Fútbol y política cristiana en el sur

La Asociación Humanista Estadounidense envió una carta a un distrito escolar en el condado de Hall, Georgia, esta semana, advirtiendo que el programa de fútbol de la escuela secundaria estaba inyectando de manera inconstitucional la religión en sus actividades. A medida que las disputas entre la iglesia y el estado van, esta no fue una decisión muy cercana: los entrenadores estaban rezando con los estudiantes, incluso a veces dirigiendo las oraciones, y constantemente promoviendo el cristianismo al colocar versículos de la Biblia sobre todo tipo de documentos y otros materiales.

Como director legal de AHA, incluso en asuntos bastante rutinarios como este, generalmente estoy preparado para recibir reacciones negativas. Siempre hay algunos que insistirán en que nuestra solicitud de neutralidad religiosa del gobierno es de alguna manera un "ataque al cristianismo", que por supuesto no lo es.

Siempre es bueno, por lo tanto, cuando la respuesta de la escuela en cuestión es tranquila y respetuosa, no excesivamente defensiva o emocional. Y en este caso, los funcionarios escolares del condado de Hall nos dieron esa señal al principio, ya que nos enviaron una respuesta inmediata diciendo que investigarían los reclamos y nos responderían.

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Fuera de los canales escolares oficiales, sin embargo, la respuesta no fue tan alentadora. De hecho, en algunos casos las respuestas fueron más parecidas a las que obtendría si estuviera recaudando fondos para la campaña de Obama en una reunión de KKK: los comentaristas expresaron indignación, hostilidad e incluso amenazas, muchas de las cuales no serían aptas para su publicación.

Aún así, en medio de todo, hubo una sorprendente cantidad de correos electrónicos de apoyo no solo de todo el país, sino incluso de ciudadanos del condado de Hall. Varios ex alumnos, incluidos algunos graduados recientes, nos dijeron lo contentos que estaban de ver nuestra queja en las noticias. Uno escribió: "Toda la escuela estaba muy predispuesta hacia el cristianismo". Un miembro de la banda, este estudiante dijo que "el cristianismo estaba muy influido en el programa." El privilegio cristiano es tan fuerte en la escuela, dijeron los estudiantes, que algunos niños pretenden ser devoto solo para evitar el ostracismo. "Sé de personas que traerían otros textos religiosos a la escuela y se les pediría que los guardaran", escribió un estudiante, "mientras que los cristianos caminarían con orgullo con sus Biblias".

Con la tensión en el aire a causa de la carta de la AHA, uno podría esperar que los funcionarios electos ayudarían a poner la situación en perspectiva. Sin embargo, avivando las llamas con una reacción emocional basada en el miedo, estaba el congresista del área, Rep Doug Collins, quien estaba tan seguro de que las acusaciones eran infundadas que emitió una declaración no mucho después de que la carta se hiciera pública. La escuela pudo haber necesitado investigar las acusaciones, pero Collins no lo hizo, ya que desgarró el esfuerzo del "ateo liberal" para "intimidar" a la escuela secundaria.

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Este no era un perfil de valor para el político, ya que el sentimiento público ya era previsiblemente reactivo. Los informes indicaron que alrededor de 200 estudiantes se habían congregado en el campo de fútbol antes de la escuela para orar en defensa de su programa de fútbol con carga religiosa. No es sorprendente que muchos estudiantes apoyen reflexivamente tanto a sus entrenadores como a sus creencias religiosas personales, ni debemos esperar que los adolescentes entiendan los matices de la ley constitucional. Lo que es preocupante, sin embargo, es cómo Collins, en lugar de mantenerse como una voz madura de razón y liderazgo responsable, parecía más interesado en escalar la situación con el veneno antiateno. Incluso llamó a la carta de la AHA "totalmente desagradable". Palabras amables de un hombre que se erige como capellán cristiano en las Reservas de la Fuerza Aérea.

En una entrevista de radio el día después de la carta de AHA, el superintendente escolar del condado de Hall, WI Schofield, se preguntó en voz alta por qué la parte quejosa no se acercó a la administración escolar sobre la religión excesiva en el programa de fútbol antes de recurrir a la AHA. Sonando tranquilo y diplomático, Schofield dijo que todos los estudiantes deberían sentirse libres de expresar sus preocupaciones sobre cualquier cosa que perciban como inapropiada en la escuela.

Tales declaraciones son alentadoras, pero uno debe preguntarse si el espíritu de apertura y libertad de expresión es tan frecuente en la escuela secundaria como Schofield cree que es. La avalancha de estudiantes cristianos para orar en el campo, por ejemplo, sin ninguna consideración aparente de que las quejas sean legítimas, apenas sugiere que las preocupaciones de las minorías sean una gran parte de la cultura escolar. Tampoco la respuesta apoplética del legislador cristiano ultrajado envía una señal de tolerancia. Schofield no debería sorprenderse si algunos estudiantes se sienten cómodos acercándose a la administración de la escuela y diciendo: "Oye, soy un ateo". ¿Podemos bajar el tono del cristianismo aquí? "

Nunca equipararía la difícil situación de los ateos, incluso en el cinturón de la Biblia, con la experiencia de los afroamericanos. Pero aún así, cuando consideramos la reacción vocal de algunos líderes políticos a modestas solicitudes de derechos ateos, debemos tomar nota de que sus declaraciones son análogas a las formuladas por sus predecesores hace medio siglo en respuesta a los pedidos de igualdad racial. Mientras Collins expresa su "disgusto" ante "un grupo de abogados de Washington" que trabajan por los derechos de los "ateos liberales", por ejemplo, su retórica encajaría perfectamente en el texto del infame discurso de "Segregación ahora, segregación para siempre" de 1963 del gobernador de Alabama, George Wallace. Con referencias frecuentes a Dios y a la religión, críticas a Washington y "defensores de Harvard", y exige que se deje en paz a la herencia sureña, Wallace estaba cantando una canción que está siendo tratada por Collins medio siglo después.

Por supuesto, mientras Collins hace sus declaraciones hoy, un hombre negro se sienta en la Casa Blanca, y los gritos de Wallace de "segregación para siempre" se hacen eco como palabras vergonzosas de una época pasada. Esperemos que algún día haya un consenso general de que el vitriolo de Collins es igualmente arcaico. Eso, sin embargo, es un pequeño consuelo para los niños y familias ateos-humanistas en su distrito, quienes se estremecen cuando la mayoría – impulsada por su líder electo – se enfurece furiosamente contra los quejosos no cristianos.

Próximamente este otoño: el nuevo libro de David Niose: Fighting Back the Right: Reclamando a Estados Unidos del ataque a la razón

Twitter: @ahadave

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