¿Estados Unidos es más seguro cuando los buenos chicos tienen armas?

Parece algo terriblemente bíblico. En el principio, Abraham engendró a Isaac; e Isaac engendró a Jacob; y Jacob engendró a Judá y sus hermanos; y más tarde la violencia armada engendró violencia armada, pero en realidad redujo la violencia no letal, así lo dijo el sociólogo y criminólogo Richard B. Felson de la Universidad Estatal de Pennsylvania y sus colegas de la Universidad de Iowa y de la Universidad de Indiana.

Bueno, tal vez no dijeron la parte sobre Abraham y su gente.

Pero sí analizaron estadísticamente los datos de homicidios y los resultados de la Encuesta Internacional de Victimización del Delito. Cuando lo hicieron, notaron que vivir en un país con una alta tasa de violencia armada como la de Estados Unidos realmente reduce el riesgo de asalto sin armas y de asaltos con armas que no son letales. En otras palabras, gastar todo tu tiempo donde las personas al azar estén armadas en todas partes es bueno, por algo. Los estadounidenses que viven en ciudades donde muchas personas se pegan un tiro son menos propensas que, por ejemplo, los italianos a arrebatarles el bolso de manera brusca y grosera.

¿Por qué? Para empezar, en Roma un criminal puede suponer que su víctima no llevará un arma. También puede suponer que si corre rápido escapará o, en el peor de los casos, será abordado por un espectador. Mientras que en Estados Unidos podría imaginarse que los muchachos que empacan el calor están "en todas partes". Peor aún, es posible que todos quieran ser héroes.

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Y es verdad que, en Italia como un todo, el crimen callejero es bastante común, mientras que no tener la cabeza destrozada no lo es.

Lamentablemente, como señala Felson, con pistolas en todas partes, los estadounidenses son mucho más propensos que las personas en países con bajas tasas de violencia con armas de fuego a volar la cabeza. Tal vez, como sugiere, tener armas de fuego en todas partes intensifica los delitos menores en asesinatos a través de lo que Felson llama el "efecto adversario".

Lo que quiere decir que los delincuentes se arman de una manera igual a la de su adversario imaginado. Como regla general, los delincuentes desarmados evitan la violencia con adversarios que son físicamente más fuertes o que tienen aliados poderosos. Pero cuando no pueden evitar la violencia con adversarios fuertemente armados, algunos toman medidas para armarse.

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Ahora, teniendo en mente el efecto adversario propuesto de Felson y volviendo a su análisis de las estadísticas de homicidios, podría ser que cuando un criminal antes desarmado se arma, lo que podría haber sido un simple ataque se convierta en mucho más trascendental.

Entonces … para aquellos que dirían que Estados Unidos está más seguro cuando los buenos portan armas, yo diría "¿Más seguro de qué?" ¿De ataques no letales? Sí, parece que sí. Pero corremos un mayor riesgo de perder nuestras vidas.

Durante el día, Rebecca Coffey es una periodista científica que contribuye con la Radio Pública Americana, Discover y Vermont Public Radio. Por la noche es novelista y humorista . HISTÉRICO: Anna Freud's Story (2014, She Writes Press) obtuvo excelentes críticas de Booklist y LAMDA Literary, y fue recomendado en la edición de junio de 2014 de la revista Oprah's.