En The Stanford Marshmallow Test, a los niños de cuatro años se les dio la opción de comer un malvavisco inmediatamente o recibir uno adicional si podían esperar durante veinte minutos. Solo alrededor de un tercio optó por esperar, pero cuando tenían dieciocho años, obtuvieron un promedio de doscientos puntos más en los exámenes SAT, y en sus cuarenta años informaron más éxito en su carrera y matrimonios más felices.
Sospecho que los banqueros detrás de la crisis hipotecaria habrían devorado el malvavisco, el plato y el investigador, si se les hubiera dado la oportunidad. Al otorgar hipotecas a personas que sabían que no podían hacer los pagos, los banqueros optaron por la gratificación inmediata.
Dado que todos somos cuatro años en el corazón, es difícil culpar a las personas que estaban claramente inspiradas de comportarse de la manera en que lo hicieron. La responsabilidad recae en la administración encargada de proteger las instituciones para las que trabajaron. Si bien es tentador verlos simplemente codiciosos, puede ser más exacto verlos como víctimas de la insistencia del mundo corporativo en tomar decisiones rigurosamente objetivas.
En el Iowa Gambling Game, los jugadores que sufren una lesión cerebral que bloquea la entrada de la amgdala generadora de emociones a la corteza prefrontal toman peores decisiones financieras que otros jugadores. Antonio Damasio cree que sin marcadores emocionales, perdemos el acceso a lo que hemos aprendido de la experiencia pasada y por lo tanto no podemos anticiparnos al futuro.
Paradójicamente, las emociones que las personas de negocios tratan de reprimir con tanta fuerza podrían ser la clave para aumentar sus ganancias a largo plazo. No es que los gerentes deben llevar sus corazones en la manga; es solo que deberían tener una visión para sus negocios que vaya más allá del objetivo poco inspirador de un aumento en el valor para los accionistas.
En una continuación del estudio original de Stanford, los investigadores descubrieron que si se animaba a los niños de cuatro años a pensar en el malvavisco como una nube en lugar de suave, dulce y masticable, muchos de ellos podían ejercer moderación. Todo lo que necesitó fue un cambio sutil en la forma en que miraban las cosas.
Eso es exactamente lo que debería hacer una visión corporativa: debería cambiar la forma en que las personas miran un negocio. En lugar de simplemente una máquina de obtener ganancias, una empresa debe ser vista como una institución que satisface las necesidades humanas, psicológicas y sociales, así como material, tanto ahora como a largo plazo.
Con tal visión en su lugar y promovida activamente, se alentará a las personas a hacer lo correcto, no solo para ellos mismos, sino para la institución y la comunidad de la que depende. Todavía habrá muchos malvaviscos, pero no parecerá tan urgente comerlos de inmediato.
