La culpa es algo bueno. Es una emoción moral asociada con la simpatía y la voluntad de corregir los errores. La investigación sugiere que las personas propensas a sentirse culpables son más propensas a manejar su ira de forma constructiva. Las personas que carecen de sentimientos de culpa son sociópatas.
Pero muchos padres, padres concienzudos, responsables y afectuosos, se sienten agobiados por demasiada culpa.
Culpa por las cosas cotidianas. Como la guardería. Arreglos para dormir. Televisión. Comidas familiares. Disciplina.
Este tipo de culpa cotidiana parece muy común. ¿Es universal? ¿Es inevitable?
No lo sé, pero sospecho que no. Quiero decir, no dudo de que los padres conscientes en todas partes experimenten remordimientos de culpa cuando creen que no están satisfaciendo las necesidades de sus hijos. Pero no está claro que los padres en todas partes estén igualmente llenos de culpa.
Considera estos puntos:
1. Los padres en diferentes culturas pueden no sentirse culpables por las mismas cosas.
Si usted es un forrajero de Baka, por ejemplo, no se sentirá culpable de dejar que su hijo se quede despierto hasta altas horas de la noche. Tampoco te sentirás mal si no pasas tiempo jugando juegos con tus hijos cada día.
Es difícil encontrar personas que sean más afectuosas e indulgentes con los niños pequeños que los Baka. Pero no ven ninguna razón para hacer cumplir las horas regulares de acostarse. Y no esperan que los adultos jueguen con niños. Eso es lo que los niños hacen entre ellos.
O comparemos dos naciones industriales modernas.
Según una etnografía realizada en la década de 1980, muchos padres en la China comunista se sentían menos culpables que los padres estadounidenses de colocar a sus hijos en preescolar o guardería durante todo el día. ¿Por qué?
Los padres chinos eran más propensos a aceptar la guardería como una necesidad. También creían que el preescolar de todo el día brindaría beneficios especiales. Ayudaría a contrarrestar los efectos de los padres y abuelos que estaban malcriando a sus hijos en casa.
2. Diferentes culturas pueden promover actitudes dramáticamente diferentes sobre padres e hijos.
Como señala el antropólogo David Lancy, los occidentales modernos y prósperos a menudo ven a los niños como querubines. El trabajo de los padres es atesorar y servir al querubín, hacerlo feliz y prepararlo para una vida adulta de felicidad.
En otras sociedades, particularmente en sociedades agrarias tradicionales, la relación es diferente. Los padres aman a sus hijos y los cuidan. Pero no están al servicio de sus hijos. Se espera que los niños sirvan a sus mayores.
Puedes imaginar cómo esto podría influir en los sentimientos de culpa de los padres. No estás tratando de diseñar la infancia ideal y despreocupada. Y no estás tratando de construir un superhumano. Usted es un padre ocupado, con muchos hijos, y se supone que los niños deben aportar un valor económico a la familia.
3. Los padres realistas recuerdan el panorama general y evitan los viajes de culpa irracionales.
Como escritor que populariza la investigación sobre desarrollo infantil, a menudo escucho de padres que quieren crear el ambiente ideal para sus hijos.
No es un mal objetivo. De hecho, es probable que sea un objetivo racional si vives en una sociedad fluida, basada en la información, donde las personas más sanas y mejor educadas llegan a la cima.
Pero no es realista pensar que podemos maximizar los beneficios para nuestros hijos en todos los ámbitos. Que podemos darles todo a los niños.
Incluso si estuviéramos dispuestos a hacer todos los sacrificios posibles por nuestros hijos, aún tendríamos que tomar decisiones. Nuestro tiempo y energía es limitado. No podemos comprarnos todo lo que queremos. Y no podemos darles a nuestros hijos todo lo que es bueno y que vale la pena.
Sí, puedes entrenar a tu hijo para que sea un atleta olímpico, un pianista de concierto o un genio de las matemáticas. Dependiendo de las circunstancias, ese podría ser el mejor curso para su hijo. Pero habrá menos tiempo, energía y dinero para gastar en otras cosas.
Esto se aplica a prácticamente todo. ¿Deberías echar a los niños de tu cama? ¿Deberías dejar que tus hijos vean televisión? ¿Deberías comprar esa pizza congelada?
Si tomamos una visión poco realista y unilateral de las cosas, etiquetamos cada compromiso como malo. Y nos sentimos culpables.
Pero es nuestro trabajo hacer esos compromisos. Incluso si fuéramos los padres más competentes del mundo, aún tendríamos que hacer concesiones. Y eso realmente es un universal humano.
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Más lectura
Para una perspectiva fascinante sobre las formas en que la infancia occidental moderna difiere de la infancia en las culturas tradicionales no occidentales, lea el libro de David L. Lancy, revelador y espectacularmente perspicaz, La antropología de la infancia: querubines, bienes muebles y cambiantes. Nadie que esté seriamente interesado en el comportamiento humano debería perderlo. Y no se olvide de revisar el fascinante blog de Lancy para Psychology Today, "Benign Neglect".
Para obtener más información sobre las expectativas poco realistas que tienen algunos padres, consulte mi publicación "Padres: aprender es un desperdicio, así que vamos a superarlo".
Otras referencias:
Tangney JP, Wagner PE, Hill-Barlow D, Marschall DE, y Gramzow R. 1996. Relación de vergüenza y culpa con respuestas constructivas versus destructivas a la ira a lo largo de la vida. J Pers Soc Psychol. 70 (4): 797-809.
Tobin JJ, Wu DYH y Davidson DH. 1989. Preescolar en tres culturas. Yale University Press.
Este artículo apareció originalmente en el post, "Crianza de los hijos y aumento de superkids", para el Blog de BabyCenter. Texto © 2012 Gwen Dewar, Ph.D., todos los derechos reservados.
<i> imagen de Ba-Aka madre e hijos copryright L. Petheram / wikimedia commons </ i>
