¿Es posible que un perro pueda ser racista?

Fuente: SC Psychological Enterprises Ltd

"Creo que el perro de mi hija puede ser racista", dijo una mujer que había pasado por nuestro club de perros para conversar conmigo. Ella continuó explicando: "Visité recientemente a mi hija en Boston. Ella tiene un perro que es una especie de mezcla de pastor alemán y collie. Es un perro amistoso, al menos con la mayoría de las personas, sin embargo, cuando salimos a caminar, actuó de manera racista. Cada vez que alguien de negro se acercaba, el perro actuaba de forma insegura, apiñándose cerca de mi hija y gruñendo al pasar junto a la persona ".

No es agradable pensar que el animal que puede ser el mejor amigo de la humanidad pueda tener actitudes negativas, estereotipadas, como las que asociamos con el racismo. Pero la verdad del asunto es que a veces las personas se quejan de que su perro también es sexista. Por lo general, estas quejas provienen de una propietaria que afirma que a su perro no le gustan los hombres o que le tiene miedo.

También he oído hablar de perros que son ageist, y no les gustan las personas mayores, y otros perros que parecen tener antipatías específicas a las personas que usan uniformes, como los relacionados con la policía o el ejército.

Sabemos que en los seres humanos el racismo, el sexismo, la discriminación por edad y otros prejuicios no son innatos, pero generalmente son el resultado de la educación, experiencias traumáticas con ciertos tipos de personas o la exposición a un ambiente en el que las actitudes negativas hacia grupos específicos son comunes. Entonces mi primera inclinación fue buscar algo significativo en la historia de su hija. Por lo tanto, pregunté: "¿Ha tenido su hija alguna experiencia negativa con alguien que es negro en los últimos años?"

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La mujer pensó por un momento, luego dijo "Sí, hubo un incidente en el que un joven negro con una sudadera con capucha le arrebató el bolso. Él no solo lo robó, sino que cuando lo agarró, tiró con tanta fuerza que ella cayó al suelo y se torció la muñeca. Pero mi hija lo ha superado y, por lo que yo sé, no tiene ningún sentimiento negativo hacia los negros en general. Ella reconoce que esta fue solo una mala persona que resultó ser negra ".

El hecho es que hay investigaciones recientes que demuestran que los comportamientos muy sutiles del dueño del perro pueden influir en el comportamiento del perro y su actitud hacia otras personas, tal vez lo suficiente como para provocar el desarrollo de racismo o sexismo por parte del perro. del perro Un estudio reciente publicado en la revista Animal Behavior * proporciona un ejemplo.

Un equipo de investigadores encabezado por Charlotte Duranton del Laboratorio de Psicología Cognitiva, en el Centro Nacional de Investigación Científica de la Universidad de Aix-Marseille en Marsella, Francia, evaluó 72 perros. Todos los perros eran mascotas de familia que normalmente se llevaban bien con las personas. El experimento consistió en registrar cómo se comportaron los perros cuando se enfrentaron a una persona desconocida que se les acercó de manera neutral (ni amistosa ni amenazante). Los propietarios fueron instruidos para actuar de una de tres maneras diferentes, lo que implicaba solo pequeñas diferencias en el comportamiento. En una condición, los propietarios fueron instruidos para dar tres pasos hacia el extraño, mientras que en la segunda condición el dueño debía pararse y no hacer ningún movimiento hacia el extraño, mientras que en la condición final el dueño del perro debía retroceder tres pasos. lejos del extraño. ¡Eso fue todo! Sin grandes dramas, sin sonidos vocales, sin expresiones de placer o angustia, solo un pequeño movimiento hacia o desde el extraño que se acerca.

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Lo que los investigadores estaban investigando es lo que los psicólogos llaman "referencias sociales", donde los individuos leen los comportamientos de los demás para determinar cómo responderán a una situación, persona u objeto. Lo que descubrieron fue que la pequeña diferencia en el comportamiento de un propietario (acercarse a retirarse de un extraño) hizo la diferencia. Aunque estos científicos observaron una serie de variables diferentes, su principal hallazgo fue que cuando el dueño se retiró del extraño, el perro mostró signos de inseguridad. El perro miraría con más atención al extraño y alternaría su mirada entre el rostro de su dueño y el del extraño. Los perros se acercarían más a su dueño y tardaron mucho más tiempo en hacer cualquier movimiento para acercarse al desconocido de lo que lo harían si el dueño se acercara al individuo.

Los efectos fueron los mismos ya sea que los propietarios retrocedieran o se detuvieran. Los investigadores sugieren que cuando un perro ve que su dueño está quieto, sin ninguna reacción a una persona cercana, esto no es natural, y este comportamiento puede ser confuso o negativo para los perros. Después de toda la congelación en el lugar es una estrategia común utilizada por muchos animales para hacer frente a una amenaza inminente.

Es fácil ver cómo un conjunto tan sutil de conductas puede comenzar a desarrollar conductas que podrían verse como perjudiciales para ciertos tipos de personas. La hija de esta mujer podría no haber sido abiertamente parcial a los negros debido a su asalto, pero sería completamente natural que dudara, se detuviera o incluso diera un paso atrás si se encontrara con un hombre negro con una camisa con capucha, mientras caminaba por el calle con su perro. Si el perro lee esas señales emocionales sutiles, y éstas ocurren con suficiente frecuencia, podría ser bastante natural que el animal desarrolle una aversión o desconfianza hacia tales individuos. Esto no es racismo, sino simplemente un reflejo de la inseguridad de su dueño.

De manera similar, una mujer que no confía en los hombres puede vacilar o alejarse de ellos en encuentros sociales casuales, lo que crea una aversión aparentemente sexista hacia los hombres en su perro. Es fácil extender eso a otras situaciones que involucran a personas mayores, personas uniformadas o incluso grupos esotéricos como los payasos.

Para confirmar mi pensamiento sobre este asunto, le pregunté a la mujer si el perro de su hija reaccionó negativamente cuando se encontró con una mujer negra en las calles, o un hombre negro con traje de negocios. Ella pensó en ello por unos momentos y luego estuvo de acuerdo en que el "racismo" de los perros parece estar centrado en los jóvenes negros, lo que sería consistente con la hipótesis de que su hija simplemente está actuando un poco insegura con individuos que se parecen a la persona la asedió. Por lo tanto, deberíamos concluir que el perro no es racista en absoluto, sino más bien un buen lector de las respuestas emocionales de su dueño.

Otra investigación ha demostrado que los perros pueden leer tus emociones y también unirlas a objetos y situaciones específicos. Para leer más sobre eso, haga clic aquí.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Wisdom of Dogs; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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Datos de:

* Charlotte Duranton, Thierry Bedossa y Florence Gaunet, (2016). Cuando se enfrentan a una persona desconocida, los perros presentan una referencia social basada solo en la dirección de movimiento de sus propietarios. Animal Behavior, 113, 147-156