En la Parte II de esta serie de cinco partes, (sí, sé que dije 4 partes) veremos si el matrimonio es tóxico para la salud mental de las mujeres. Específicamente, analizaremos detenidamente la depresión porque afecta a unos 20 millones de adultos solamente en los EE. UU. Y, por lo tanto, es una de nuestras enfermedades más comunes. La mala noticia es que las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir depresión que los hombres. La depresión ha sido ampliamente estudiada y se ha encontrado que se correlaciona muy bien con otros marcadores de angustia mental, por lo que es bueno observarla cuando consideramos el bienestar psicológico general.
La investigación realizada en la década de 1970 y citada recientemente por Elizabeth Gilbert en su best-seller afirmó que las mujeres casadas estaban más deprimidas que las solteras o los hombres casados. ¿Esto sigue siendo cierto hoy? La respuesta corta es no. En 2007, utilizando los datos de los estudios nacionales más grandes 1 jamás realizados, los investigadores encontraron que el matrimonio reduce el tristeza tanto en hombres como en mujeres. Aquí está el flaco:
1. En los estudios de los que se casaron continuamente versus los que viven solos o que viven solos, los investigadores encontraron que la entrada al matrimonio reduce significativamente los síntomas depresivos en las mujeres (y los hombres).
2. Aquellos que eran solteros y estables reportaron aumentos en la depresión durante un período de cinco años, mientras que las mujeres casadas no lo hicieron.
3. La depresión no parece ser un factor en quién se casa. En otras palabras, el problema de la autoselección en diseños experimentales no parece arruinar los resultados.
4. En resumen, ahora sabemos que un matrimonio estable ayuda a las mujeres a evitar el blues. Otros estudios muestran que cuando observamos la salud mental en general, las mujeres casadas son emocionalmente más sanas que las solteras.
¿Qué pasa con el argumento de que el matrimonio es mejor para los hombres que para las mujeres? Sabemos que los hombres casados están mucho mejor que los solteros 2 . De acuerdo, los hombres pueden beneficiarse del matrimonio incluso más que las mujeres, pero esas diferencias pueden explicarse por la naturaleza de la vida soltera masculina: el soltero tiende a tener hábitos más insanos y es menos probable que tenga apoyo social emocional que la soltera. Entonces, cuando se casa, da un paso hacia un estilo de vida mucho más saludable.
Las mujeres solteras, por otro lado, no son significativamente diferentes en sus estilos de vida que sus contrapartes casadas. Entonces, ¿dónde sufren las mujeres casadas en relación con los solteros? En dos áreas: cuando están en malos matrimonios o cuando tienen hijos. Es tan simple como eso. Las mujeres en matrimonios malos informan tener problemas para dormir, no sentirse bien y estar más estresadas que las chicas que dicen estar en un matrimonio satisfactorio. Esto es cierto incluso cuando los estudios controlan por estar deprimido o tener hijos. En otras palabras, un buen matrimonio puede contribuir mucho más al bienestar de una mujer de lo que pensábamos anteriormente. Más sobre esto en la Parte IV.
En cuanto a tener hijos, las mujeres con niños pequeños tienen más estrés que las mujeres sin hijos. Duh! Ah, y sienten que no tienen tiempo para sí mismos, para cuidar de sí mismos, por lo que informan más estrés. Duh, duh!
Si estás buscando tener hijos, prepárate para una vida más estresante y más responsabilidad. Si está casado y es uno de esos pocos afortunados que tienen un esposo en la casa, tendrá más responsabilidad fuera del hogar y tendrá el privilegio de sentirse culpable por ser una "mala madre". Aquí no se gana nada; el estrés de las mujeres viene junto con niños pequeños y adolescentes. Por supuesto, si eres madre soltera con hijos, innumerables estudios han demostrado que tu nivel de estrés es mucho más alto que los casamientos con niños o solteros sin hijos.
Sin embargo, aquí está la conclusión: al contrario del mito, un matrimonio estable tiende a ser emocionalmente edificante para las mujeres. Reduce la depresión y mejora la salud mental en general. ¿Ayuda a los hombres aún más? Sí, pero ¿qué mujer no sabía eso?
Para obtener un adelanto de la Parte III, vaya a Dating Advice TV donde veremos cómo el matrimonio afecta la longevidad, el estilo de vida, la salud en general y el bienestar general. Es revelador, te lo prometo.
El best seller de Diana Kirschner Ph.D., Love in 90 Days, acaba de salir en edición de bolsillo con un capítulo sobre Cómo funcionan las parejas felices: Los ocho hábitos de vivir el amor, que describe cómo hacer que el amor y la pasión duran. La Dra. Diana es una psicóloga invitada frecuente en The Today Show. Conéctese con la Dra. Diana y obtenga su asesoramiento gratuito sobre relaciones en E-course en Dating Advice TV.
1Ver RG Wood, B. Goesling y S. Avellar (2007) Los efectos del matrimonio en la salud: una síntesis de la evidencia de investigación reciente. Esta es una revisión de 70 estudios. Disponible en http://www.mathematica-mpr.com/publications/PDFs/marriagehealth.pdf
2 Contactar al autor para la lista de referencias.
