El auge de las telecomunicaciones modernas ha transformado la forma en que las personas se comunican, especialmente los jóvenes. Encuestas recientes muestran que el 96 por ciento de los universitarios poseen teléfonos inteligentes (frente al 82 por ciento de los adultos en general). Desde 2004, el uso de teléfonos inteligentes ha aumentado en más del 5000 por ciento y la demanda de más servicios de voz y datos es aún mayor que nunca. Para los estudiantes universitarios, el uso de mensajes de texto sigue siendo la manera más popular de comunicarse y muchos estudiantes lo consideran una parte clave de la vida social. Solo en 2011, los propietarios de teléfonos celulares entre las edades de 18 y 24 años informaron que envían más de 100 mensajes de texto por día en promedio y los adolescentes dependen cada vez más de los mensajes de texto.
Pero, ¿qué significa el aumento de los mensajes de texto como una forma de comunicación social en términos de la calidad de vida en general? A pesar de las noticias que advierten sobre los peligros de enviar mensajes de texto (incluidos mensajes de texto mientras se conduce, "sexting" y textos enviados bajo la influencia de drogas o alcohol), los mensajes de texto parecen haber llegado para quedarse. Las investigaciones que analizan el impacto de los mensajes de texto en las relaciones sociales, el rendimiento académico y la seguridad personal sugieren que ser capaz de comunicarse digitalmente ayuda a fomentar aquellas relaciones que son importantes en la vida de un texter. Mientras que los teléfonos celulares personales ya han promovido un sentido de acceso perpetuo (en el que las personas están disponibles para comunicarse en cualquier momento, de día o de noche), enviar mensajes de texto pone aún más el estrés en las personas para que siempre estén disponibles.
Para las personas que reciben un texto, la presión para abrir el mensaje cuando se recibe, independientemente de qué más esté sucediendo, es fuerte. Los jóvenes a menudo sienten la necesidad de responder su teléfono en cualquier momento, incluso cuando están preocupados por otra cosa. Probablemente no sea sorprendente que la mayoría de las jurisdicciones hayan aprobado leyes que prohíben el uso de teléfonos celulares mientras se conduce y muchas escuelas exigen que todos los teléfonos celulares se apaguen durante las clases y otros eventos escolares. Muchos jóvenes informan sentirse desconectados cuando están desconectados de sus teléfonos celulares, incluso por períodos relativamente breves.
Esta dependencia de los teléfonos celulares y otros métodos de comunicación a menudo conduce a un "doble vínculo" con los usuarios que se sienten estresados por la necesidad de estar disponibles en todo momento y se sienten desorientados cuando ese contacto ya no está disponible. Este "estilo de vida del teléfono celular" puede crear una trampa psicosocial para los jóvenes y los adolescentes que afecta la salud y el bienestar. En un estudio finlandés de 2005, por ejemplo, los adolescentes finlandeses mostraron un fuerte vínculo entre el uso del teléfono celular y conductas potencialmente mortales como el consumo de alcohol y el tabaquismo. Otros investigadores han descubierto que el comportamiento de los mensajes de texto está relacionado con las medidas de activación fisiológica, como el aumento de la frecuencia cardíaca, la respiración y la tensión muscular. El uso frecuente del teléfono celular también se ha relacionado con problemas de sueño y síntomas de depresión con el tiempo.
Una posible explicación de por qué los mensajes de texto frecuentes pueden conducir a problemas de atención de la salud es que los mensajes de texto hacen que los jóvenes permanezcan en un estado de excitación que hace que sea más difícil relajarse o dormir. Esto conduce a una mayor carga alostática en el tiempo debido a los efectos acumulativos del estrés constante. Si bien los mensajes telefónicos y de texto permiten a las personas mantenerse en contacto con amigos y familiares, ¿el impacto general de este tipo de accesibilidad es positivo o negativo?
Un nuevo estudio de investigación publicado en Psychology of Popular Media Culture analiza cómo los mensajes de texto están relacionados con el estrés interpersonal en los estudiantes universitarios y también examinó el impacto general de los mensajes de texto sobre la salud y el bienestar. Dirigido por Karla Klein Murdock de Washington y Lee University en Lexington, VA, el estudio examinó a 83 estudiantes de primer año sobre medidas de estrés interpersonal, agotamiento académico y social, número de mensajes de texto enviados o recibidos y problemas de sueño. El estudio se centró en estudiantes de primer año ya que era más probable que enfrentaran estrés interpersonal debido a que se encuentran en un estado de transición a medida que se adaptan a la vida universitaria. El agotamiento académico y social se midió mediante pruebas estandarizadas que analizaban el cinismo, el agotamiento emocional y la reducción de la autoeficacia.
El estudio fue diseñado para probar tres hipótesis:
El análisis estadístico de los resultados del estudio confirmó la primera hipótesis, pero se encontró que los mensajes de texto estaban relacionados principalmente con un sueño más pobre. Para los estudiantes en el estudio, también hubo una fuerte relación entre la cantidad de textos enviados y recibidos y el riesgo de agotamiento emocional y un menor nivel de bienestar. Con base en los resultados, el Dr. Murdock sugirió que un "estilo de vida" de mensajes de texto pesados podría no permitir que las personas tomaran un descanso de las comunicaciones estresantes y los deja más vulnerables al estrés interpersonal como resultado.
El solo hecho de enviar mensajes de texto puede magnificar los efectos del estrés interpersonal debido al tiempo y la energía que conlleva un entorno social ininterrumpido. Esto conduce a una mayor carga cognitiva y atencional. Para los estudiantes en su primer año de collage, los mensajes de texto pueden reforzarse a sí mismos con un alto nivel de mensajes de texto, lo que lleva a una necesidad de comunicarse más para manejar el estrés. Si bien los mensajes de texto por sí solos no generan automáticamente problemas, los estudiantes que ya se enfrentan a altos niveles de estrés interpersonal ya son más vulnerables a los problemas relacionados con un mayor envío de mensajes de texto.
Para los resultados de investigación que vinculan los mensajes de texto a los problemas de sueño, la relación parece bastante clara. Las posibles razones de esta relación incluyen que los estudiantes usen sus teléfonos para enviar mensajes de texto a altas horas de la noche, lo que lleva a un sueño más tarde, más perturbado o al uso de productos con cafeína, como café, para asegurar que los usuarios permanezcan despiertos mientras envían mensajes de texto por la noche. Esto conduce a una mayor probabilidad de somnolencia durante el día y una conciencia reducida. La exposición a una pantalla brillante tarde en la noche también puede producir melatonina y conducir a una desregulación del horario normal de sueño diurno / nocturno.
Despertarse por la noche puede ser más frecuente debido a que los teléfonos celulares se apagan, ya que la mayoría de las personas duermen con ellos al alcance del oído. Según un estudio, el 89 por ciento de los usuarios de teléfonos celulares mantienen sus teléfonos celulares en sus habitaciones por la noche con un 56 por ciento manteniéndolo al alcance de la mano. Para los jóvenes de 14 a 17 años, la abrumadora mayoría mantiene sus teléfonos en sus habitaciones (muchos incluso los mantienen debajo de la almohada mientras duermen). Ese teléfono celular y mensajes de texto parecen estar relacionados con problemas de estrés interpersonal y el agotamiento puede no ser tan sorprendente.
Aunque este estudio de investigación sugiere que el acceso continuo a los mensajes de texto y a los teléfonos celulares puede estar relacionado con el estrés, todavía existen algunas limitaciones sobre las conclusiones a las que se puede llegar. El estudio solo trata con estudiantes universitarios de primer año y tampoco analiza factores como el uso de productos de cafeína, somníferos u otras sustancias que pueden afectar el sueño. Además, dado que estos son estudiantes de primer año, cómo y cuándo usan los teléfonos celulares y los mensajes de texto pueden cambiar con el tiempo a medida que se adaptan mejor a la vida universitaria.
Aún así, los resultados indican que, independientemente del nivel de estrés experimentado, la cantidad de mensajes de texto está directamente relacionada con los estudiantes que duermen menos. Dado que los mensajes de texto se han convertido en una parte clave de la comunicación en la cultura estadounidense, es importante que los investigadores observen más de cerca el impacto psicológico que puede tener en la interacción de las personas. Estar continuamente conectado con el resto del mundo puede ser positivo o negativo según cómo nos adaptemos al desafío que esto conlleva. Cómo está creciendo la dependencia de las comunicaciones modernas y los cambios con el tiempo aún está por verse.
