guagnano,, PC Stern, y T. Dietz (1995). Influencias de las relaciones actitud-comportamiento: un experimento natural con el reciclaje en la acera. Environment and Behavior, 27, 699-718.

D. Kahneman (2011). Pensando, rápido y lento. Nueva York: Farrar, Straus, y Giroux.