Estoy indignado. No entiendo cómo sentenciar a un menor por cadena perpetua sin libertad condicional. En el desarrollo, los jóvenes no son adultos y, por lo tanto, no tienen las mismas capacidades de toma de decisiones. No deberían ser juzgados como adultos. Cuando los jóvenes cometen crímenes, tenemos que mirar el espectro completo de sus vidas y la configuración de sus cosmovisiones antes de determinar las formas apropiadas de abordar sus crímenes. Somos productos de nuestros entornos y cuando estamos rodeados de violencia, aprendemos a utilizar la violencia como medio de resolución.
En 2012, The Sentencing Project realizó una investigación y descubrió que había más de 1500 jóvenes cumpliendo cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por delitos cometidos como menores. Un hombre, 67 años en 2012, ha cumplido 49 años de prisión. Tenía 18 años cuando fue declarado culpable, y cometió su delito como menor de edad. ¡49 años de prisión por un crimen que cometió cuando era técnicamente menor de edad! En este estudio de los jóvenes que cumplen cadena perpetua sin libertad condicional, un alto porcentaje mostró una alta desventaja socioeconómica, disparidad racial en sus sentencias, discreción judicial limitada y políticas y prácticas correccionales que bloquean la rehabilitación. ¿Cómo podemos permitir que estos jóvenes sean encarcelados de por vida, mientras todavía son niños?
Otra estadística escandalosa es la forma en que tratamos a los menores que cometen crímenes, que no son condenados de por vida, y en su lugar se los confina a las instalaciones correccionales. Un informe de 2011 de la Fundación Annie E. Casey muestra que de los jóvenes comprometidos con las instituciones correccionales, el 40% son ubicados en centros de detención juvenil a largo plazo que se asemejan más a las cárceles que a los hogares. Estos centros de detención generalmente albergan entre 200 y 300 jóvenes. Su aprendizaje en estos centros de detención es que no se puede confiar en las personas, el mundo es un lugar peligroso, tienes que tomar lo que necesitas porque nadie más está cuidando de ti, y podrían correr el riesgo de continuar en este camino porque ellos no tienen mejores alternativas. ¿Cómo esperamos que se comporten cuando son liberados en sus vecindarios? No necesito indicar aquí cuán altas son las tasas de reincidencia para abordar el delito juvenil de esta manera.
Esta es una situación deprimente y un mundo social dentro del cual no quiero vivir. Estoy defendiendo que si bien estos jóvenes deben rendir cuentas por sus acciones y las decisiones que toman, debe haber oportunidades de aprendizaje para construir un futuro constructivo. Hay muchos problemas sistémicos que deben abordarse, como una mejor educación, menos violencia en los hogares y en las comunidades, y más oportunidades laborales y económicas. Esto requiere un esfuerzo colectivo y persistente hasta que se genere el impulso suficiente como para que no haya vuelta atrás ni se asienten por menos, de nuestros políticos y de los demás. Necesitamos más oportunidades para expresarnos a través de las artes como un medio de comunicación, unión y curación.
Al mismo tiempo, individualmente, necesitamos mejorar la forma en que nos comunicamos y nos tratamos unos a otros. Cuando las personas son tratadas respetuosamente como seres humanos, es más probable que correspondamos a ese comportamiento. Necesitamos modelos locales que demuestren a diario lo que significa despertarse optimista y proactivo todos los días, listos para construir una vida exitosa, paso a paso. Hay organizaciones e individuos en nuestras comunidades que hacen estos esfuerzos: aquellos que practican la resolución de conflictos, la construcción de la paz y la justicia social. Necesitamos contar las historias de estas organizaciones y personas, una por una, mejoran sus vidas, las vidas de los demás y sus comunidades.
Referencias
The Sentencing Project – http://www.sentencingproject.org/template/index.cfm
Annie e. Fundación Casey – http://www.aecf.org
