Las víctimas de esterilizaciones forzadas y bajo coacción llevadas a cabo bajo el programa de la Junta Eugenista de décadas de Carolina del Norte finalmente recibieron algunas buenas noticias a principios de este verano: la legislatura estatal acordó gastar $ 10 millones para compensarlos por el abuso que sufrieron. Ofrecer una compensación a los que todavía están vivos, 177 hombres y mujeres se han presentado y se han verificado hasta ahora, es un importante reconocimiento del fracaso moral y práctico de esta práctica eugenésica.
Carolina del Norte esterilizó a unas 7.600 personas entre 1929 y 1974 por una serie de razones, incluidos los hallazgos de las autoridades de que eran vagos, promiscuos o pobres. Los registros estatales han revelado el alcance de la naturaleza discriminatoria del programa: "El programa de esterilización de Carolina del Norte se centró en los beneficiarios de asistencia social. Durante los últimos 15 años de su operación, el 99 por ciento de las víctimas fueron mujeres; más del 60 por ciento eran negros ".
La decisión de compensar a las víctimas de la esterilización ha tardado en llegar. El estado estableció la Fundación de Justicia de Carolina del Norte para las víctimas de esterilización en 2010, pero la agencia se vio forzada temporalmente a cerrar sus puertas el verano pasado cuando el Senado suspendió el esfuerzo de compensación. Su éxito final es en gran parte un testimonio de la pasión de activistas como Elaine Riddick, que fue esterilizada a la edad de 14 años después de dar a luz a un niño que resultó de una violación. No tenía idea de lo que le habían hecho hasta años después, cuando intentó sin éxito formar una familia con su esposo.
Carolina del Norte será el primer estado de EE. UU. En ofrecer una compensación a las víctimas de la esterilización, pero podría inspirar a algunos de los otros treinta estados que tenían leyes de eugenesia similares a seguir su ejemplo. Llegar a un acuerdo con esta historia es muy importante. En retrospectiva, es fácil reconocer lo que era: en palabras de la periodista médica Elizabeth Cohen, un "capítulo horrible en la historia de Estados Unidos". En ese momento, sin embargo, como ella señala, "los programas fueron apoyados por algunos de los más respetados médicos, abogados y trabajadores sociales ".
La mayoría de los estadounidenses desconocen el legado eugenésico del país. Eso también es cierto en California, donde unas 20,000 personas, incluyendo un número desproporcionado de latinos, fueron esterilizados bajo los auspicios del estado. Como un grupo de estudiantes de secundaria de California señaló en una petición en línea para incorporar esta historia en el currículo,
"Aprender sobre la eugenesia en California no se trata simplemente de estar más informado, o corregir errores del pasado, sino de considerar preguntas difíciles sobre justicia, igualdad y derechos humanos. Hemos visto cómo estas preguntas ahora son más importantes que nunca, a medida que avanzamos hacia una edad incierta de la ciencia genética ".
Desafortunadamente, las esterilizaciones involuntarias, así como la ideología que las informa, no han quedado atrás. Todavía ocurren hoy, a menudo organizados por personas que parecen creer genuinamente que están ayudando a la sociedad.
La revista Guernica informó recientemente que los doctores de Kenia han estado esterilizando a mujeres VIH positivas, a veces sin su conocimiento. Según informes, Israel atacó a judíos etíopes por métodos anticonceptivos a largo plazo. Suecia acaba de cambiar una ley de hace 30 años que exigía que las personas transgénero se esterilizaran antes de que pudieran ser legalmente reconocidas como otro género.
Pero las esterilizaciones involuntarias también ocurren mucho más cerca de casa.
El mes pasado, una exposición de Corey G. Johnson del Centro de Informes de Investigación informó que 148 mujeres en dos prisiones de California fueron esterilizadas ilegalmente entre 2006 y 2010. Justicia Ahora, un grupo de derechos de prisioneros que primero descubrió evidencia de este abuso, comenzó una petición con Californians United para un presupuesto responsable para exigir que termine.
Afortunadamente, estos esfuerzos están teniendo un impacto. Los legisladores de California aprobaron por unanimidad una auditoría de los médicos que llevaron a cabo esterilizaciones de casi 150 mujeres sin las autorizaciones requeridas.
Los esfuerzos cuestionables de esterilización también continúan hoy en día fuera de las prisiones. Hace unos años, un representante del estado de Louisiana propuso pagarle a la gente pobre para que se esterilizara. Una organización privada, Project Prevention, paga a los adictos al crack $ 300 para esterilizarse. Wesley Strong recientemente escribió sobre su programa:
"Barbara Harris y Project Prevention son productos de una era post-1980 donde el racismo, el sexismo y el clasismo son mucho más matizados, donde los programas de eugenesia pueden ocultarse detrás de las nociones liberales de la caridad".
Mirando desde las esterilizaciones del pasado hasta las de hoy, no es difícil ver todas las mismas influencias racistas, sexistas y clasistas en juego. Sin embargo, como Nathaniel Comfort discutió recientemente en Scientific American , hay quienes quieren negar que la discriminación estructural todavía desempeña un papel en la eugenesia moderna. Este "creciente electorado de los Dres. Jekyll dentro de la comunidad biomédica "argumenta que las prácticas eugenésicas guiadas por la elección individual son una ruptura limpia de la eugenesia del pasado. Pero como señala Comfort, "la eugenesia individual, en otras palabras, se disuelve en una especie de eugenesia colectiva. Centrarse en la salud individual no nos absuelve de la cuestión evolutiva: ¿hacia dónde va la humanidad?
La decisión de compensación de Carolina del Norte es una gran victoria y proporciona una lente valiosa para ver cuán fácilmente las prácticas eugenésicas se pueden ver como medidas sociales valiosas, progresivas. En lugar de esperar a que la próxima generación se refiera a nuestro "horrible capítulo en la historia estadounidense", esperemos que señale el fin de la tolerancia de toda esterilización involuntaria.
