A menudo admiramos el trabajo de los genios, pero aún más, nos preguntamos: ¿cómo produjeron productos tan ingeniosos? Discutiré uno de esos gigantes en astrofísica, el premio Nobel Subrahmanyan Chandrasekhar (19 de octubre de 1910 – 21 de agosto de 1995), conocido popularmente como Chandra, un nombre que la NASA le dio al observatorio en órbita de rayos X en su honor. Su premio Nobel fue anunciado el 19 de octubre de 1983, ¡qué regalo de cumpleaños!
Un niño prodigio: ambiente familiar y educación temprana
Nacido en la India en una familia con muchos libros de matemáticas, incluidos los de secciones cónicas y cálculo, Chandra leyó estos libros diligentemente, trabajó laboriosamente en los ejercicios y se hizo tan competente en matemáticas que fue reconocido como un niño precoz (Wali, 1990). )
El primer amor de Chandra fue la matemática, pero su padre autoritario insistió en que debería estudiar física en la universidad porque las matemáticas no lo ayudarían a entrar en la administración pública india. Sin embargo, su madre sugirió que persiguiera su propio interés y no se sintiera "intimidado" por su padre (Wali, 1990, pp.56-57).
Según Wali (1990), Chandra se matriculó en el programa de honores de BA en Física en Presidency College, Madras (ahora Chennai) para complacer a su padre, pero asistió a cursos en el departamento de matemáticas. Estudió libros de texto de física por su cuenta y tomó los exámenes requeridos. Al reconocer sus habilidades, sus maestros lo liberaron para estudiar lo que deseaba y lo ayudaron a obtener acceso a la biblioteca de la universidad, un privilegio exclusivo para estudiantes de posgrado.
A una edad temprana, Chandra conocía a los principales actores en Europa y desarrollos en matemáticas y astrofísica. Mientras estaba en la universidad, aprovechó con entusiasmo la oportunidad de conocer a Arnold Sommerfeld en 1928, y Werner Heisenberg en 1929. Respecto a la visita de Heisenberg, Chandra le escribió a su padre: "Discutí con él mis documentos también. En un día, simplemente hablando con él, pude aprender un mundo de física "(Wali, 1990, p.64). Chandra se puso en contacto con Ralph Fowler, un astrofísico eminente, para enviar su documento The Compton Scattering and the New Statistics para su publicación en los prestigiosos Proceedings of the Royal Society ; el artículo se publicó en 1929 después de que incorporara algunas sugerencias de Ralph Fowler y Neville Mott (Wali, 1990). Claramente, el joven se arriesgó y mostró su seguridad de que los eminentes científicos en el extranjero encontrarían que su trabajo valía la pena.
La combinación de matemática y física le sirvió para avanzar en Astrofísica. A los 19 años, tuvo una visión sorprendente a bordo de un barco a Inglaterra en lo que se conocería como el "límite de Chandrasekhar", un precursor del "descubrimiento de estrellas de neutrones y agujeros negros" (Ramnath, 2011, p. Vii).
Estilo de trabajo distintivo de Chandra
Chandra prefirió examinar un tema con una base bien establecida (Miller, 2005) e "insistió en un análisis largo y completo de un campo completo, sin importar cuán inútil pueda parecer a otros" (Tierney, 1984, p.6) . Su esposa Lalitha Chandrasekhar (2011) observó:
[él] descubrió lo que ya se había hecho sobre el tema, lo que aún no se había investigado, y cuáles fueron los errores que habían entrado en el campo y causado confusión en el pensamiento científico. . . Cuando cada detalle de un tema había sido cuidadosamente estudiado, el sujeto comenzó a revelar nuevos secretos. . . descubrimientos hechos por Chandra desde que el sujeto yacía transparente ante él. Se apartaría y obtendría una perspectiva del tema. (pp. 95-96)
Su necesidad de conocer el panorama general y los detalles también se puede ver en este consejo para su sobrino (Mahesh, 2011) sobre cómo leer un libro de física complejo:
Libros de esta naturaleza . . debe leer primero de principio a fin. No se detenga para tomar notas en los márgenes o tome un lápiz para el libro durante su primera lectura. Lee todo el libro. . . casi como si estuvieras leyendo un libro de ficción. Obtenga primero una imagen general del tema y luego siga su sistema de lectura detallada. . . y elabora las matemáticas tú mismo. La naturaleza interconectada del tema que absorbe de la primera lectura lo ayudará a medida que profundiza en la segunda lectura. (p 195)
Acerca de sus hábitos de trabajo, Tierney (1984) escribió
se sienta en un escritorio prolijamente ordenado en busca de orden matemático durante al menos doce horas al día, generalmente siete días a la semana, hasta después de una década ha logrado lo que él llama "una cierta perspectiva", es decir, hasta cierto punto del universo se ha reducido por completo a un conjunto de ecuaciones. Luego, después de haber escrito el libro definitivo sobre el tema, coloca todos sus archivos en el ático y busca un área de astrofísica totalmente diferente para enseñarse a sí mismo. Solo hablar sobre "el estilo de Chandra" hace que otros astrónomos se cansen. (p.1)
Chandra creía que "sumergirse en un nuevo campo cada década garantiza la modestia" (Tierney 1984, p.6).
Intrínsecamente motivado en la búsqueda del conocimiento, Chandra le escribió a su hermano Balakrishnan (2011) que el Premio Nobel, "si bien gratificante, no es uno que busqué, o de hecho relevante para una carrera científica. Me temo que su significado ha sido muy exagerado y distorsiona la perspectiva "(p.107). Chandra tenía amplios intereses en la ciencia, la música clásica, la literatura y la naturaleza de la creatividad (ver su conferencia de 1975 sobre Shakespeare, Newton y Beethoven o Patterns of Creativity ). Dedicó "dos o tres semanas entre los términos al estudio de la literatura" y leyó todas las obras de Shakespeare "al menos una vez, y algunas, especialmente las tragedias". . . tres o cuatro veces "(Wali, 1990, pp. 15-16).
Aunque se describió como "formal y distante" (Miller, 2005, p.184), Chandra no era un científico solitario; pero un profesional activo que cultivó contactos y amistades en todo el mundo.
Incluso de joven, Chandra sabía lo que quería para su carrera y resistió las influencias de su padre y su igualmente autoritario tío ganador del premio Nobel, CV Raman, que lo apartarían de su objetivo de convertirse en el científico de más alto nivel. A pesar de su tibia relación con su padre, Chandra permaneció muy respetuoso con él, compartiendo sus preocupaciones sobre asuntos personales y profesionales en cartas y deseaba ser "un hijo digno" (Miller, 2005, p.234). Miller (2005) señala que el padre de Chandra dejó de corresponderse con él cuando en 1953 se convirtió en ciudadano estadounidense, considerándolo como una "bofetada tanto para él como para la India" (página 234). Chandra mantuvo cálidas relaciones con sus hermanos y sus hijos durante toda su vida escribiendo cartas alentadoras y compartiendo libros.
Obstáculos de reconocimiento
En 1932, el astrofísico Milne desalentó a Chandra de publicar un artículo que habría contradicho la teoría de Milne (Miller, 2005). Eddington, el "astrofísico más grande del mundo de su tiempo" (Miller, 2005, p 329), denunció implacablemente el innovador descubrimiento de Chandra de que "bien podría haber transformado y acelerado los desarrollos tanto físicos como astrofísicos en la década de 1930" (Miller, 2005, p 150). Chandra estaba perplejo de que Niels Bohr, Ralph Fowler, Paul Dirac, Léon Rosenfeld y Wolfgang Pauli reconocieran en privado su descubrimiento, pero ninguno confrontó a Eddington por sus críticas equivocadas (Miller, 2005; Wali, 1990).
Chandra amablemente reflexionó que las denuncias de Eddington, aunque no eran saludables para la astrofísica, posiblemente lo mantuvieron productivo a la larga ya que el glamour de la condición de celebridad temprana, de haber ocurrido, podría haberlo puesto en el mismo camino que muchos científicos notables (incluido Einstein) que logró poco después de su ascenso temprano a la preeminencia (Tierney, 1984).
De hecho, Chandra se mantuvo modesto y productivo. Per Chandrasekhar (1975), Thomas Huxley había dicho: "un hombre de ciencia después de los sesenta hace más daño que bien" (p.105). El último libro de Chandra Los principios de Newton para el lector común fue escrito a principios de su década de 1980, es decir, entre "abril de 1992-junio de 1994" (Chandrasekhar, 1995, p. Xxi); este libro es otro buen ejemplo de un análisis completo y una nueva perspectiva.
Referencias
Balakrishnan, S. (P.). Mi anna En R. Ramnath (Ed.). S. Chandrasekhar, hombre de ciencia (pp. 98-112). Nueva Delhi: Harper Collins Publishers India.
Chandrasekhar, S. (1975, 22 de abril). Shakespeare, Newton y Beethoven, o patrones de creatividad. Conferencia de Nora y Edwards Reyerson, The University of Chicago Record, pp. 91-108.
Chandrasekhar, S. (1995). Principia de Newton para el lector común. Oxford, Reino Unido Clarendon Press.
Chandrasekhar, L. (2011). Mi eterna llama. En R. Ramnath (Ed.). S. Chandrasekhar, hombre de ciencia (pp. 89-97). Nueva Delhi: Harper Collins Publishers India.
Mahesh, VS (2011). Conversaciones con ayya mama. En R. Ramnath (Ed). S.Chandrasekhar hombre de ciencia (pp. 188-201). Nueva Delhi: Harper Collins Publishers India.
Miller, A. (2005). Imperio de las estrellas . Nueva York: Houghton Mifflin Company
Ramnath, R. (2011; Ed.). Nota del editor. En R. Ramnath (Ed.). S. Chandrasekhar hombre de ciencia (pp. Vii-ix). Nueva Delhi: Harper Collins Publishers India.
Tierney, J. (1984). Subra [h] manyan Chandrasekhar . En AL Hammond (Ed.). Una pasión por saber (pp. 1-10). Nueva York: Charles Scribner's Sons.
Wali, KC (1990). Chandra . Nueva York: Viking.
